Чтение онлайн

— Нет, — выдохнула я, когда осознание захлестнуло меня. — Я обещала… им… себе… Я не оставлю их. Мы принадлежим друг другу. Я не разорву эту связь. Ни сейчас, ни когда-либо ещё.

«Достойная Избранная, как я и предполагала. А теперь иди, тебе ещё многому предстоит научиться».

Райдер

Я перевернулся на своей пустой кровати. Еще одна грёбаная ночь, в течение которой я ворочался с боку на бок. Думаю, что даже мои чёртовы подушки начали чувствовать себя осквернёнными. Но ничто не могло компенсировать её потерю. Я был в ужасном состоянии. Я бы всё отдал ради одного из снов Пэна. По крайней мере, он мог увидеть её, даже если это было всего лишь плодом его воображения. Я бы проспал все дни напролёт, если бы это означало, что я смогу ещё раз увидеть её улыбку. Её не было уже месяц, и я был потрясен тем, что начинаю терять её образ. Я держался за него изо всех сил, полный решимости не позволить Неверленду отнять у меня эти воспоминания.

Она просила не идти за ней, обещала, что вернётся к нам. Мы с нетерпением ждали целую неделю, прежде чем сдались. Мы прочесали каждый дюйм Виридианского леса. Пэн использовал все доступные нам ресурсы, и мы оказались совершенно опустошёнными. Она ушла. И я думаю, если бы мы нашли время, чтобы обуздать свой страх и гнев, мы бы поняли. Я чувствовал, что её здесь нет. Как будто кто-то вырезал половину моего сердца, и эта чёртова штука колотилась в неровном ритме, — каждый удар причинял боль сильнее предыдущего. Блядь, я такой сентиментальный. Затем я обнаружил, что лежу в луже собственных слёз. И я не горел желанием объяснять это дерьмо своим братьям, всё ещё держась за яйца. Не помогло и то, что мои последние слова ей были резкими, запрещающими ей покидать меня, но она всё равно это сделала. Её жизнь была одной нелепостью за другой. Несмотря на то, что она пыталась держать всё в себе, я мог сказать, что в дни, предшествовавшие её исчезновению, ей было слишком тяжело это выносить. Это заставило меня волноваться за неё ещё больше.

Без неё я просто существовал, совершая обычные действия. Каждое утро было повторением предыдущего. Оделся, пристегнул всё необходимое оружие и принялся шарить вокруг в поисках любой капли медовухи или чего-нибудь ещё, что было бы достаточно крепким, чтобы скрасить этот день.

Я вошёл в оружейный погреб и застал Пэна и Триппа за оживлённой дискуссией. Под глазами Триппа появились тёмные круги. Его назначили на ночную вахту, но это не имело значения. Он тоже не мог заснуть. Вместо этого, каждый раз, когда он не выполнял приказы Пэна, он работал над домом Цыпочки.

— Южные общины требуют, чтобы я встретился с ними сегодня, — раздражённо сказал Пэн. — На прошлой неделе они сильно пострадали. Двадцать три человека пропали без вести и им нужны ответы. Не то чтобы я их виню, но время, блядь, совершенно неподходящее. Корона Неверленда едва держится на моей голове, а теперь ещё и это. Они начинают терять веру в меня. Можете ли вы поверить, что идут разговоры о коронации нового лидера? Заменив меня коренным жителем, — голос Пэна был резким, и от него исходило разочарование. Проблемы Неверленда были хорошим способом отвлечься, требуя от него внимания изо дня в день.

Я прислонился к холодной стене оружейного погреба, ожидая, пока Пэн закончит утренний отчёт, который всегда был ужасен. С каждым днём дела шли всё хуже. Сообщения о пропаже местных жителей поступали постоянно. Никто не был в безопасности. Они просто исчезали без следа. Никто так и не вернулся, и тела не были найдены. Пэн взял за правило перечислять имена всех пропавших, и список становился всё длиннее. Думаю, это был его способ почтить память тех, кого он поклялся защищать, и казалось, что сейчас мы плохо справляемся с этой задачей. Мы все предпочли бы реальную угрозу. Схватка лицом к лицу, в которой мы могли бы уложить нашего противника. Дориана никто не видел с тех пор, как исчезла Цыпа. Он растворился в воздухе через мгновение после того, как Костяная фейри забрала её. Мы все знали, что за этим стоит он, но нам никогда не приходилось иметь дело с врагом, до которого мы не могли добраться собственноручно. Это приводило в бешенство.

