Чтение онлайн

Собрав нехитрые пожитки и оставшиеся деньги, я заперла комнату и спустилась вниз. Моя свита в полном составе терпеливо ждала в дверях.

Желтые поля, бесконечно растянувшиеся по обеим сторонам тракта, наконец, остались позади, ночи стали холоднее, а солнце все реже показывалось из-за туч. Осень уверенно вступала в свои права.

Пятый день лил дождь, дороги совсем раскисли, и идти стало тяжело. Натан и Витдан, как могли, облегчали мне тяготы пути, но, несмотря на их заботу, я заболела - видимо, сказалась усталость и не отпускающая душу тревога.

Мы шли медленно. Конь, чувствуя состояние всадника, тревожно всхрапывал, время от времени, поворачивая ко мне мокрую морду. Темнело. Холодные капли дождя барабанили по капюшону и стекали вниз. Все вокруг казалось серым и унылым: серое небо, серая земля, отражение лошадей в небольших серых лужах… Подул ветер, я зябко поежилась и чтобы хоть как-то согреться, теснее прижалась к шее коня. Тепло и размеренная поступь постепенно убаюкивали. Упасть я не боялась – тело уже привыкло держать равновесие, даже когда в сознании вместо мыслей мелькали краткие сны.

Белый город пылал в огне. Этот кошмар виделся уже не в первый раз. Зажмурившись, изо всех сил, я изо все старалась проснуться и, почувствовав взгляд, резко обернулась. На дороге стоял широкоплечий высокий мужчина лет сорока – сорока пяти. Он был очень похож на Карла, только черты лица смотрелись немного мягче, а глаза горели желтым янтарем. Я не знала его и знала одновременно. Это мог быть только один человек - мой отец, король Лирдан.

– Дочь, - кивнул он и, подойдя, положил невесомую руку на мое колено.
– Ты должна вернуть трон нашему роду и исполнить пророчество.

– Я знаю, отец, - справившись с волнением, ответила я. – Но моем месте должен быть Карл - он сильный, умный… Почему все так? Почему я?

Мужчина покачал головой.

– Ты на своем месте, Лирамель, и сын об этом знает. Поверь, простота часто оказывается мудростью, слабость – силой, и только любовь всегда остается сама собой. У вас на троих одна судьба, так мне было открыто с самого начала. Что бы не случилось, не смей поддаваться унынию, у тебя нет на него права. История не должна повториться, а времени все меньше и меньше - круг вскоре замкнется. Не попусти этого, какова бы ни была цена!

– Подожди… - перебила я, надеясь задать еще один вопрос и, вздрогнув, проснулась.

Дождь перестал, вокруг было совсем темно. Конь осторожно ступал по мягкой земле, огибая деревья и кустарники – мокрые ветви иногда задевали меня, стряхивая холодные капли на лицо и одежду. Обернувшись, я прислушалась.

«Что могло произойти?» - удивленно подумала я, и заглянув в память, наткнулась на пустоту: ничего, кроме последних мгновений странного сна.

Голова больше не болела. Жар прошел, осталась только слабость. Необходимо было сделать привал и отдохнуть. Выбрав место посуше, я остановила лошадь и сползла на землю. Конь сразу же лег, и, развернув влажное одеяло, я со стоном прислонилась к его теплому боку.

– Лир-ан-Кир! Ли-ан-Кир!

Голос донесся издалека и безжалостно выдернул из темноты. Кто-то тряс меня за плечи. Открыв глаза, я увидела Натана. Один взгляд на перекошенное ужасом лицо, заставил меня в страхе вскочить на ноги.

– Что?

– Нет времени! Уезжай! Уходи сейчас же!

Я привыкла к ситуациям, когда вопросы лучше не задавать, поэтому быстро перекинув через седло одеяло, оседлала коня. Юноша изо всех сил ударил рукой по крупу, и животное рвануло вперед. Я хотела возмутиться, но, обернувшись, поняла, что он вовсе не собирался за мной следовать. С силой натянув поводья, поставила коня на дыбы и повернула назад.

Натан уже не смотрел в мою сторону. Тяжело дыша, он стоял в боевой позиции лицом к северо-востоку. Заметив, что я вернулась, молодой человек, отчаянно махнул рукой. Никогда еще мне не доводилось видеть, чтобы он был так испуган.

– Объясни в чем дело, - потребовала я, заставляя голос звучать уверенно и спокойно.
– Где Витдан?

– Убит. На нас напали… Твоя лошадь понесла. Он задержал их. Я упал, потерял сознание. Они искали Лир-ан-Кира.

– Как ты нашел меня и кто «они»?

– Не знаю, просто шел через лес. Их было двое и три кошки. Одного он убил и кошку, – чуть не плача, Натан в отчаянии взглянул на меня. – Конь далеко не унесет двоих. Уходи!

Помедлив, я спешилась и обнажила клинок. Услышанное с трудом укладывалось в сознании. Витдан погиб! Одно слово – и нет человека, товарища, которого я успела узнать и полюбить. Никакой долг на свете не мог заставить бросить на смерть еще и этого мальчика. Несмотря на все условности и обязательства, поступить иначе было бы неправильно и подло. Вместе у нас было больше шансов.

– Подними меч, Натан, - строго сказала я, - и изгони из сердца страх.

Застыв спина к спине, мы стали ждать. Пытаясь найти лазейку, я лихорадочно думала. Было совершенно непонятно, кому понадобилась жизнь резервного стопника Бартайоты. Неужели и в этом образе удалось нажить врагов? Нет, вряд ли… Или то был ход Кайла против Аармани? Но зачем? Решил устранить гонцов генерала, чтобы оставить себе путь к отступлению? Но голубиная почта вполне заменяла живых людей... Или боялся, что дядюшка попытается влиять на Лафаста? Мог ли Кайл просчитать столько ходов вперед?

Он выехал прямо на нас, вмиг оборвав мысли и дыхание. Черный всадник на рыжем коне. Рядом с ним, двумя тенями бесшумно скользили огромные кошки - боевые пантеры, живое оружие пострашнее меча и арбалета.

– Я ищу стопника Бартайоты по имени Лир-ан-Кир, - сухо бросил мужчина, остановившись метрах в двадцати.

– По какому делу? – в тон ему спросила я.

– Именем короля он обвиняется в государственной измене!

– Как ваше имя, посланник?

– Шаддан.

Вздрогнув, я пристально вгляделась в его лицо. Вспомнила и, досадуя, что не узнала сразу, скрыла улыбку.

– Тот, кого ищешь перед тобой.

Сказанные слова еще не успели отзвучать, когда повинуясь его краткой команде, две угольно-черные кошки бросились вперед.

– Эн сатим лет корвет!1 - быстро крикнула я, вскинув руку в останавливающем жесте.

Пантеры застыли как вкопанные и, раздраженно зашипев, легли на землю. Натан за моей спиной тихо всхлипнул.