Чтение онлайн

Неста закончила весь круг из десяти вдохов и выдохов. Момент остановки ощущался, как надвигающаяся волна. Она завершила десятый выдох.

«А теперь, ум, делай что пожелаешь. Отправляйся в темные и жуткие места».

Но он никуда не отправился. Разум топтался на месте. Он… не собирался уходить. Довольный. Отдохнувший. Ее разум напоминал кота, свернувшегося у ног.

Умиротворенный.

Через несколько секунд Гвин прошептала:

– Возвращайся в свое тело. Отмечай звуки вокруг нас. Отмечай ощущения в пальцах рук и ног.

Странно – как странно было ощутить собственное тело таким неожиданно… спокойным. Находящимся на некотором расстоянии, словно она действительно могла выходить из тела. Позволять ему отдыхать. А ее разум…

– Открой глаза, – прошептала Гвин.

Неста открыла их и впервые в жизни почувствовала себя целиком находящейся в своем теле.

40

Два дня подряд над Веларисом шел дождь. Становилось все холоднее. По городу кружились листья. Сидра стала похожей на серебристую змею, местами скрытую клочьями тумана. Но погода не повлияла на решимость учениц, и все они являлись на занятия.

Но сюда, в небольшую кузницу на западной окраине Велариса, Кассиан пришел с одной только Нестой.

За пятьсот лет кузница совсем не изменилась: те же серые каменные стены, та же соломенная крыша. Кассиан симпатизировал владельцу и все свое неиллирианское оружие заказывал здесь. Можно было бы сводить ее и к иллирианскому кузнецу, но тамошние мастера придерживались закоснелых традиций и предрассудков, считая, что женщины не должны и близко подходить к кузнице. Краснокожий фэец, открывший им дверь, был опытным кузнецом и отличался добрым, хотя и ворчливым характером.

– Приветствую, полководец Кассиан, – произнес кузнец, вытирая закопченные руки о грязный кожаный передник.

Он открыл дверь еще шире. В лицо пахнуло благодатным теплом – желанная перемена после холодного дождя. Темные глаза кузнеца скользнули по Несте, ее мокрым волосам и доспехам, отметив ее спокойствие и полное равнодушие к ненастной погоде.

Такое же спокойствие на лице и в движениях сохранялось у нее и во время утренних занятий. Она не выказала удивления, когда Кассиан позвал их в гости к кузнецу-оружейнику. Он приглашал всех учениц, но Эмери нужно было возвращаться в Гавань Ветров, а Гвин и остальные жрицы не хотели покидать пределы горы. Поэтому с ним пошла только Неста. Их путь лежал к деревушке, начинавшейся почти сразу за городом. Деревня вклинивалась между городом на востоке и широкими равнинами, тянущимися до самого моря на западе.

– Чем могу служить? – спросил кузнец.

Кассиан легонько подтолкнул Несту и улыбнулся хозяину:

– Хочу, чтобы госпожа Неста, прежде чем выбрать себе оружие, узнала, как оно делается.

– Прощения просим, – кузнец снова смерил ее взглядом, – но подмастерья мне не требуются.

– Ты ей покажи, и этого будет довольно, – сказал Кассиан, пряча улыбку.

Он взглянул на Несту. Та поверх широкого плеча кузнеца оглядывала помещение. Кузнец нахмурился, и потому Кассиан поспешил добавить:

– Хочу, чтобы она увидела, сколько умения и труда вкладывается в изготовление меча. Пусть увидит, что меч – не только орудие убийства, но еще и произведение искусства.

Лесть всегда помогала сглаживать острые углы. Этому его научил Риз.

Неста перевела взгляд на кузнеца. Какое-то время они смотрели друг на друга, после чего она сказала:

– Я буду признательна за все, что ты сможешь мне показать, и за потраченное на меня время.

Услышав столь учтивые слова, Кассиан постарался скрыть удивление. Это был намек на почтительное отношение к чужому труду.

Маневр удался, и кузнец позвал их внутрь.

Она слушала, а темноволосый фэец рассказывал, сколько стадий проходит изготовление оружия, начиная от выбора руды, выплавки металла и испытания готового изделия. Кассиан стоял рядом и задавал наводящие вопросы, поскольку Неста молчала, лишь раз попросила отойти подальше от пылающего горна, в спокойную и прохладную часть кузницы. Когда кузнец закончил рассказ о том, как делается более изысканное оружие, Неста вдруг спросила:

– А можно мне попробовать?

Кузнец смешался. Неста вышла вперед, поглядывая на дверь. Казалось, гудящее пламя в горне ей больше не мешало.

– Я хочу пройтись молотом по лезвиям мечей… если у тебя таковые найдутся… Мы возместим ущерб, – пообещала она, мельком взглянув на Кассиана.

– Да, мы заплатим за все поврежденное оружие. – Он кивнул.

Кузнец снова окинул Несту испытующим взглядом, словно определяя, достаточно ли в ней нужной руды, затем согласился:

– Есть у меня такие. Попробуешь на них.

Он повел гостей к горну, где было светло и жарко. Кассиан мог поклясться, что Неста следит за ритмом дыхания. Смотрела она только на кузнеца. Тот принес наполовину готовый меч и положил на наковальню. Меч был красивым, но вполне обыкновенным. «Для повседневных нужд», – как пояснил кузнец. Он быстро и умело показал, как надо держать молот и ударять.

– Ноги поставь вот так.

Неста четко выполняла все его распоряжения. Наконец она подняла молот и приготовилась ударить.

Раздался лязгающий звук. Меч заклацал по наковальне. Молот задел его лишь краем.

– Это труднее, чем кажется, – стиснув зубы, призналась Неста.

– Попробуй еще раз, – предложил кузнец. – К молоту тоже надо приноровиться.

Кассиан не помнил, чтобы владелец кузницы говорил так… терпеливо. Обычно их разговоры были краткими и исключительно по делу, без учтивостей и посторонних вопросов.

Неста снова ударила по лезвию. Лучше, но все равно коряво. У них за спиной в горне затрещали угли. Неста вздрогнула. Раньше чем Кассиан успел спросить, она стиснула зубы и ударила в третий раз. В четвертый. В пятый.

Когда кузнец заменил меч на кинжал, Неста успела приноровиться к молоту.

– Кинжалы требуют иного обращения, – пояснил он и снова показал.

Столько нужно труда, умения и преданности своему ремеслу, чтобы изготовить обыкновенный кинжал. Кассиан покачал головой. Когда он в последний раз задумывался обо всем этом, посещая знакомую кузницу?

Ударяя по кинжалу, Неста вспотела. Ее удары становились все точнее. И держалась она все увереннее. Грудь Кассиана наполнилась гордостью. Вот она, женщина, выкованная войной с Сонным королевством. Но по сравнению с той Нестой она стала сосредоточеннее и сильнее.