Чтение онлайн

Мы вернулись к Калии, и я извинилась за задержку.

– Вон там очень интересный куст, – сказала я ей. – Естественно, нам пришлось изучить его со всех сторон.

– Да, – согласилась она. – Идем дальше.

На развилке она свернула направо, на другую прекрасно ухоженную дорожку, достаточно широкую для двоих. По мере того, как мы продолжали идти, высокие кусты по обе стороны поредели, и тропинка привела нас в огромный сад.

– Ого, вот это да!

Мне говорили, что целители работают в «палатках», но я и представить себе не могла таких огромных палаток – их было четыре, каждая размером с небольшое здание. Заглянув в приоткрытые входные проемы, я увидела, что две из них – теплицы, а в двух других размещены рабочие столы.

Вокруг раскинулся обширный сад с прямыми и аккуратными рядами кустов и трав и парой крошечных деревьев, на которых росли странного вида плоды. Каждая грядка была отмечена маленькими табличками с перечислением названий растений.

Садовники склонились над рядами, подрезая, собирая, сажая растения или ухаживая за ними. Белые шляпы защищали их от солнечных лучей, а на одежду были накинуты фартуки.

– Впечатляет, да? – с нежной улыбкой спросила Арлет, придвигаясь ближе. – Тебе понравится здесь работать. Такого опыта у тебя еще не было. – Она повернулась к Калии. – Можно?

– Конечно. – Калия жестом пригласила ее пройти вперед. – Я уверена, что вы найдете здесь старых знакомых из тех времен, когда вы посещали наше королевство.

Арлет и Делейни разделились и принялись петлять по саду.

Я повернулась к охране и вздернула палец.

– Можете следовать за мной, только если не затопчете растения. Не сминайте и даже не задевайте их. Они очень нежные. Я вышвырну ваши задницы вон, если увижу, что вы проявляете к ним хоть какое-то неуважение, понятно? От этих растений зависит чья-то жизнь и смерть. Они заслуживают уважения.

– Да, альфа, – ответил Уэстон, опуская взгляд на мои ноги. Он держался официально и не называл меня по имени. При этом он не использовал королевские титулы для меня и Найфейна, вместо этого обращаясь к нам так, как принято в стае. Многим придворным драконам это, вероятно, не понравилось бы, но нас обоих это ни в малейшей степени не волновало.

– Тамара, – повернулась я, – полагаю, ты знаешь, что к чему.

– Да, миледи. Я хорошо разбираюсь в денежных операциях других королевств.

– В денежных операциях, точно, – пробормотала я, когда Калия повела нас к громадному рабочему шатру. Я почти забыла, что здесь производились товары для продажи и обогащения замка и королевства.

– Я договорилась, чтобы ты могла работать тут целый день, если захочешь, – сообщила Калия. – Это особая милость ко мне со стороны короля. Если ты докажешь свою состоятельность, я практически гарантирую, что тебя пригласят снова. Мне говорили, что Арлет и ее фрейлинам здесь всегда были рады.

– И здесь не применяется никакая магия? – спросила я, останавливаясь на краю обширного сада и упирая руки в бока. Мне пока не хотелось идти к рабочему столу. Я желала ознакомиться с дарами природы.

Калия лукаво улыбнулась мне, а затем рассмеялась.

– Поскольку в пределах слышимости никого нет… – Ее глаза сверкнули. – Я буду откровенна, хорошо?

– Пожалуйста.

– Я знаю, тебе сказали, что нашим гостям запрещено изучать более мощные магические товары. Я также знаю, что тебе сказали, что да, в этих конкретных товарах используется какая-то магия, которую держат в секрете. Так какой смысл спрашивать? Я не разбираюсь в растениях так, как ты.

Я отвернулась, чтобы скрыть улыбку.

– Я не знаю, как правильно подбирать слова. Надеюсь, мне не придется об этом пожалеть. Хочешь поговорить начистоту?

Калия перестала улыбаться, но кивнула.

– Да, мне бы этого хотелось.

– Я желаю изучить зелья, в которых используется магия, чтобы попытаться самой изобрести что-то подобное им.

– А-а. Я так и предполагала.

Она обернулась и посмотрела на ожидающих меня охранников.

– Давай прогуляемся, хорошо?

Испытывая беспокойство, я последовала за феей в ряды растений, стараясь держаться подальше от тех, кто мог подслушать.

– Послушай, Финли, – проговорила Калия, замедляя шаг, и ее голос превратился в тихий шепот. – У меня есть долг перед моим народом. Как и у тебя. Со временем ты научишься ориентироваться в этом. А до тех пор, пожалуйста, знай, что я на твоей стороне. Я хочу помочь тебе и твоему народу не только для того, чтобы отплатить за услугу, которую ты оказала моему народу и семье. И я изучала ваше королевство не только для того, чтобы понять, захотим ли мы присоединиться к вам. Мне действительно искренне нравится общаться с тобой. Дессия прикипела к Адриэлю. Она чувствует себя с ним комфортно, так, как уже давно себя не ощущала. Я надеюсь, что однажды мы сможем стать приятелями, если не друзьями. У меня так мало друзей. Хотя я понимаю, что на это потребуется время.

– Не так уж много времени, если будешь откровенна со мной, пока я не выучу все раздражающие тонкости придворного этикета от Арлет.

– Да, конечно! – рассмеялась Калия. – Что ж. Я скажу тебе кое-что, и ты увидишь, насколько я готова пренебречь своим долгом ради подруги. – Она наклонилась и сорвала маленький желтый цветок с незнакомого мне куста. – Я оборудовала для тебя рабочее место в дальней части палатки. Кому-то это может показаться незначительным, но в этой ситуации есть свои преимущества. Главным образом то, что никто не будет работать между тобой и кривозубой женщиной с угрюмым нравом, которая разместилась в углу через два стола от тебя. Ты могла бы обратить внимание на ее рабочие привычки и специальные навыки. А еще ты можешь обнаружить, что если у кого-то есть нужная ей информация, она неохотно обменяется знаниями. Часто она раскрывает то, чего на самом деле не должна.

– Не думаю, поняла ли ты, что я имела в виду под откровенностью, но, думаю, я улавливаю, к чему ты клонишь.

Калия рассмеялась, и мы продолжили путь.

– Эта женщина владеет магией.

– Да, я поняла.

– У меня будут серьезные неприятности, если выяснится, что я тебе это сказала.

Мое сердце слегка сжалось. Найфейн говорил, что для хотя бы частичного доверия необходимо знать секреты друг друга. Калия протягивала мне оливковую ветвь мира. Она пыталась найти способ подружиться и верила, что я ее не обману.

– Спасибо, – тихо сказала я. – Надеюсь, однажды я разберусь во всем этом и перестану чувствовать себя неловко. А пока ты можешь не волноваться, зная, что я ни черта не смыслю в политике без своей наставницы.

– Мне нравится неловкость, и я ненавижу политику. Мне больше по душе ваш двор, где все зависит от упорного труда и единства. Это кажется более искренним. Но… – Калия пожала плечами и огляделась. – Я фея с хорошим положением при престижном дворе. Все могло быть и хуже.

Я усмехнулась.