Чтение онлайн

«Это не моя вина!» – подумала я, отталкиваясь обеими ногами и крутясь в воздухе.

«Что ты делаешь?»

«Лечу!»

«Ты не умеешь управлять крыльями!»

«Я ведь никогда по-настоящему не пробовала, не так ли?»

Я замахала ими в воздухе, как руками, и гравитация вновь потащила нас. Вот только крылья – не руки. Даже близко не похожи. Мышца в верхней части крыла паутиной пронизывала все остальное, соединяясь с костями, сухожилиями, венами и всем прочим дерьмом, с которым я не знала, как управляться. Наверное, я выглядела как ребенок, прыгающий с крыши с воздушным змеем, привязанным к каждой руке. В итоге я бы упала на землю и сломала ногу. Или разбила голову.

«Ладно, ладно, поторопись!» Я передала контроль драконице, убравшись к черту с дороги.

Она тут же наполнила силой наши крылья. Они поймали воздушный поток и отчаянно замолотили, пытаясь остановить наше падение вниз. Склон горы приближался, но ветра не было, чтобы развернуть нас, поэтому драконица оттолкнулась ногами, и мы снова взмыли ввысь, направляясь навстречу Эми, Клодиль и их другу Гундуину – нашим инструкторам по полетам на этот день.

Эми была безжалостным наставником. Она стартовала быстро и сразу же бросила нам вызов, даже когда возникла вполне реальная угроза аварийной посадки на деревья… или на склон горы. Она предъявляла к нам невероятно высокие требования и практически не оставляла права на ошибку.

Мы были не из тех, кто отступает перед вызовом. Даже если это безрассудно.

«Давай еще раз, – предложила моя драконица, не последовав за остальными обратно в деревню. – У нас почти получилось».

«У нас вообще ничего не получилось! Мы просто разбились не так сильно. Не благодари».

«Знаешь, как говорят…»

Она не закончила свою мысль, снова приближаясь к восходящему потоку.

«Нет, серьезно! – в отчаянии подумала я. – Пусть они покажут нам еще раз!»

«Не-а, я справлюсь. Все получится, – ответила драконица. – Вот увидишь».

Ага, я увидела, как мы врезались в склон гребаной горы.

СПУСТЯ ПАРУ часов и несколько падений мы, наконец, полетели вместе с Эми и ее друзьями в лес, чтобы там приземлиться и снова принять человеческий облик. Драконам не полагалось появляться в самой деревне, чтобы случайно не растоптать что-нибудь – или кого-нибудь. Поэтому, когда селянам хотелось полетать, они уходили в лес и превращались там.

Я тяжело опустилась на землю, ощущая, как тело наливается усталостью. Для полета требовалось много усилий.

– Ты бесстрашная. – Гундуин ухмыльнулся мне, показав ровные белые зубы на грубовато-красивом лице. Он был примерно ровесником Эми, может, чуть старше, с кристально чистыми зелеными глазами и песочно-светлыми волосами.

– Или сумасшедшая. – Клодиль наклонилась, подняла мою одежду, сложенную у подножия дерева, и швырнула ее в меня. Затем потянулась за мечом, но остановилась, не дотронувшись до него. – Скажи мне еще раз, почему ты повсюду таскаешь с собой эту штуку? Здесь в этом нет необходимости.

Тяжело дыша, я заставила себя встать и быстро натянула одежду. Потом забрала меч у нее из-под руки.

– Это напоминает мне о том, по кому я скучаю.

– Это подарок на память от ее любимого. – Эми натянула рубашку. – Или она украла этот меч и намерена продать.

Я укрепила меч на бедре.

– Им я тоже учусь владеть.

– Кто тебя тренирует? – Клодиль искоса взглянула на меня, пока мы возвращались на поле эверласса. Хэннон, который терпеливо ждал нашего появления, слегка кивнул нам, но не двинулся с места, когда мы вошли в ряды растений. Эми пыталась помочь ему превратиться, но безуспешно. В итоге три дракона постановили, что Хэннон – не один из нас. Породу его внутреннего зверя еще предстояло выяснить.