— Есть новости от Эбена? — спросил я Пэна, прерывая его разглагольствования о нестабильной политике, которую он пытался обуздать. Это был один и тот же вопрос каждый день. Эбен действительно потерял голову, когда мы поняли, что Цыпочки больше нет в Неверленде. Он настоял на расширении своих поисков на все Царства. Пэн приказал ему остаться, зная, что нам нужны здесь все силы. Но Эбену надоело подчиняться приказам. Он привлёк на свою сторону нескольких часовых и пересекал Завесу от одного Царства к другому. Мне так сильно хотелось присоединиться к нему, почувствовать, что я действительно что-то делаю, чтобы найти нашу девочку, но я должен был думать о Гвен. Она бы хотела, чтобы я остался здесь. Помогал, чем мог, и терпеливо ждал, когда она наконец вернётся. Я постоянно напоминал себе об этом. Это было единственное, что помогало мне оставаться в здравом уме.

— Вчера вечером стало известно, что он проверил её дом, колледж, всё, что имело к ней отношение, но ничего не нашёл. Следующим он планирует проверить 10-е Царство. Это самое отдаленное место. Возможно, Костяная фейри спрятала её там, — Пан вздохнул, проводя рукой по своим растрёпанным волосам.

Я рассеянно кивнул. Пэн употребил уйму слов, чтобы сказать мне, что Эбен абсолютно ни хрена не добился, несмотря на все свои старания.

— Что сегодня на повестке дня? — спросил я, двигаясь по списку моих ежедневных вопросов.

— Амара хочет, чтобы кто-нибудь из нас добыл ей особь Гончей фейри, — упоминание об адских существах заставило меня похолодеть. Пока мы искали Гвен в Виридианском лесу, мы наткнулись на совершенно новый кошмар. Скрываясь в глубине тёмного леса, мы нашли новую породу фейри, с которыми никогда раньше не сталкивались. Это были своего рода гротескные звери. Они были крупными, размером с медведя, только с гладкими безволосыми телами, чёрными, как полуночное небо. У них были удлинённые морды, которые сужались к смертоносному клюву хищной птицы. Даже небо не было безопасным. Хотя они предпочитали охотиться на четвереньках, у них были перепончатые крылья, и они могли налететь и схватить вас с неба, словно хищная горгулья.

Это были дикие существа, которые рыскали в темноте, охраняя периметр леса и нападая на любого, кто пытался зайти слишком далеко. Они работали стаями, как собаки. Неестественно быстрые, они убивали воинов по одному за раз. Этих проклятых тварей было трудно убить, — жизненно важные части их тел были покрыты естественной бронёй. Мечи и стрелы, казалось, просто отскакивали от них. Мы потеряли так много людей, что нам пришлось вообще покинуть лес.

— Она хочет посмотреть, сможет ли она выяснить, из какого Царства они прибыли. Может быть, мы сможем найти более эффективный способ их уничтожения, — объяснил Питер.

Он поставил передо мной непростую задачу.

— Обязательно возьми с собой арбалет. Похоже, это лучшее оружие против них. Крюк снабдил нас сильнодействующим ядом. Это должно помочь одолеть их, даже если болт не пробьёт их броню, — добавил Трипп. С тех пор как Пэн отвёл Цыпочку на «Весёлый Роджер», чтобы исполнить наш долг перед ним, они оба терпели друг друга. Крюк даже предложил свою помощь в поисках пропавших жителей. Пэн отказался обсуждать случившееся, но предоставил ей возможность строить мосты даже через самые бурные реки.

— Возьми с собой группу мужчин. Выбери лучших. Нам крайне важно раздобыть для Амары образец, — Пэн перешёл к делу, едва взглянув на меня, когда раздавал приказы. Правление давало о себе знать. Он думал, что эта новая сила, которая пробудилась в нём, когда мы уничтожили Ариона, каким-то образом означала, что он не может потерпеть неудачу. Но иногда он был таким охренительно высокомерным, что не мог распознать собственные недостатки. Он совершенно не представлял, как управлять этой новой силой, и я беспокоился, что его слепая вера может привести к нашему краху. Из-за этого и потери Цыпочки я боялся, что, возможно, больше никогда не увижу своего друга.