Чтение онлайн

— Ты и дальше собираешься меня избегать? — холодно спросила я.

— Если бы собирался, не попался бы тебе на глаза. Не хочу, чтобы ты еще раз назвала меня трусом, снедаемым ненавистью.

Я открыла рот, но почувствовала, что сейчас наговорю лишнего. И тогда я закрыла рот и стала озираться в поисках Азриеля, Кассиана или кого бы то ни было, кто заговорит со мной. Я была готова подойти к совершенно незнакомому гостю, когда Риз вдруг хрипло произнес:

— Я тебя не наказывал. Мне просто требовалось время.

Мне не хотелось начинать этот разговор здесь, где слишком много чужих глаз и ушей. Я обвела жестом зал и попросила:

— Может, хоть ты мне объяснишь, что означает это обилие гостей?

Ризанд отошел за спину и с усмешкой шепнул мне:

— Подними голову к небу.

Я подняла. Гости, словно по команде, затихли.

— Ты даже не произнесешь приветственную речь перед гостями? — с наигранной беззаботностью спросила я.

Мне очень хотелось, чтобы между нами исчезла напряженность.

— Сегодняшнее событие посвящено не мне, хотя все заметили и оценили мое присутствие, — сказал он. — Сегодня мы собрались ради этого.

Он махнул рукой…

В небе неслась звезда. Ослепительно-яркая и невероятно близкая. Я впервые видела звезду так близко. Гости вокруг нас и горожане внизу встретили звезду дружными приветственными криками. Все подняли бокалы, но выпили не раньше, чем звезда скрылась за горизонтом.

Я попятилась, уткнулась в Риза и тут же отскочила в сторону, подальше от его тепла, запаха и силы. Нечто подобное уже было пару дней назад, при Дворе кошмаров, и ничего, кроме мучений, нам не принесло.

Небо пересекла еще одна звезда. Она не просто летела, а кружилась и кувыркалась, словно тоже праздновала и наслаждалась своей красотой. Третья, четвертая… Вскоре я сбилась со счета. Все небо заполнилось звездами. Казалось, невидимые стрелки выпускали их из громадных луков.

Звезды каскадами струились над нами, наполняя мир белым и голубым светом. Они были похожи на живые фейерверки. У меня перехватило дыхание, как у зачарованного ребенка. А звезды все падали и падали.

Надо ли говорить, что такую красоту я видела впервые?

И когда небо густо заполнилось звездами, когда начались их кружения и танцы, из города со всех сторон послышалась музыка.

Жители Велариса танцевали. Кто поодиночке, кто взявшись за руки, они раскачивались и кружились под ритм барабанов, пение скрипок и небесные звуки арф. Как разительно отличались их веселые, миролюбивые танцы от плясок Двора кошмаров, наполненных похотью и соперничеством! В Веларисе танцевали, радуясь музыке, движениям и самой жизни.

Я стояла рядом с Ризандом, глядя то на танцующих с их высоко поднятыми руками, то на звезды. Те пролетали все ниже и ниже. Мне казалось: если вытянуться во весь рост, я непременно поймаю одну.

Мор, Азриель и Кассиан танцевали втроем. Мор запрокинула голову к небу, раскинула руки. Звездный свет струился по ее белому платью. Она танцевала так, словно все это — в последний раз. Мор была связующим звеном между Азриелем и Кассианом. Издали они казались одним странным созданием.

Оглянувшись, я увидела, что и Риз наблюдает за их танцем. Лицо у него было мягким и печальным.

Разлука на целых пятьдесят лет, воссоединение и… неизбежное новое расставание. Новая битва за свободу.

— Идем, — сказал Риз, перехватив мой взгляд. — Есть место, где Звездопад лучше видно. И где тише, — добавил он, протягивая мне руку.

Глаза его полнились печалью. Я с трудом представляла, какой груз сейчас лежал на его плечах. Это было тяжелое зрелище; ничуть не легче танцующей тройки моих друзей. Их состояние передавалось мне. Все трое танцевали так, словно другого раза может и не случиться.

Риз привел меня на балкончик верхнего этажа Дома ветра. На двориках внизу по-прежнему играла музыка, и гости танцевали. А вверху кружились в беззвучном танце сотни, если не тысячи звезд.

К балконному ограждению примыкало несколько скамеечек. Я села на одну и глянула вниз. Меня испугал отвесный горный склон, уходящий в темноту. Я поспешно встала и отошла подальше.

— Ты же знаешь: если упадешь, я успею подхватить тебя раньше, чем ударишься о землю, — усмехнулся Риз.

— Но не раньше, чем я окажусь на грани смерти?

— Возможно.

Я уперлась рукой в перила. Звезды проносились на расстоянии вытянутой руки.

— Это наказание за то, что я тебе сказала?

— Я тоже наговорил достаточно жутких слов, — прошептал он.

— Я не хотела тебя обидеть, — вырвалось у меня. — Я говорила больше о себе, а не о тебе.

Риз ответил не сразу:

— Хотя ты была права. Из-за этого я и прятался. Ты была права. Но я рад услышать, что мое отсутствие воспринималось как наказание.

Я фыркнула, но, по правде, была благодарна за его шутку. Меня всегда поражало в Ризе его умение шутить.

— Что слышно по поводу шара и королев? — спросила я.

— Пока ничего. Ждем, когда королевы соизволят ответить.

Мы опять замолчали. Я вглядывалась в звезды и… вдруг поняла.

— А ведь это совсем не звезды!

— Да, — сказал Риз, вставая рядом. — Наши предки считали их звездами, потому и назвали праздник Звездопадом. Но это — души, совершающие ежегодное странствие из одних пределов в другие. Почему они избирают этот день и показываются нам, никто до сих пор не знает.

Я почувствовала его взгляд и оторвалась от созерцания падающих звезд. По лицу Риза мелькали их тени. Далеко внизу Веларис вовсю праздновал Звездопад, но звуки города почти не долетали сюда, заглушаемые музыкой и голосами гостей Дома ветра.

— Их, должно быть, сотни, — сказала я, снова поворачиваясь к проносящимся звездам.

— Тысячи, — поправил меня Риз. — Звездопад продлится до самого рассвета. Во всяком случае, я на это надеюсь. Когда я в последний раз видел Звездопад, их было совсем мало.

А потом Амаранта заперла его в Подгорье.

— Что с ними происходит? — спросила я.

Риз пожал плечами.

Простое движение что-то задело у меня в душе. Какую-то не самую мелодичную струну.

— Сам бы хотел знать. Но вопреки всему, они возвращаются.