Чтение онлайн

Бенедикт не знал, как ответить. Она не назвала своего имени, ничего не сказала и пошла прочь, быстро затерявшись в толпе.

Сверкнула молния. Княжич посмотрел на пекаря. Тот, ухмыляясь, наблюдал за всей сценой.

— Что, нервная барышня попалась, князь?
– сказал он. Бенедикт продолжал стоять возле него, глядя ей вслед, и не заметил иронии.

— Одета прилично, а глаза голодные, вон как на пироги смотрела, - продолжал парень мысли вслух.

— Вы думаете?
– княжич был так смущен этим знакомством, что даже не заметил ее странного поведения.

— Я собаку съел на таких попрошайках. Самые опасные. Подкрадываются и крадут, - ответил тот. Раскат грома заглушил последние его слова.

— Простите, - княжич посмотрел на продавца и отошел. Тот только головой покачал.

Гвардеец у ворот с подозрением посмотрел на Бенедикта, услышав его титул и имя. Но все же согласился выполнить просьбу. Он подозвал одного из лакеев.

— Позови Джека из свиты принцессы, - сказал он.
– Князь Прауд желает его видеть.

Еще одна вспышка разрезала небо, но дождь никак не начинался. Бенедикт прождал около четверти часа.

— Бенедикт!
– воскликнул Джек, выходя из ворот, которые гвардеец аккуратно запер за ним.
– Здравствуй, ты зачем тут?

За время службы у короля Джек стал совсем как родовитый дворянин. Перенял светские манеры и стал правильно разговаривать. Теперь невозможно было поверить, что когда-то он работал на конюшне в глуши.

— Я по делу, - Бенедикт был очень серьезен. Несмотря на свои тринадцать лет статный княжич был выше ростом своего старшего товарища. У них с Джеком разница в возрасте была чуть больше года, но со стороны их можно было принять за одногодок.

— Тут только что была девушка, мисс де Ланье, что она хотела?
– начал Бенедикт. Джек кивнул и спросил у солдата.

— Если вы про ту помешанную, то я не знал, что она ваша знакомая, - ответил гвардеец.
– Она хотела говорить с королем по важному делу. Я не впустил ее. Знаете сколько швали хочет попасть во дворец? И у каждого дело к королю. А мне не велено никого впускать.

— Ну ты и умник, - Джек недовольно покачал головой.
– Вот поставят такого и ждут новостей.

— Интересно, что у нее за дело, - парни шли прочь от ворот. Дождь все же начал накрапывать.

— Она воспитанница лорда де Ланье, - объяснял княжич.
– Вдруг она что-то узнала о принцессе Николь.

— Думаешь?
– Джек места себе не находил с того дня, как стало известно, что фрейлины и принцесса сбежали от солдат.
– Всех в его доме допросили. Я сам слышал их ответы. Ничего они не знают.

— Как это тебя впустили на допрос?
– Бенедикт недоверчиво посмотрел на друга.

— Меня и не впускали. Я во дворце каждую щель знаю. Все уже осмотрел. Заняться там больше нечем, - деловито ответил паж.

— Думаю, надо идти к ней домой и все выспросить, - предложил Бенедикт.
– Я знаю, где они живут, тут недалеко.

— Если только нам откроют. Эта Сесиль просто истеричная. Я ее боюсь, - Джек поморщился.

— Что-то придумаем, - Бенедикт купил у пекаря пирогов. Тот услужливо завернул их в бумагу.

— Скажем, что принесли доставку, - предложил княжич.

Дверь им открыла сморщенная старуха, служившая у лорда и экономкой, и кухаркой, и горничной.

— Мы принесли пакет для мисс де Ланье?
– начал Джек, зная как действует его форма королевского пажа на слуг.

— Для мисс Сесиль?
– поинтересовалась старуха, подозрительно рассматривая ребят.

— Нет, - ответил Бенедикт.

— Для Вероники? Она не де Ланье, - старуха протянула руку.

— Воспитанница лорда, мисс Вероника, - кивнул Джек, но пакет не отдал.
– Лично в руки. Королевский приказ.

Это всегда действовало безотказно. Старуха вздрогнула и закрыла дверь.

— Вероника, - повторил Бенедикт, и лицо его на мгновение осветила улыбка. Джек покосился на него.

— Ты странно себя ведешь. Что влюбился в эту Веронику?
– спросил он.

— С чего ты взял? Я впервые слышу ее имя. Тоже мне, очень надо, - княжич поморщился.

— Ладно, я так просто спросил, - Джек вернул пакет князю.
– Сам будешь с ней говорить.

— Почему я? Ты же паж принцессы, вот и выясняй, где она, - Бенедикт скрестил руки на груди.

— Ну и новости, - вздохнул Джек.

Дверь тихо открылась, девушка проскользнула в небольшую щель и сразу плотно прикрыла ее за собой. Она удивленно разглядывала гостей. Джек первый заговорил, понимая, что от Бенедикта больше нет пользы.

— Можем мы поговорить?
– начал он деловито.

— О чем?
– Вероника с опаской прислушивалась к звукам в доме.

— Давайте войдем в дом, дождь же идет, - Джека нервировала эта задерганная особа.

— Нет, в дом нельзя, - она испуганно замотала головой.

— Тогда идемте в трактир, - паж дернул друга за рукав. Тот, наконец, вышел из оцепенения.

— В трактир?
– девушка кивнула.
– Хорошо.

Рядом было довольно приличное заведение. Там собрались разные люди, чтоб на время укрыться от дождя, и на детей никто не обратил внимания. Они сели за небольшой столик у окна и попросили теплого молока. Трактирщица, немолодая женщина с добродушным лицом, принесла его и еще немного меда.

— Кушайте, чтоб не подхватить простуду, вон какая непогода, - с этими словами она удалилась.

Вероника нерешительно взяла кружку и отпила.

— Вот еще пирог, - Бенедикт развернул бумагу.
– Ешьте.

— Да, поешьте, а то вид у вас неважный, - Джек тоже попил молока.

— У нас осталось совсем мало денег, - произнесла девушка.
– Дядя ничего не оставил, а то, что было, забрали кредиторы. Теперь в кредит никто не дает даже продукты.

— Еще бы, - Джек качал головой.

— Зачем вы хотели видеть короля?
– Бенедикт разглядывал девушку, пока она ела. Неприятное впечатление, сложившееся у него после встречи на балу, понемногу стерлось. Она без сомнения была напугана, плохо спала и почти не ела. Это он мог сказать, только взглянув на нее, но было еще что-то. Он старался прочесть это в ее глазах, но отвлекался, думая о том, какие они большие и глубокие. Какой у них необычный синий цвет.

— Я могу сказать только ему, - она допила молоко.

— Возьмите мое, - Бенедикт подвинул свою кружку, еще нетронутую. Он готов был отдать ей все, что у него было, только бы она попросила.