– Капитан королевской гвардии из моего королевства. Она умеет обращаться с оружием.

– Неужели? – спросила Клодиль. – Я тоже умею. Может, захочешь сразиться со мной?

– Вряд ли. Ты наверняка проткнешь мне ногу и скажешь, что это полезный опыт. – Я приподняла брови. – Кстати, а почему бы тебе не сразиться с ней? Я бы смотрела и училась. Мне надоело быть такой неумехой. Обращаться с кинжалом – другое дело. Меч – это благородное оружие, а я не благородная.

– Тогда почему тебе дали меч? – спросил Гундуин.

Я провела руками по листьям эверласса, закрыв глаза и наслаждаясь солнечными лучами.

– Она уже поведала нам свою историю, Гундуин, – сказала Эми, когда она и остальные рассыпались веером по полю. – И вряд ли захочет повторить. Я расскажу тебе потом.

Он пожал плечами и наклонился, чтобы подрезать куст. И вот так мы провели еще час, работая в молчаливом, или почти молчаливом, согласии. Эми или Клодиль время от времени пели растениям на незнакомом мне языке, которым, похоже, пользовались немногие, а я что-то бормотала кустам. Несмотря на то, что женщины по-прежнему казались отстраненными и иногда немного холодными (особенно Клодиль), ощущение товарищества с людьми, которые относились к эверлассу с должным уважением и заботой, поднимало мне настроение и облегчало душу. Мы нашли нечто общее, и нам не требовалось быть друзьями, чтобы наслаждаться этим.

Хэннон терпеливо ждал, вырезая что-то из полена или вглядываясь в окружавший нас здоровый лес. Это было приятное место, не испорченное проклятием, демонами и умирающими людьми.

Некоторое время спустя, когда мы с Хэнноном собрались вернуться к нашим друзьям из Виверна, Клодиль поманила меня к себе.

– Финли, я хотела узнать твое выдающееся мнение об этом эликсире.

Я проигнорировала саркастический выпад.

Она повела меня на задний двор и остановилась рядом с кипящей кастрюлей, пар от которой поднимался к небу, неся с собой пряно-сладкий аромат. Рядом на столе лежали ложка и щепотка ингредиентов, и Клодиль взяла ложку и окунула ее в содержимое кастрюли.

– Что ты об этом думаешь? – Она протянула мне ложку с жидкостью.

Я посмотрела на нее долгим взглядом, гадая, даст ли она мне какие-нибудь подсказки относительно того, для чего это все. Нет. Очевидно, это было какое-то испытание.

На самом деле мне было все равно, что эти люди думают обо мне, считают ли они, что я хорошо разбираюсь в растениях и эликсирах или нет, но мне действительно нравился вызов, особенно этот вызов. Я поняла, о чем Клодиль меня спрашивала. Она хотела, чтобы я угадала, что они приготовили, и, если смогу, придумала способ сделать эликсир лучше. Мне всегда приходилось самостоятельно заниматься улучшением лекарственных формул, так что было приятно и волнительно делать это вместе с другими.

Я понюхала содержимое ложки, прежде чем поднести ее к губам. Мне потребовалось мгновение, чтобы определить каждый из ароматов в этой симфонии запахов, затем – еще секунда, чтобы классифицировать их. Я надолго задумалась, перебирая в уме, для чего используется каждый ингредиент. Было несколько вариантов, но ни один из них не подходил идеально.

Я тихо хмыкнула и в огорчении покачала головой.

Я точно знала лишь то, что баланс ингредиентов нарушен. Вкус слишком терпкий. У меня запершило в горле, когда я сделала глоток. Большая чашка этого напитка, скорее всего, запустила бы обратный отсчет, в конце которого мне пришлось бы бежать в туалет. А если выпить в течение суток еще одну? Об этом не стоит даже думать.