Чтение онлайн

Меня захлестнуло волной гнева, сердце будто пропустило целый такт и полетело куда-то вниз. Я сделала вдох, вспомнила цветник в доме папы, улыбнулась – и положила руку послу на плечо:

– А мы-то все как удивились, вы даже не представляете! Скажите, а что из деталей вам известно, потому что мы представляем все только в общих чертах! Вы ведь, наверное, дружите с изумительнейшей?

Судя по лицу, Ведиаллин ждал совсем другой реакции, но собрался в итоге куда быстрее меня:

– Не будем становиться сплетниками, прекраснейшая. Так что же, вы отклоняете мое предложение, несмотря на то, что с Беллианом у вас никогда ничего не получится, а в Акероители вы легко найдете подобающего принца?

Я изобразила недоумение. Слова посла резали, как по живому, но на реакцию у меня права не было.

– Ведиаллин, не понимаю даже, о чем вы, – прощебетала я и повлекла сероглазого хама за собой к выходу. – Предложение изменить своей стране я уже успела отвергнуть, а теперь – вас интересует моя личная жизнь? – Ответа не последовало, и мне пришлось продолжать самой. – Не извольте беспокоиться, я выхожу замуж, – от последней фразы вдруг повеяло излишней серьезностью и тем проклятым сном.

Ведиаллин даже ахнул, и я внутренне сжалась, осознавая, что наделала.

– И, конечно, за Эллорна, моя принцесса? – Я снова испытала сильнейшее желание врезать ему, теперь за фамильярность. – Это так очевидно, что я сразу отверг саму идею! Уверенный в себе красавец лорд, очаровательная незаурядная герцогиня… Пресно и банально, – выдал Ведиаллин, уже стоя за дверью.

Я загадочно улыбнулась в ответ.

– В самом деле, о любви так не говорят… И в вашей ситуации, когда отец разведен с матерью, вполне естественно стремиться к надежности, а не гнаться за всякими взбалмошными королями, да простите вы мне мои рассуждения – мы, кажется, успели стать друзьями! – сумбурно выдал посол.

Я сглотнула и вдруг с ужасающей ясностью поняла, что приспособилась.

– Конечно, мой пресветлый, – ласково отозвалась я. – Завтра обязательно мне расскажете про то, как вас угораздило заделаться монахом в неполные двадцать лет, а сегодня будем отдыхать. Обитель ваша находится недалеко от моей, три поворота направо, лестница, два налево, ориентир – картина с лилиями. Доброй ночи! – пропела я и закрыла створки перед его носом.

Радовало только одно: кто-то наверняка успел сделать для мерзавца экскурсию, но найти покои в темноте, да еще по данному мною описанию не смог бы даже обладатель лучшей памяти на свете. Дело в том, что картин с лилиями было две, висели они в соседних коридорах, и в качестве исходной точки я рекомендовала совсем не ту.

– Знаешь, Эл, я сожгу его. Клянусь, сожгу, вместе со всеми шикарными тряпками и мерзким языком, – с мрачной решимостью сказала я, глядя на блики закатного солнца на озере.

Лорд хмыкнул где-то за спиной: переодевался к балу (я просто не смогла найти более подходящего момента для разговора). Собственно, времени не было вовсе, потому что в этот раз на меня легли обязательства по оформлению парадной залы и встрече музыкантов. Аккомпанировать Деарлену должны были еще трое изнеженных и избалованных дворян, которых я только и успевала, что находить где-то на границах владений Белло ('Ой, а я же забыл, что выступать не в Академии'), доставать из озера ('Простите, моя королева, я… Несколько… Ик!') и вынюхивать на кухне подле стеллажа с вином ('Замерз, пока ехал, а что, надо было сначала доложиться?'). Деарлен покоя тоже не давал: сначала мы обошли весь замок в поисках подходящего звучания, потом – скрепя сердце, конечно –приняли решение играть в парадной зале; под конец, я выслушала не вполне пристойное предложение, с досады превратила маленький столик в коридоре в симпатичного пони со светлой гривой, удивилась до крайности (еще бы, трансформации подобного рода – явно не мой удел) и еще два часа пыталась научить впавшего в дикий восторг певца делать то же самое. Невероятными усилиями к вечеру я собрала всех четверых в зале, быстро наколдовала сцену и, в порыве чистого вдохновения, легкий туман с бродячими огоньками. Курносый кареглазый недоутопленник погнался за одним и исчез из виду, впрочем, практически трезвый; раздался цокот копыт, Деарлен кинулся обнимать так и не расколдованного любимца, а я сбежала под шумок – потому что в залу наконец-то явился Себ и стал накрывать столы, недовольно вглядываясь в разведенную мною мглу.

