Чтение онлайн

— Покажи мне дорогу в Подгорье, — попросила я.

У меня дрожал голос, но не от слез.

— Нет, — отрезала Асилла, взваливая мешок на плечо. — До Стены я тебя, так и быть, провожу. А в Подгорье тебе делать нечего. Тамлин навсегда останется рабом Амаранты. Притиания целиком под ее властью. Так распорядилась судьба. Так решили Вихри Котла.

— Я не верю в судьбу. И в этот ваш Котел тоже не верю.

Асилла покачала головой. В сумеречном свете ее спутанные каштановые волосы блестели, как влажная глина.

— Отведи меня к ней, — настаивала я.

Если Амаранта разорвет мне горло, я хотя бы умру с сознанием того, что пусть запоздало, но попыталась спасти Тамлина и остальных. По крайней мере, Тамлин узнает о моей любви и о том, что я все-таки его не бросила.

Асилла долго смотрела на меня. Потом ее взгляд потеплел.

— Пеняй на себя.

Возможно, я шла на верную смерть, но шла не с пустыми руками.

Я подтянула ремень колчана, пальцы коснулись оперения стрел, среди которых — ни одной рябиновой. Придется довольствоваться тем, что удалось разыскать в разгромленном поместье. Я могла бы взять больше, но лишнее оружие утяжеляло мою ношу. Да и не умела я сражаться фэйским оружием, а потому набрала полный колчан стрел, взяла лук и прицепила к поясу два кинжала. Лучше, чем ничего, даже если моими противниками окажутся фэйри с врожденным умением убивать.

Асилла вела меня по замершему лесу и таким же молчаливым холмам. Она постоянно останавливалась, прислушивалась и принюхивалась, после чего мы сворачивали в другую сторону. Я не спрашивала, что она слышит и чует. Мне хватало этой непривычной тишины, окутавшей земли. Я снова и снова вспоминала слова суриеля: «Держись поближе к верховному правителю». Надо было остаться с ним, признаться ему в любви — и все пошло бы по-иному. Поступи я наперекор его воле, открой ему сердце… не пришлось бы сейчас идти в Подгорье.

Стемнело. Мои ноги гудели от нескончаемых подъемов по крутым холмам, но Асилла шла не останавливаясь и не оборачиваясь.

Я задумалась, достаточно ли еды взяла с собой, и в этот миг Асилла остановилась. Мы оказались в ложбине между двух холмов. Воздух здесь был холодным, намного холоднее, чем на вершине холма. Вскоре я заметила на одном склоне нечто вроде небольшого входа в пещеру. Неужели мы пришли? Я вспомнила карту на фреске. Подгорье находилось посередине острова; чтобы добраться туда, мне понадобится не одна неделя.

— Все темные и убогие дороги ведут в Подгорье.

Шепот Асиллы походил на шелест листьев. Она указала на вход.

— Это древний короткий путь. Когда-то он считался священным. Теперь нет.

Пещера. Пещера. Не про этот ли вход говорил Ласэн, требуя, чтобы Аттор избрал другой путь? Я попыталась унять дрожь. Я любила Тамлина и ради его спасения готова идти на край света. Но если Амаранта страшнее Аттора… если Аттор — не самый опасный из ее прихвостней… наконец, если даже Тамлин ее боялся…

— Я так думаю: горячка твоя прошла — и теперь ты жалеешь, что захотела отправиться сюда.

— Я его освобожу, — заявила я, расправив дрожащие плечи.

— Считай себя удачливой, если Амаранта просто тебя убьет. А если тебя прихлопнут еще на подходе к ней, это тоже лучше, чем пытки.

Я побледнела, а Асилла похлопала меня по плечу. Мы обе смотрели на вход в пещеру. Тьма, выползающая оттуда, отравляла свежий ночной воздух.

