Королевская стерва
Шрифт:
– Какие именно детали вам неизвестны? – Не делать же вид, будто я не знаю, о чем идет речь. Уверена, Светолика одна из первых узнала о романе графа.
– Меня интересует способ, благодаря которому сами знаете кто, осталась облысевшей. Не поверите, но впервые слышу о подобном!
Неужели мне удалось чем-то удивить сплетницу? Впору гордиться собой. В красках поведав историю с волшебным настоем избавления от седины, я с удивлением обнаружила, что у Светолики Совинни весьма заразительный смех. И чем дальше я рассказывала, тем более заливистым становился хохот дамы. Дошло до того, что вскоре на нас стали оборачиваться находившиеся поблизости господа, а виконтесса продолжала утирать слезы от веселья. Надеюсь, это не повредит моей репутации, и меня не сочтут добродушной? В любом случае, вся эта история очень помогла мне наладить связь с коллегой и за ближайшие несколько часов я узнала столько слухов и догадок о дворянах, что все сомнения разом были откинуты вдаль. Еще бы, оперируя такими знаниями, я могу держать в ежовых рукавицах весь высший свет! Стоит признать, мы со сплетницей можем сработаться.
К вечеру, раскидав всю полученную от помощницы информацию по полочкам в голове, я решилась еще на одну встречу. Зеленое платье оставила, лишь накинула сверху шаль и не спеша направилась в трапезный зал. Кажется, наши вечерние препирания с принцем входят в обыденность. Совсем как вечерние семейные посиделки, на короткий миг я улыбнулась своим мыслям. Накрытый ужин уже ждал меня на столе, а вот Леонард сегодня особенно мрачен, если вообще так можно говорить об этом суровом мужчине.
– Приветствую вас, Ваше высочество, вы сегодня не в настроении? Неужели предстоящая свадьба так пагубно на вас влияет? – В ответ на мои слова кронпринц лишь косо посмотрел на меня и ничего не ответил. Но не в моих правилах сдаваться, поэтому я продолжила нагнетать обстановку, со вкусом смакуя вино. – Думаете, она вам не понравится? Если принцесса окажется неподходящей для вас партией, могу помочь с кандидатурами. Какой типаж вам нравится? Брюнетки, блондинки? Может, рыжие? Обхват бюста, длина ног? У меня в голове находится превосходная картотека из самых завидных невест нашего королевства. Например, второй в моем списке значится маркиза Айвери, красавица и скромница. А третьей – роковая хулиганка графиня Льюисвиль. Так, какие девушки вам больше по душе?
– Немые. – Хмуро ответил таки Леонард Второй. Если он надеется, что ответом отобьет у меня охоту ему надоедать, то сильно ошибается. Поэтому, я продолжила свой допрос.
– Просто немые или глухонемые? – И снова молчание мне ответ. – Неужели даже не спросите, кто идет первым в моем списке?
– Очевидно, что вы,- на долю секунды улыбнулся краешком губ Леонард Крайзер. Если бы не всматривалась – точно не заметила бы.
– Умный принц – будущая надежда для нашего королевства, - скорчив серьезное лицо, сделала сомнительный комплимент кронпринцу. А затем снова надавила на больную мозоль, - Не переживайте, быстро исполните свой супружеский долг и даже не заметите в темноте недостатков новоиспеченной жены! – С жаром продолжила свой монолог.
– Это каких еще недостатков? – На этот раз мне удалось заинтриговать его высочество так, что он даже отложил приборы в сторону.
– Хромоту, косоглазие и россыпь бородавок на лице, - честным тоном уличного торговца ответила я ждущему ответа мужчине. Увы, на провокацию он не поддался.
– Вообще-то принцесса очень красива.
– Досадно.
– Что? – Переспросил меня явно отлично все слышавший кронприц .
– Говорю, «ну ладно». – И снова кристально честным взглядом хлопаю ресничками в сторону королевича.
– Это обнадеживает, - Леонард Крайзер с достоинством встал из-за стола и нахально добавил, глядя на меня своими наглыми серыми глазами, - А то я уж было решил, что вы ревнуете!
Ах так? Да что он себе…Слов нет, чтобы парировать на это кронпринцу, а он и рад сбежать из трапезного зала. Ну, Леонард Второй! Ну, погоди!
Глава 7
Бал. Сколько же энтузиазма это простое слово вызывает у дам всех возрастов. Я тоже отлично помню свой первый выход в свет. Мне было четырнадцать, и отец строго-настрого наказал сидеть в своей комнате. Разумеется, меня не остановили ни запертые двери, ни решетки на окнах и вскоре я попала на то злополучное мероприятие. Правда, моим платьем стала закрепленная прищепками гардина, но никакого стыда от этого я не испытывала перед нашими гостями. А вот барон Монтгомери тогда знатно осерчал, даже впервые в жизни пригрозил ремнем. Пришлось напомнить ему, что я могу в любой момент пожаловаться королевскому попечительному совету, а заодно пригрозить ему лишению титула и всех земель. Не думаю, что он тогда воспринял мои слова всерьез, но отчитывать перестал. К счастью, на данный момент вопрос платья для бала уже не стоит так остро - в новом статусе я могу не только заказывать наряды у лучших модисток, но и не бояться экспериментировать. Жаль только, мне не доступны услуги личного королевского портного, он занимается исключительно особами голубой крови. Вот и сейчас, плотно позавтракав в своих покоях, я тороплюсь занять экипаж королевских помощников, чтобы добраться до главного столичного рынка Магистраль. Неприятный сюрприз ждет меня около кареты в лице главной королевской прелестницы.
