Чтение онлайн

«Что?» – мысленно спросила у Риза Фейра.

Кассиан хотел задать такой же вопрос. Он напрягся всем телом. Но Риз, развалившись на троне, даже не шевельнулся.

– Как понимать твой вопрос, Эрис?

Глаза Эриса блестели от похоти. Алчной, расчетливой похоти. Кассиан подавил желание зарычать на весь зал.

– А так и понимать: я дам тебе все, что ни попросишь, в обмен на нее в качестве моей невесты.

Кивком Эрис указал на шкатулку с кинжалом:

– Я бы предпочел ее оружию из твоей коллекции.

«Он протанцевал с нею всего три танца!» – почти завизжала Фейра. Риз изо всех сил крепился, чтобы не улыбнуться.

Кассиан смотрел только на горло Эриса, думая, придушить ли высокого гостя или перерезать ему глотку. Пусть истекает кровью прямо на полу.

– Решение принимаю не я, – спокойно ответил Эрису Риз. – В любом случае глупо предлагать мне все, что я ни захочу, в обмен на нее.

– У меня свои причины. – Эрис выпятил челюсть.

Тени в глазах Эриса подсказывали Кассиану: у этого поспешного предложения есть какая-то подоплека. Нечто такое, чего не могли выведать шпионы Аза, засланные ко Двору осени. Ризу достаточно заглянуть в разум этого мерзавца, и они бы знали точно, но… такое обращение с союзниками было недопустимо. Требуя доверия от других, Риз не имел права сам его нарушать. И здесь Кассиану было не в чем упрекнуть своего названого брата.

– Одну из них могу назвать, – добавил Эрис. – Я бы отплатил Кассиану, разрушившему мою помолвку с Морриганой.

Подлец. Кассиан стиснул кулаки. Мор коснулась его руки. Прикосновение было нежным, ободряющим.

«А не бросить ли нам его зверям в яме и дело с концом?» – возмущенно спросила Фейра.

И вновь губы Риза слегка дрогнули. «Какая ты кровожадная», – услышал Кассиан его ответ жене. Вслух он задал Эрису вопрос:

– И ты готов дать мне что угодно, начиная от армии Двора осени до твоего первенца, в обмен на согласие Несты стать твоей женой?

Кассиан тихо зарычал. В этой игре Риз зашел слишком далеко.

Глаза Эриса сверкнули.

– Первенца не отдам, а все остальное – да. Тебе, Ризанд, нужно подкрепление в войне против Бриаллины и моего отца. Ты его получишь. – Он скривил губы в улыбке. – Разве я позволил бы сестре моей жены идти в бой без подкрепления?

«Ты можешь вернуть все подарки ко Дню зимнего солнцестояния в обмен на позволение мне разорвать его в клочья», – передала по связующей нити Фейра. Кассиан сжал губы, чтобы не выкрикнуть «согласен».

Но Риз, этот придурок, молча улыбнулся. Его лицо оставалось непроницаемым.

– Я обдумаю твои предложения и поговорю с Нестой. Не забудь кинжал. Он тебе может пригодиться.

Кассиан взглянул на Несту, продолжавшую самозабвенно танцевать с Азриелем.

В нем ничего не вспыхнуло.

Но Эрис… Союзник он там или нет, Кассиан постарается, чтобы этот паршивец получил по заслугам.

58

История повторялась. Год назад Неста вот так же стояла на зимней улице.

Правда, перед другим домом и в другой части города, но остальное совпадало. Она торчала снаружи, пока другие праздновали Зимнее солнцестояние, и чувствовала себя призраком, заглядывающим в окно.

Сидра за домом покрылась льдом. Лужайка, ведущая к реке, была белой от пушистого снега. Но дом у реки был богато украшен хвойными ветвями и гирляндами, так и звавшими внутрь – к теплу и веселью.

– Перестань хмуриться, – сказал ей Кассиан. – Мы пришли на праздник, а не на похороны.

Неста сердито посмотрела на него, но он уже открыл дверь, и оттуда вырвались звуки музыки и всплески смеха.

Между ними не было близости ни после бала в Каменном городе, ни потом. В тот вечер, когда они вернулись в Дом ветра, Кассиан испытывал сильное желание, однако Неста сослалась на усталость и ушла к себе.

Едва музыка смолкла и кончился танец, Неста вдруг поняла, как глупо улыбалась ему и как низко опустила защитные преграды в своем уме. После Азриеля с нею еще дважды танцевал Эрис. Его глаза выражали такое недвусмысленное намерение, что Неста поняла: она добротно оплела его заговором. Эрис поставил на нее, предложив высокую цену. Неста не без самодовольства думала об этом.

Как быть с его предложением – об этом пусть думают Фейра и Ризанд.

А она сосредоточилась на упражнениях, целиком отдавшись им. На время торжеств занятия были прекращены, но наутро после бала она поднялась на площадку и нещадно колошматила деревянного противника, прогоняя из головы вихрь мыслей.

Сейчас она вошла вслед за Кассианом в дом у реки. Кассиан сразу же отправился в семейную гостиную, по пути бросив на скамейку свой запорошенный снегом плащ. Неста хмуро посмотрела на снег, просыпавшийся на парчовую обивку, и подняла плащ. Она была готова найти любой предлог, только бы не появляться в гостиной. Она расстегнула свой плащ и стала искать вешалку или одежный шкаф. Шкаф она разыскала под лестницей. Неста повесила туда оба плаща, шумно выдохнула и захлопнула дверцу.

– Ты пришла, – раздался за спиной голос Элайны.

Неста даже вздрогнула. Она не слышала шагов сестры. Оглядев Элайну с головы до пят, она мысленно задалась вопросом: уж не брала ли ее сестрица уроки бесшумного подкрадывания у Азриеля или двух полупризрачных девиц, которых называла подругами. Вместо тогдашнего черного платья, лишь уродовавшего Элайну, на ней было другое, из бархата цвета аметиста. Волосы, завитые в локоны, спускались до талии. Ее вид говорил о крепком здоровье. Все было в полном порядке, кроме…

В карих глазах Элайны застыла настороженность. Обычно такой взгляд предназначался Ласэну. Тот наверняка находился сейчас в гостиной. Неста знала, что Риз с Фейрой его пригласили. А настороженный взгляд Элайны был направлен на нее…

Встретившись перед балом, они ни словом не помянули свою ссору. Неста старательно избегала Элайну до самого конца бала. Она не знала, что сказать сестре и как исправить ситуацию.

Неста откашлялась.

– Кассиан сказал, мне… стоит сюда прийти.

– Фейра тебе заплатила, как прошлом году? – Глаза Элайны вспыхнули.

– Нет, – ответила Неста, и ее обдало волной стыда.

Элайна вздохнула, глядя поверх плеча Несты на открытую дверь гостиной. На торжество, предназначенное только для их узкого внутреннего круга.

– Прошу тебя, не огорчай Фейру. Как-никак, это ее день рождения. И в ее положении…

– Да иди ты, – огрызнулась Неста и, спохватившись, умолкла.

Элайна моргнула. Неста тоже моргнула, охваченная ужасом.

И вдруг Элайна громко расхохоталась.

Она смеялась с завыванием, до слез, согнувшись пополам и ловя ртом воздух. Неста молча смотрела на сестру, разрываясь между недоумением и желанием броситься в ледяные воды Сидры.