— Дам тебе несколько советов, девка. Не пей никакого вина. Тамошнее вино совсем не похоже на то, что мы пили в день солнцестояния. Пользы тебе оно не принесет, а вот вреда — полный короб. Никаких уговоров ни с кем не заключай, если только от этого не будет зависеть твоя жизнь. Но и тогда крепко подумай. И самое главное: не верь в Подгорье никому. Даже своему Тамлину. Твои человеческие ощущения — самые злейшие твои враги. Они тебя не раз обманут и предадут.

Я с трудом подавила желание дотронуться до кинжала и убедиться, что я не безоружна, а затем сбивчиво поблагодарила Асиллу.

— У тебя хоть есть какие-нибудь задумки?

— Нет, — призналась я.

— Не жди, что сталь сослужит тебе добрую службу, — сказала она, покосившись на мой арсенал.

— Я и не жду. — Я закусила губу.

— У ее проклятия есть еще одна особенность. Сказать о ней я не могу даже сейчас. Стоит только подумать, как у меня начинает все кости ломить. Об этой особенности ты должна… догадаться сама. Про нее… про нее…

Асилла шумно вздохнула.

— Если я ничего не могу тебе сказать, значит Амаранта не хочет, чтобы ты знала. Но держи уши широко раскрытыми. И не хлопай ими, девка. Прислушивайся к тому, что слышишь.

— Спасибо за советы. Я сделаю, как ты сказала. — Я взяла Асиллу за руку. — И спасибо, что привела меня сюда.

Она ведь потратила на меня драгоценные часы. Туго набитый мешок наглядно показывал, куда держала путь сама Асилла.

Она ответила мне хриплым, резким смехом:

— Вот уж редко бывает, когда тебя благодарят за то, что привела на край погибели.

Последние слова Асиллы угрожали все испортить. Если я позволю себе слишком долго думать об опасностях, то растеряю последние крупицы своей смелости. Тогда и мысли о спасении Тамлина не помогут.

— Как бы там ни было, удачи тебе, — сказала Асилла.

— Я догадываюсь, куда ты собираешься. Если тебе и твоим мальчишкам понадобится скрыться, переходи через Стену. Отправляйся в дом моего отца. — Я рассказала, как туда добраться. — Спросишь Несту. Это моя старшая сестра. Она знает о тебе и вообще знает все, что со мной случилось. Неста вам поможет.

Неста им поможет. Теперь я в этом не сомневалась. Она найдет способ их укрыть, даже если Асилла и племянники ее испугают. Неста позаботится об их безопасности.

— Желаю тебе уцелеть, — сказала Асилла, сжав мне руку.

Я в последний раз взглянула на нее, потом на темный купол ночного неба и на сочную зелень окрестных холмов. У них был цвет глаз Тамлина.

Потом, не оглядываясь, двинулась к пещере.

Я шла почти в полной тишине, если не считать поскрипывания сапог и моего сбивчивого дыхания. Меня сопровождали тьма и холод. Приходилось идти вслепую, поминутно касаясь влажной стены, отчего у меня задубели пальцы. Я шла короткими шагами, опасаясь невидимых ям, способных оборвать мое путешествие задолго до цели.

Я не знала, сколько времени провела в кромешной тьме, прежде чем впереди мелькнула полоска оранжевого света. Потом я услышала голоса.

Они взорвали тишину: хвастливые, болтливые, отвратительно хохочущие. Я вжалась в стену. Голоса прошли мимо и стихли. Я двинулась дальше, осторожно идя на свет, и вскоре увидела, что он льется из узкой расщелины в скале. Я подошла ближе и обнаружила проход — с грубыми стенами и освещенный факелами. Расщелина, издали показавшаяся мне узкой, вполне позволяла протиснуться наружу. Судя по острым, зубчатым краям, ею вряд ли пользовались часто. Во всяком случае, следов на земле я не увидела. Проход был пуст, но на всем ли протяжении — я не знала, поскольку он круто сворачивал в сторону.