Чтение онлайн

— Это на самом деле было предсказано.

"Я ненавижу, что ты подходишь".

Моё сердце сильно сжалось. Как бы ему ни было больно видеть нежелание Нока покинуть меня, я знала, что Кост всегда будет поступать правильно по отношению к своей семье. Его верность Круору, безопасность братьев были превыше всего. В конце концов, в его глазах я была просто работой.

— Я знаю.

Взгляд Оза метался между нами. Он нахмурился.

— Я что-то упустил?

— Нет, — Кост закрыл глаза. Открыл их. — Будь осторожен. Мы окажемся по другую сторону очень мощной водной стены. Я не уверен, что наши тени смогут перенести нас через нечто подобное.

Оз кивнул.

— Понимаю.

— И ты тоже, Лина.

А потом тьма поглотила его целиком. У меня заболело горло. Кост. Я хотела бы постигнуть эту вспышку тепла, заботы, чуть глубже. Может быть, я больше не была просто работой. Может быть, то, что дал ему Феликс, сделало своё дело. Может быть… Но убийцы уже взялись за работу, и я не собиралась стать той, кто удерживает нас. Я отогнала свои мысли в сторону.

— Селенис, — я позвала свою тварь, и она заскользила по океанским волнам, покорно ожидая моего приказа. — Когда мать будет достаточно далеко, воздвигни стену. Не причиняй вреда ребёнку.

В ответ она причмокнула губами. Правая лапа погрузилась в кильватер, небольшой водоворот образовался вокруг её пальцев, когда вакуум в её ладони втянул воду. Она вытянула левую лапу, направив её прямо на тварь. Капли текли из дрожащей пустоты, плоть запечатывала отверстие, пока она не использовала всю свою силу.

— И что теперь? — мышцы на шее Оза напряглись, он тем временем издали наблюдал за своими братьями.

— Мы следуем плану Коста, так они не пострадают, — сказала я. Оз вздрогнул, и я мягко положила руку ему на плечо. — Быстрее пострадаю я, чем они. Малыш Лахарок не очень хорошо контролируют свою силу, поскольку он ещё не высечен из камня.

— Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Для этого ты рядом. Чтобы защитить меня.

Я подняла на него глаза и лучезарно улыбнулась, и выражение его лица немного смягчилось. Он глянул поверх меня на Лахарок. Тварь заметила Калема слева от себя, и тепло разлилось по её телу. Калем ухмыльнулся, подбрасывая в руке чёрный клинок. Он бросил нож прямо в её нагрудник, и тот со звоном отскочил на песок у её ног. Из её ноздрей повалил пар, и она, оскалив зубы, медленно придвинулась ближе.

Жар вокруг Лахарок усилился, и песок под её лапами засветился огненно-оранжевым. Липкие тяжи лавы цеплялись за её когти, когда она пошла к Калему. Он отскочил назад, широко раскрыв глаза. Его взгляд был прикован к стеклу, образовавшемуся под её тяжёлой поступью.

Нок швырнул ножи в Лахарок, но они рассыпались у неё под лапами, как сосновые иголки. Но это привлекло её внимание. Повернувшись к нему, забыв о брате, тварь зарычала. Калем и Кост появились снова, каждый из них встал по разные стороны, с лёгкостью паля оружием. Они работали сообща, меняясь местами по мере приближения Лахарок, и сантиметр за сантиметром уводили её от детёныша. Это была долгая игра, но она была единственной, которая могла сработать.

Селенис ждала, рубиновые глаза оценивали расстояние между Лахарок и моими убийцами. Неиспользованная вода капала из её дрожащей пустоты. Крадучись по волнам вместе с Озом, я разглядывала детёныша.

— Почти, — ответила я.

Малыш зевнул и потянулся. Он стоял и смотрел вслед своей матери. Далеко не совсем взрослый, но всё же размером с медведя.

И такой же свирепый. Я нахмурилась. К малышу Лахарока было трудно подобраться. Если они росли в дикой неопасной природе, их магия могла бы привести к способности вызывать обжигающий огонь и сильный жар, так же как и мать. Но до тех пор? Они были эмпатическими метаморфами, восприимчивыми к любому внешнему триггеру, который мог изменить их силу. Они были в постоянном движении, и пока невозможно было понять, к какому типу он относился.

Один из клинков Коста застрял между двумя чешуйками Лахарок, всего лишь щепка. Она взревела, мокрая слюна покрыла землю перед ней. Тварь рванула в атаку и оказалась в нескольких метрах от него.

— Селенис!

Мощный поток вырвался из её ладони и расширился до стены, такой же толстой и высокой, как и те, что окружали Вильгейм. Непроницаемая стена. Ревущий звук ниспадающей воды заглушил панические крики матери.

— Сейчас, Оз!

Я потянулась к нему, и он обнял меня за плечи. Темнота поглотила нас, и он потащил меня через океан к пляжу. Мы возникли перед детёнышем, и тёмные усики вырвались наружу, вырываясь из тела Оза, как удары молнии. Детёныш вздрогнул.

Отчаянный вопль сотряс его горло, и магия взорвалась вокруг него. Жар и ветер, и внезапно малыш побежал, лапы двигались быстрее, чем это было физически возможно для его размера. Охваченный ужасом, он решил бежать прямо к ревущей стене воды. Сила потока Селенис вынудит его броситься в джунгли.

— Нет!

Я метнулась вперёд, но он ударил меня горячим ветром. Порыв ветра обрушился на меня, и я упала навзничь на песок. Всё, что я могла сделать, это с ужасом смотреть, как он бежит навстречу верной смерти.

За один вздох произошло несколько событий.

Оз исчез в хаотической мешанине теней.

Селенис увидела атакующего детёныша и отреагировала, оттягивая назад силу своей водной стены.

Мать бросила один взгляд на ослабевший поток моей твари и решила, что риск стоит того, чтобы спасти её ребёнка. Она рванулась к нему, не обращая внимания на бесконечные клинки и крики Нока, Калема и Коста.

И Оз снова появился, обернув своё тело вокруг детёныша, чтобы защитить его от брызг воды, туманивших воздух.

— Оз!

Мать возвышалась над ним. Земля содрогнулась от грохота, и вокруг нас запрыгали песчинки. Вспыхнул огонь, и крик Оза сотряс верхушки деревьев. Жар вырвался наружу над пляжем, оставляя рубцы на моей коже. Я взглядом отыскала Нока. Охваченный ужасом, он стоял перед ненасытным огненным вихрем вместе с Калемом и Костом по обе стороны, не в силах спасти Оза.

А потом из земли вырвалась стена иного рода. Кристаллизованная чёрная скала толщиной со стену Селенис и окружила Оза идеальным кругом. Кипящие красные прожилки просачивались сквозь трещины и обжигали воздух достаточным количеством тепла, чтобы испарить оставшиеся брызги воды. Мать Лахарок остановилась, призывая свой собственный огонь, чтобы посмотреть на крепость. Она моргнула. Понюхала стену. Тревожный зов вырвался из её груди.

Из-за камня послышался тихий скулёж. Стены медленно содрогались и вскоре рассыпались, открывая взору детёныша, стоящего над ошеломлённым Озом. Его одежда превратилась в пепел, а руки и спину покрывала блестящая обожжённая кожа. Оз застонал.

Живой. Облегчение подстегнуло меня, и я побежала к нему. Я скользнула по песку и упала на землю рядом с ним.

— Боги, Оз.

Нок, Калем и Кост присоединились к нам, демонстрируя различные выражения паники и тревоги.