Чтение онлайн

Компания сильно выделялась на фоне остальных людей, чтобы не оставаться незамеченной. Скоро к ним подошли двое мужчин в интересной форме: их куртки были тёмно-синего цвета, на груди у каждого был прицеплен жетон с какими-то цифрами. Один из мужчин перекрыл дорогу путникам, его голос был довольно таки вежливым, но слишком наигранным:

– День добрый, господа. Могу ли я узнать ваши имена?

Хель посмотрела на своих товарищей, но они так и стояли молча, так что отдуваться пришлось ей:

– Эээ… Меня зовут Хелья Моркет. А это… Ханна и Ингвар. Они тяжело больны и не могут говорить…

Полицейский скептически нахмурился:

– Могу ли я узнать, откуда вы? Вы очень не похожи на местных.

Девушка вспомнила, что ей говорила Мари.

– Мы из деревни Мелон, с юга. Приехали к Эббу.

Полицейский неприятно рассмеялся, кивнул головой, и так же быстро растворился, бросив напоследок:

– Долбанные искаженные!

Хель очень удивилась такой реакции, но Мари не спешила объяснить, что произошло и поторопила девушку идти дальше. По мере того, как они продвигались по городу, многоэтажные дома стали встречаться реже. Вскоре, дома вообще перестали попадаться. Проходя мимо огромных зданий, построенных из камня и железа, Хель только и успевала вертеть головой, смотря по сторонам. К пару из труб добавился чёрный дым. Улочки стали покрыты каким-то серым туманом, тут и там зажигались странные фонари, а одежда людей сменилась: теперь они носили тканевые рубашки, иногда надевая поверх какие-то жилетки. Странные высокие шляпы сменились на простые кепки и шапки, но все так и продолжили носить очки. Многие люди были неопрятными: одежда в саже и масле, лица грязные. Паромобили тоже изменились. Теперь это были длинные повозки, с огромными коробками сзади. Большинство из них были грузовыми, в них перевозили самые разные вещи: от угля и железа, до каких-то деталей. Бродячих животных стало больше. Хель могла узнать только собак и кошек, других зверей она видела впервые. Один зверь был похож на птицу и ящерицу одновременно: у него были лапы и крылья как у птицы, но голова как у ящерицы, а тело покрыто чем-то похожим на чёрную шерсть. Перемещался этот зверь, опираясь на крылья.

Они прошли вдоль залива. Море вовсю бушевало, волны достигали нескольких метров в высоту. В порту стояло несколько громадных кораблей, по которым туда-сюда бегали люди и что-то кричали. Но Хель с товарищами всё шли и шли. Девушка уже и не понимала, куда именно они идут. Огромные постройки опять сменились на дома. Но теперь они выглядели как-то совсем плохо: сплошные трещины в стенах, разбитые окна, повсюду висят обрывки тряпок. Каменные улочки то и дело переходили на мостовые, покрытые грязью. В лужах валялись порванные плакаты: "Вступайте в ряды тружеников уже сегодня!". Люди здесь выглядели совсем ужасно. Одеты они были в грязные лохмотья, от которых противно воняло. Похоже, что многие серьезно болели и поэтому носили на лицах грязные тряпки. Многие люди сидели прямо на земле, вокруг костров. Кто-то пил алкоголь, кто-то дрался. Кто-то спал прямо так, на улице. Народ выглядел подавленным.

Компания подошла к трёхэтажному зданию. Оно выглядело немного лучше остальных. На крыльце сидели дети. Два мальчика и девочка. Один из мальчиков подорвался и куда-то убежал. Девочка захихикала, а затем спросила:

– Тётенька, а вы к кому?

– Я… – начало было Хель, но Мари незаметно стукнула её по ноге. Девушка замолчала. Так они и простояли какое-то время, в полной тишине. Девочка продолжала рассматривать гостей. Через пару минут из здания вышла низенькая пухлая женщина в роскошной одежде. У неё были короткие белые волосы, глаза подведены, острый нос и пухлые губы. Одета она была в длинное меховое платье, в чёрные сапоги и небольшую шляпку. Из огромных рукавов торчали маленькие толстые пальчики. Она курила трубку.

– Так, так, так… Аванти и Абдул. И зачем же вы вернулись, мои сладенькие? – женщина хитро сощурилась.

– Матушка Луиза. Мы вернулись чтобы… Мы вернулись к вам, – Мари сняла с лица шарф и опустилась на колено.

– Аванти, дорогуша. После того, что ты натворила, было очень глупо возвращаться сюда! Ты думаешь, что я вот так просто забуду всё, что было? А я ведь очень расстроилась твоему поведению! – Луиза протянула руку к Мари.

– Я сожалею о том, что сделала, Матушка. Прошу, извините меня. Я…– Мари поцеловала руку Луизы и опустила голову.

– Простить? Нет-нет-нет, глупенькая Аванти! Я никогда никого не прощаю. Но я дам тебе еще один шанс. Шанс всё исправить. Мне ведь нужны такие опытные люди как вы, – Луиза спрятала руку в рукав.

– Вы так добры, Матушка, -Мари опустилась головой на землю.

