Чтение онлайн

Эллорн вдруг рассмеялся и поднял свой кубок:

– За присутствующих, отсутствующих и удачные переговоры.

Я вяло отпила вина. Оно было терпким на вкус и каким-то немыслимым образом дополняло царившую в покоях Эллорна обстановку.

– Нам нужны слуги, – задумчиво протянул лорд, стянул с указательного пальца перстень с агатом и подбросил его в воздух.

– Очень сильно нужны слуги, – подтвердил Желларн. – И не надо говорить про несвободу и кодекс чести мага. Это все прекрасно, но не для дворца и балов – а завтра ведь будет очередной бал, верно, Беллиан? Лично я больше не могу задавать корму лошадям и встречать прибывающих.

– Прибывающих встречала Лаэн, – встрял Себ, и я с благодарностью на него посмотрела.

– Еще один человек во дворце? – король нахмурился – и проигнорировал последнюю фразу. – Лишние уши. Если вам четверым я могу доверять, то как я буду доверять непонятно кому?- Пригласи Таэлерна на роль управляющего. Может быть, он умрет на месте, услышав это предложение, напыщенный ээээ… – я с удивлением посмотрела на Эллорна, и тот прервался. – Не в обиду Лаэн будет сказано.

Я только развела руками в ответ.

– А если не умрет, то ты всегда сможешь ему доверять. Что может быть лучше, чем ненавидящий тебя и верный тебе подданный? – Желларн хихикнул в рукав своей белоснежной рубашки, попытался сделать серьезное лицо и расхохотался окончательно.

– Граф, да вы перебрали, – протянул Себ и забрал у Желла кубок.

Тот смешно сощурился в ответ – а мне вдруг пришло на ум, что на этой неделе я должна отвечать за кухню.

– Так что насчет слуг? И еды? – растерянно поинтересовалась я.

– А может быть, мы все просто перестанем лениться и начнем исполнять, каждый, свои бытовые обязанности? – Белло в изнеможении посмотрел на потолок. – Это вопрос пары спеллов. Если хотите, я тоже в этом буду участвовать, мне безразличны ваши отговорки…

– Стоп-стоп-стоп, – перебил его Эллорн. – Не было никаких отговорок, перестань. Мы просто спросили, ты просто ответил. Нет, значит, нет.

– В тот раз слуги не помогли.

Теперь Белло смотрел в пол. У меня оборвалось сердце, и я поняла, что снова чего-то не знаю.

– Так, – Эллорн хлопнул в ладоши, и все уставились на него. – Не раскисаем. По поводу кухни, Лаэн, я думаю, мы освободим тебя от бытовых проблем, раз уж так вышло, что ты единственная можешь общаться с послом без желания нанести ему тяжкие увечья.

– Сероглазый ублюдок, – с готовностью подтвердил Себилиарн и собрался говорить дальше – просто чтобы увести всех от какой-то грустной темы, затронутой в разговоре.

Белло вдруг посмотрел на него и довольно живо спросил:

– Ты правда так думаешь?

Герцог помедлил мгновение и кивнул – слегка ошарашенно, но вполне определенно.

Белло хмыкнул:

– Это значит, пресветлый, что мы впервые в жизни сошлись с тобой во взглядах.

– И не только вы, – подал голос Желларн.

– Мне все-таки не хотелось бы увиливать, – растерянно сказала я, все еще стыдясь того, что меня освобождают от каких-то несложных обязанностей.

– Как обычно, – развел руками Эллорн. – Ла, скажи, пожалуйста, если среди лошадей вдруг затесался единорог, на нем стоит ездить верхом?

Я онемела от неожиданности, а Себ, закрыл рот рукой и согнулся пополам, трясясь от беззвучного хохота:

– Не… самое… Ой, не могу. Не самое удачное иносказание, лорд.

– Но вполне понятное, – попытался сохранить серьезное выражение лица Эллорн.

– У меня только плохое в голове, – улыбнулся Желларн и сделал глоток из кубка.

– Конечно, что у тебя хорошего может быть в голове после такого количества вина? – поинтересовалась я, чувствуя, что лучше над фразой лорда всерьез не задумываться.

Себ сделал глубокий вдох, помолчал две секунды и продолжил хохотать в голос; следом прыснул Белло. По заразительности смеха друг моего детства всегда был впереди всех, но чтобы пробрало самого короля?

– Они же трезвые, – Желл обиженно кивнул на Себа и Белло.

– Да мы все тут порядком набрались за ужином, – сказал Эллорн неуверенно. Похоже, все-таки смутился. Я покачала головой и потянулась за бутылкой вина. Та стояла рядом с королем, и он, спохватившись, отер слезы с глаз, взял ее и протянул руку за моим кубком. Как в старые добрые времена, которые кончились несколько дней назад. Я почти отпрянула, и Белло снова все заметил, отвел взгляд, но вина все же налил, протянул кубок мне:

– Ну, Лаэн, что скажешь насчет посла?

– Сероглазый ублюдок – хорошее определение, – выдавила я и заставила себя взять вино. Пальцы задели металл кубка и холодную плоть, меня снова дернуло, пришлось перехватывать второй рукой, отчего все стало только хуже и страшнее.

– А чуть поподробнее? – почти ласково поинтересовался король. Мне захотелось ныть, капризничать и к папе на коленки. – Ты так здорово разбиралась с ним в течение всего вечера, что какое-то мнение составить должна была.

Я обессиленно закивала, стараясь переключить внимание на остальных. Получалось не очень. Надо было вдохнуть и начинать говорить.

– По-моему, он невероятно хорош в дипломатии, – пришел на помощь Себ.

Я бросила на него благодарный взгляд и собралась с мыслями:

– Совершенно верно. Все, что он наговорил за вечер – прямо из учебников. Проблема в том, что Ведиаллин – чудовищное имя, кстати – не просто применяет знания на практике, он, похоже, живет и дышит этой самой дипломатией и искусством вести переговоры. Если вы обратили внимание, он ничего не придумывает, нет ни одной натяжки или неточности. В отличие от меня, это чудовище так живет и чувствует. Я способна лишь блокировать его выпады, но, скажу честно, достигнуть подобного уровня не стремлюсь совершенно, просто потому, что тогда придется стать, как он, а он – лжец и негодяй, – я сделала небольшую паузу, чтобы перевести дыхание.

– Вот и мне так показалось, – ответил Белло задумчиво. – Только ты срезала его и в целом великолепно держалась, а я пару раз чуть не сорвался.

– Вполне нормальная реакция, – кивнула я, стараясь убедить себя, что говорю не с лучшим другом, а с королем, – на то он и рассчитывал.

Белло покачал головой.

– И что, с тобой он так же себя вел? – спросил Эллорн.

– Сначала был сама вежливость, – я поджала губы.