Чтение онлайн

– Значит, ты прекрасно знаешь, что это королевство полно посредственностей? – вскинула я брови.

Уэстон фыркнул и наклонился вперед, качая головой.

– Наша беседа не похожа ни на одну деловую встречу в моей жизни, даже между моим братом и мной.

– Мы сейчас разберемся почему, – вмешался Найфейн. – Финли, чтобы прояснить проблему, скажу, что королева и король Красного Люпина будут недовольны присутствием Уэстона при нашем дворе. Если бы мы были равны по силе, они бы ничего не смогли поделать. Но они престижны и могущественны, а мы это пока мы. Они могут обвинить нас в том, что мы украли его у них, и выдвинуть в совете требование о его возвращении, а если мы не выполним это требование, нам придется заплатить штраф. Полагаю, это очень большая сумма, учитывая его магические таланты и уровень силы.

– Что? – Я возмущенно подалась вперед. – Вся его работа заключалась в том, чтобы красть оборотней из других королевств!

– Потому что их короли не могли идти против кого-то более могущественного, чем они, – пояснил Уэстон. – Мы, конечно, можем объяснить всю ситуацию, но для этого потребуется арбитражный суд. Он может тянуться так долго, что разорит вас. В глазах многих королевство настолько хорошо, насколько богата его казна.

– Более того, – добавил Найфейн, – они могут настраивать своих союзников против нас, ослабляя вес нашего голоса в совете. Учитывая, что Долион попытается уничтожить меня, обвинения монархов Красного Люпина могут нанести нам вред. Мы можем никогда не оправиться.

– А им обязательно знать, что он здесь? – спросила я. – Мы можем всем сказать, что он ушел.

– Нет! – Сила Найфейна нахлынула на меня. – Я ничего не буду скрывать. Если я решу принять Уэстона, то сделаю это открыто.

– Кто решит принять его? – Я обернулась и бросила на Найфейна хмурый взгляд, а моя драконица оживилась и пропустила сквозь меня волну силы. – Наверное, я глупая. Мне показалось, что ты выразился так, будто это исключительно твое решение, а я – просто хорошенькая королева, сидящая у тебя на коленях. Должно быть, я ослышалась.

«Дракон стыдится своего человека», – прорычала моя драконица, и я чуть не прыснула со смеху.

Ярость вскипела в нашей внутренней связи, когда взгляд Найфейна медленно встретился с моим.

– Я оговорился, принцесса. Позволь объяснить. Если я приму решение отказаться от Уэстона, мы передадим этот вопрос на рассмотрение нашему совету и попросим их высказать мнение. Возможно, это самое судьбоносное решение для королевства на данный момент. Нам нельзя торопиться.

«Я довольна этим ответом», – заявила моя драконица и успокоилась.

«О, конечно, поддержки от тебя не дождешься».

Однако Найфейн был прав, этот вопрос действительно нужно хорошенько обдумать.

Я оттолкнулась от него, держа его руки своей волей, чтобы он не смог схватить меня и вернуть назад. Поднявшись на ноги, я вышла на открытое пространство, чтобы присутствие Найфейна не затуманивало мой разум.

– Итак, вот что нам известно. – Я потерла затылок. – Да, в настоящее время мы стоим на коленях, и в этом некогда могущественном королевстве нам крайне не хватает людей. Тем не менее, недавно Долион напал на нас с целым отрядом пушечного мяса, но мы отправили его в бегство. Таким образом, хотя мы финансово уязвимы, у нас есть физическая мощь. Большинство драконов останутся. Несомненно, прибудут еще драконы: Мика сам сказал мне, что будет собирать их. Если Уэстон сможет создать мощное войско из волков, то это сделает нас еще сильнее. Таким образом, наши самые большие проблемы связаны с финансами и, вероятно, также с тем, как нас воспринимают в политической сфере.

Найфейн посмотрел на меня долгим взглядом, и все мысли ясно читались на его лице.

Я вскинула руки.

– Я знаю, что являюсь самой большой помехой в политической части. Знаю. Но я это исправлю, обещаю. Арлет сказала, что может научить меня, если я захочу учиться, и Найфейн, я обещаю, ты будешь мной гордиться. Каким-нибудь гребаным образом я научусь вести себя так, как надо. Я буду готова, когда наступит время. Отложи коронацию, если придется, но, когда наступит время, я буду готова. Я даже не буду жаловаться на трудности в обучении. – И себе под нос я пробормотала: – По крайней мере, тебе.

Полуулыбка заиграла на губах Уэстона.

– Финансовая составляющая, вероятно, является самой большой проблемой, а королевство Красного Люпина купается в деньгах, – возразил Найфейн.

– Ну, у нас есть та часть золота… – развела я руками.

Он подался вперед, перекинул ноги через край шезлонга и уперся локтями в колени, глядя на меня.

– У нас есть склад оружия, – сказал он. – Долион не слишком интересовался им, поскольку завладел золотом, а когда попытался проявить интерес, я заставил его одуматься. Драконы любят блестящие вещи, а на этих мечах в изобилии есть драгоценности, самоцветы и золото. Мы всегда надевали их на официальные мероприятия.

– Я никогда не понимал, зачем оборотни в человеческом обличье носят оружие, каким бы красивым оно ни было, – признался Уэстон, перекидывая лодыжку через колено и скрестив руки на груди.

До меня вдруг дошло, что мы обсуждаем его будущее прямо у него на глазах. А также то, что я, по сути, вызвала Найфейна на дуэль, и он открыл ответный огонь. В присутствии Уэстона мы чувствовали себя настолько комфортно, что не беспокоились о том, как выглядим со стороны. Это должно было что-то значить.

– Думаю, это будет более весомым заявлением, если мы не наденем оружие, – сказала я. – Наши драконы – вот наше оружие, и они гораздо страшнее, чем куча сверкающих красивых мечей. Отсутствие у нас мечей заставит людей задуматься о том оружии, которое у нас есть. И это заставит их вспомнить, что рядом находится очень вспыльчивый дракон.

– Согласен, – немного подумав, ответил Найфейн. – Таким образом, мы можем переплавить оружие, и у нас есть золотой запас. Это, как минимум, привлечет к нам интерес торговцев. Моя мама также упомянула, что твои улучшенные рецептуры лекарств увеличат нашу прибыль от них, возможно, в геометрической прогрессии. Если мы сможем привлечь достаточное количество продавцов, закипит торговля. Единственная проблема заключается в том, что королевству нужно так много, что деньги, поступающие в казну, сразу же будут потрачены.

– Мы обходились очень малым в течение шестнадцати лет, – напомнила я. – Очень малым.

– У моей стаи никогда не было никаких богатств, – заметил Уэстон. – Ваше королевство находится не в такой нужде, как вы думаете. По крайней мере, с точки зрения тех, кто живет в нем теперь. – Он помолчал. – Но у меня есть еще несколько вопросов.

– После всего, что мы обсудили? – спросил Найфейн с притворным гневом и откинулся на спинку стула, протянув мне руку.

Я взяла ее и позволила ему снова притянуть меня на колени.

– Ты изначально собирался согласиться, не так ли? – укоризненно прошептала я, устраиваясь в его объятиях.

– Наверное, вам следует научить ее искусству переговоров, – беспечно произнес Уэстон, выпрямляя скрещенные на груди руки.

Найфейн хохотнул, крепче прижимая меня к себе.

– Уэстон не просто так усердно патрулировал территорию, ничего не прося взамен. Он сравнивал, прикидывал, сможет ли здесь обосноваться. Когда решил, что может, то начал подбирать причины, по которым мы не захотим его отпускать.