– А что это за миловидная леди, что стоит рядом с вами? Мои птички нашептали мне, что вы вместе вошли в город. Но, боюсь, что я совсем не узнаю её, – женщина подошла поближе к Хель и протянула руку и ей.

– Матушка, нет… Хель, не надо! – Мари в ужасе посмотрела на Хель. Девушка протянула руку в ответ Луизе и пожала её. Женщина не ожидала боли, которую испытывают при контакте с девушкой, и упала на землю. Из неоткуда появились несколько детишек и подняли пухлую даму, а затем так же быстро исчезли. Матушка громко залилась противным смехом:

– Какая интересная леди! Просто чудо! Думаю, мы поладим, детка! – с этими словами дама развернулась и ушла обратно в здание. Будучи уже одной ногой за порогом, она развернулась и тихо добавила:

– Ваша квартирка все ещё пустая. Зайди ко мне завтра, Аванти. Утром. До встречи, деточки! Дверь закрылась.

Мари поднялась в земли, взяла Хель за руку и повела её за собой через дворы. Вскоре они оказались у небольшого трёхэтажного дома. Он выглядел приличнее остальных: в его стенах не было трещин. У входа сидел какой-то огромный мужик. Он посмотрел на гостей, а затем, кивнув головой, отвернулся. Путники поднялись на третий этаж. Здесь было две двери: чёрная и коричневая. Они зашли в чёрную. За ней оказалось помещение из двух комнат и туалета с ванной. В одной комнате было две кровати и небольшой шкаф. В другой – валялись обломки разной мебели, в углу, рядом с окном, стоял стол. Наконец, Мари заговорила:

– Это наш бывший, да и, судя по всему, теперешний дом. Выглядит очень скромно, но что поделаешь. Та женщина, которая протянула тебе руку, Матушка Луиза. Она главная в приюте. Но ты сама догадалась.

– Что это за приют вообще такой? Чем вы занимались там? О чем она говорила, что ты натворила?

– Приют, это… Очень темное место. Там… Скажем так, живут дети, которые пережили гораздо больше, чем многие старики. А мы же… Убивали ради этой женщины. Хм, скажи-ка мне, Хель, ты готова запачкать руки кровью, чтобы заработать денег? Готова стать убийцей?– Мари внимательно посмотрела девушке в глаза.

– Что?! Эй… Я не уверена… Я ведь убила тех людей, потому что они хотели убить меня… Нет, не готова, – Хель прикусила губу.

– Лишать жизни не так уж сложно. Главное, не задумываться об этом лишний раз. Подумай, что ты хочешь делать дальше в своей жизни. Для чего тебе нужны деньги. С ними ты вернешься домой гораздо быстрее. А может быть, уберешься и вовсе куда подальше от этого гиблого места. На этом можно заработать гораздо больше, чем на шкурах или продаже ножей для кухни, – Мари впервые за долгое время улыбнулась.

– Нет, я так не смогу! Я не смогу убить простого человека! – Хель начала протестовать.

– Так или иначе, Аб научил тебя всему, что нужно, чтобы убивать быстро и тихо. Одним ударом перерезаешь горло, чтобы не закричал, а вторым ударом пронзаешь сердце, чтобы испустил дух быстрее, -Мари изобразила движения руками, – подумай хорошенько.

– Нет! Не хочу я никого убивать! Я просто хочу узнать, что со мной случилось. Хочу узнать про этот контракт! Я домой хочу!

– Эх, но ты подумай ещё, ладно? На счёт твоего контракта. Если не ошибаюсь, у Тьмы есть свои последователи и церкви где-то в Харме. Туда обычно не суются жрецы со своей Свет, вот приверженцы темного и сбежали туда. Но чтобы добраться в Харм, тебе нужно гораздо больше денег, чем для поездки домой! Путь туда займёт пару месяцев, это если границы откроют. В общем, эти ребята, из последователей, точно должны что-то знать. Еще можно поговорить с искаженными, в этом городе есть небольшой притон, где они живут, но они обычно не жалуют посторонних. Можешь еще с Эббом поговорить. Кстати, я же так и не объяснила кто это. Эбб – местный врач. Живёт здесь, недалеко, в трущобах. Помогает больным за символическую плату. И по совместительству проводит на этих же больных разные эксперименты, за что его все боятся. Но выбора у этих нищих просто нет: либо умирать от болезней, либо от его скальпеля. Его все знают. И все знают, на что он способен, вот верхушка его и не трогает, – Мари скривилась при последних словах.

– И ты хочешь, чтобы я пошла к этому человеку? Чтобы он и на мне опыты ставил?!

– Нет конечно. Свои опыты он ставит только на безнадежно больных, им уже ничем не помочь. А ты вполне себе выглядишь как обычная… Ну почти… У тебя будут деньги. Ты заплатишь ему деньгами, а не телом, как остальные, -Мари развела руками. – Ладно, я схожу к нашим старым знакомым. Аб, порядок на тебе. Хель, можешь пока пройтись по окрестностям, осмотреться, если хочешь. И помни – никому здесь не доверяй. Следи за собой и своими вещами! – Мари вышла из квартирки.