– Чудесное утро, не так ли? – Здоровается со мной обладательница нежного голоса. – К слову, мы не представлены. Меня зовут Лаура.
– Баронесса Айлин Монтгомери, утро действительно неплохо начиналось…- с намеком на то, что рассуждать о погоде с прелестницей мне некогда, ответила собеседнице. То ли она не поняла моего посыла, то ли решила, будто все как один во дворце мечтают с ней подружиться, но так и продолжила стоять возле необходимого мне экипажа.
– Собираюсь к шляпнику на рынок Магистраль, кажется, мой нынешний головной убор совершенно не подходит к этому платью, - продолжила откровенничать прелестница. Паршиво. Конечно, я могу поймать наемный экипаж, но удобства в нем будут на порядок хуже. Да и вообще, уступить этой? Взвесив за и против, и не найдя ни одного против, я решаюсь на небольшую аферу.
– Мне нужно срочно по делам, поручение связано с королевским приказом.
– Если вы любезно попросите меня, естественно, я уступлю вам экипаж. – С милой улыбкой парировала Лаура. Захотелось поучить меня правилам этикета? Бросив взгляд на подслушивающего кучера, я скопировала зеркальную улыбку прелестницы и грудным голосом попросила:
– Достопочтенная матрона, соблаговолите ли вы уступить мне на сегодня карету? – А потом с удовлетворением стала наблюдать за побагровевшим личиком прелестницы. Судя по всему, она не намного старше меня, но факт остается фактом – такой тип женщин боится старения, будто кары небесной. А назвав ее матроной, я ударила ниже пояса. В переносном смысле, конечно. Разве я бы стала портить свой маникюр и тонкую кожу рук?
– Когда так вежливо просят – грех отказать, - через несколько секунд она взяла себя в руки, ее лицо вновь разгладилось, а улыбка вернулась на привычное место. А я решила закрепить результат, чинно села в элегантную карету и бросила ожидающему кучеру:
– Рынок Магистраль! – А потом со злым весельем заметила, что прелестница снова пошла красными пятнами, ведь скажи я раньше куда собираюсь – мы бы просто поехали вместе. Прости, милочка, но не тебе меня учить хорошим манерам!
Рынок Магистраль. Что можно сказать об этом месте? Сердце Леории, не иначе. С одной стороны – стройные ряды безукоризненных лавочек всех отраслей, разнообразие товаров, начиная от продуктов питания, заканчивая оружейными магазинами. А еще, лучшие таверны столицы и находящаяся поблизости невероятной красоты церковь. С другой стороны – в трех кварталах ходьбы находится прибрежный порт, что дает огромное количество гостей разного социального уровня. То есть, зачастую, весьма опасных и неблагонадежных типов ошивающихся подле тебя. А еще, не стоит забывать о мелких воришках, не редких драках и лютой толкотне в час пик. Не удивительно, что кучер удивляется, стоит мне отказаться от охраны.
Прохаживаясь вдоль сектора элитных рядов, с удовольствием трогаю предлагаемые ткани и примеряю драгоценности. Здесь определенно не помешала бы местная сплетница, чтобы объяснить, где можно делать покупки, а от каких лавочек лучше держаться подальше. А вот и хваленая лавка модистки Адель. На мой взгляд, чересчур претензионно большими золотыми буквами набивать надпись на все ателье, а эти вездесущие цветы и бабочки по стенам бутика – наталкивают на мысли о плохом вкусе. Но с годами, я научилась не делать преждевременных выводов, ведь стоит раз ошибиться и попасть впросак – собственную репутацию будет крайне сложно спасти. А вот и хозяйка этого места. Ко мне на встречу неторопливо плывет грузная женщина лет шестидесяти и с порога заявляет:
– Новых клиентов не берем!
Вот так новость! Вот так прием! Я тоже не образец правильных манер, но подобная бесцеремонность для обычной портнихи, пусть и неплохой – абсолютно недопустима. Не обращая внимания на так называемую модистку, медленно прошлась вдоль манекенов с готовыми изделиями. И здесь меня также ждало разочарование. Во-первых, обилие парчовых и бархатных платьев, в которых явно будет жарко в данную погоду. Во-вторых, фейверк из всех цветов радуги на одном изделии, а также море кружева, это вовсе не так элегантно, как считает эта дамочка.
– А я и не планировала стать вашим клиентом, - меня сложно уличить во лжи, когда я захочу, - Мне сказали, что здесь продают неплохое сало.
А после сказанного с достоинством самой Ианнии Крайзер развернулась к выходу, размышляя над тем, планирует ли теперь Адель вкладываться в рекламу своего заведения. Все же нужно предпринимать какие-то шаги, когда твое ателье путают с мясной лавкой. Хотя, если все пойдет, как я планирую – скоро хозяйке не будет дела до продвижения, ведь вряд ли у нее получится остаться на этом рынке. По крайней мере, на лидирующих позициях, как сейчас. Есть такой грешок за мной – злопамятность, вкупе с расчетливостью наемного убийцы. Так, а это еще что за новости?