– Ты понимаешь, да, что это приведет к войне? – поинтересовался Эл и, судя по сдавленным ругательствам и довольно-таки хорошему отражению в стекле, попытался зашнуровать сложный и очень красивый ворот своей черной рубашки.

– Война войной, а от Ведиаллина мы избавимся, – бравурно отозвалась я. Хотела предложить помощь, да вовремя спохватилась.

– Ты просто не ожидала такого напора, – Эл уже третий раз промахивался мимо нужного отверстия. – И кто только шьет эти рубашки.

– Помочь? – с готовностью спросила я. Потом чуть округлила глаза: – А ты бы ожидал?

Друг поднял голову, и я тут же перевела взгляд вдаль.

– Давно смотришь? – Лорда такими фокусами, конечно, было не пронять. Я никогда не могла понять, почему, сама бы на его месте уже давно бегала по потолку – в прямом смысле этого слова – и возмущалась, что кто-то видел, как я одеваюсь. С Белло ничего подобного и близко не получалось, все кончалось взаимным смущением и даже смятением, а потом обвинениями и ссорой.

– Обратила внимание, что так можно делать, когда ты надевал брюки, – честно призналась я.

Эллорн пожал плечами, и я наконец развернулась.

– Помоги уж тогда, все равно жениться скоро, – сказал он и исподлобья посмотрел на меня.

Я заулыбалась:

– А что мне было делать, Эл?

– Действительно, что? Хорошо еще, я Таэлерна с утра пораньше отослал разбираться с некромантами, а то у нас тут было бы…

– Понимаешь, я не смогла по-другому срезать его.

Я задумчиво путала тонкие черные шнурки и цепляла их друг за друга, стараясь смотреть только на саму рубашку.

– Придется всех предупреждать. Представляю реакцию Белло, – проворчал Эллорн себе под нос.

– Да какая уж там реакция, – произнесла я, и голос дрогнул. – Все мысли, небось, о Раэлане.

– Не скажи, – протянул друг. – Все мысли у него о Ведиаллине. Вы, как всегда, удивительно синхронны. Представляешь, встречает он меня у входа и говорит, что утопит посла в озере.

Я хмыкнула и отступила на шаг назад, чтобы полюбоваться на творение своих рук. Получилось действительно очень красиво.

– Спасибо, Ла, – сказал Эл и вдруг окинул меня каким-то неподобающим взглядом: – Ты выглядишь еще лучше, чем в прошлый раз, если такое вообще возможно. Пойдем.

Он протянул мне руку, и я взялась за нее с чувством выполненного долга и полного спокойствия.

– Я просто молчу про твою рубашку, Эл, – отозвалась я в тон, мы одновременно толкнули створки и засмеялись. – Нет, серьезно, все незамужние барышни на балу будут твои. И замужние тоже.

Лорд покачал головой и прикусил нижнюю губу:

– Ты же помнишь, что нам скоро жениться, правда?

Я кивнула и прижалась плечом к Эллорну. От друга тянуло уверенностью и теплом.

– Кстати, что это ты взялся на меня нападать по поводу надписи? – спросила я едва слышно, вся окутанная дымчатым спокойствием.

– Прости, – Эл погладил мою руку. – Я был неправ и хотел уберечь Белло… Прости меня.

Я чуть пожала плечами. Ссориться не хотелось совсем.