Чтение онлайн

– Разве ты не знаешь, как много времени занимают у них эти дурацкие заклинания?
– настаивал Дурберт.
– Они, может, работали целых пятнадцать лет. Любим мы, старогидрангианцы, разные кандибоберы. Вот и коронация тоже. Устроили балаган, вместо того чтобы просто сказать: "Эй, Арбол, вот тебе корона, ты теперь король".

– Если бы они так не сделали, то не было бы публичного омовения и мы бы никогда не узнали, что король - девчонка, - возразил кто-то.
– У старого порядка свои хорошие стороны. И ежели ты меня спросишь, Дурберт, я тебе скажу: ты так рассуждаешь, будто сам наполовину горгорианец.

Клути слушал с возрастающим изумлением. Король Арбол - девушка. Если они уже дошли до королевской ванны, то коронация закончилась Но если кто-то превратил Арбола в девушку...

Неожиданно старик на столе издал грозный всасывающий звук и перевернулся так, что его голова оказалась лежащей на левом ухе.

– Скажи-ка, друг, - сказал Клути, постучав по заплесневелому плечу.
– Ты знаешь что-нибудь про историю с коронацией?

– Хррр, - ответил старик.

– Хранители уже называют это Бедствием Омовения, - сказал кто-то прямо за спиной Клути. Чародей испуганно оглянулся и чуть не расплескал принесенную хозяином кружку с элем.

– О?

– Да, да, - подтвердил хозяин таверны.
– Вчера кто-то превратил принца в девицу прямо на коронации. Как раз в тот момент, когда бедняга готовился вступить в ванну. Мне рассказывали, перед этим была вспышка света, а затем и звук грома.

– Правда? И что потом?

– Потом королева Артемизия заявила, что это сделали горгорианские женщины, и все стали бегать, орать и драться друг с другом. В суматохе кто-то наступил на корону и раздавил ее, тут коронация и закончилась. Сейчас уже никто ничего не знает. Горгорианцы считают, что нужно устроить турнир и объявить королем того, кто больше убьет крестьян. Раньше, мол, на турнирах они убивали друг друга, но теперь стали цивилизованнее. По крайней мере большинство из них. А старогидрангианцы считают, что надо изучить королевское фамильное древо и вычислить следующего преемника. А другие говорят, что согласны на королеву, и приводят в пример Нилемию - она правила триста лет назад. И все это время никто не исполняет своих обязанностей. Дождутся, что горгорианцы начнут убивать всех подряд.

– Изумительно, - сказал Клути. Такая ситуация, безусловно, сулила кое-кому богатые возможности. Проглотив эль, чародей принялся размышлять о том, что он мог бы извлечь для себя.

Но тут лежащий на столе пьяница поднял голову и посмотрел на Клути.

Чародей опустил кружку.., и не поверил своим глазам.

– Во имя всех мелких богов, бродящих в потемках! Да это же старый Одо!

И точно. Перед ним сидел старый пастух. Он посмотрел на Клути, и в глазах мелькнула искорка узнавания.

– Ты, - сказал он.
– Это ты!

– Рад тебя встретить, - сказал Клути.
– Не нашел ли ты случаем Данвина? Или, может, встретил где-нибудь Вулфрита?

– Ты!
– закричал Одо. Он вскочил на ноги, отбросил в сторону стул и ткнул указующим пальцем в грудь чародея.
– Ты вонючий чародей, который превратил овцу моего мальчика в дракониху, заставил его уйти и разрушил мою семью!

– Это получилось нечаянно, - запротестовал Клути.

Внезапно в таверне установилась полная тишина, и все посетители уставились на двух чужаков. Одо повернулся и объявил на весь зал:

– Это чародей, который превратил моего мальчика овечку вдра.., в драконицу!

Тут выпивка снова ударила ему в ноги, и он рухнул на пол.

– Что он сказал?
– прозвучал в тишине чей-то голос.

– Он сказал, что этот парень - чародей, - Превратил его мальчика в увечного.

– Он сказал про кого-то "вдра".

– Не "вдра", а "вчера". Вчера превратил его мальчика в увечного.

– В драконицу.

– Я думаю, не в драконицу, а в девицу.

– Превратил мальчика в девицу?

– Что сделал?

– Он превратил мальчика в девицу.

– Ты говоришь про короля?

– Что, что?

– Превратил короля в девицу?

– Это он превратил короля в девицу!!!

– Хватай его!

– Вали его!

– Не дайте ему уйти!

– Повесить его!

– Сжечь его!

У Клути даже не было времени, чтобы выразить разумный протест. Бушующая толпа ринулась к его столику.

Но чародей быстро соображал и бросил превращальное заклинание на атакующих. К сожалению, первый из них превратился в гориллу, и никто даже не заметил разницы. Второй крикун стал змеей и постарался уползти под стол. Третий неожиданно обнаружил, что превратился в вомбата, и в течение последующих месяцев безумно страдал, потому что никто не мог объяснить ему толком, кто такие вомбаты (эти существа неизвестны в Гидрангии и сопредельных странах, их диета и образ жизни - загадка, поэтому несчастный до конца своей жизни осознавал, что позорит репутацию воспринявшего его вида).

Впрочем, в данный момент вомбат последовал примеру змеи и попытался скрыться с места событий. То же самое сделали голубь и крошечный рыжий муравей. Увы, побег муравья закончился неудачей. К счастью, Клути не заметил, как грубо обошлись с его последним творением.

Однако у чародея не было времени беспокоиться о результатах своего мастерства. Он хотел поскорее добраться до двери и творил побольше отвлекающих превращений. Ему уже казалось, что он получил свой шанс, когда кто-то чересчур догадливый закричал:

"Хватайте его за руки! Когда он ими машет, то превращает людей!"

Горилла тут же последовала этому совету, и превращения закончились. Клути посмотрел в большие желтые глаза, изучил большие желтые зубы и решил оставить дальнейшее сопротивление.

Кто-то нашел веревку, из тряпки сделали подходящий кляп. И через несколько мгновений чародея надежно упаковали: кляп во рту, ноги спеленуты от лодыжек до коленей, руки примотаны к бокам, кисти стянуты за спиной.

Толпа немного отступила и с восхищением оглядывала свою работу. Клути смотрел в ответ и жалел, что услышал разговоры этих идиотов возле своей пещеры. А ведь если бы он остался дома...

– Что теперь?
– поинтересовался кто-то из задних рядов.

Так далеко никто не планировал.

– Теперь, - ответил хозяин, - пускай он превратит короля обратно в мальчика!

– Точно!

– Ну!

Еще добрая дюжина голосов выразила согласие. Кто-то склонился к лицу чародея:

– Ну что, превратишь короля обратно?

Клути ответил:

– Мбмг.

Спрашивавший выдернул кляп и повторил:

– Превратишь короля обратно?

– Я не могу, - с сожалением сказал Клути.
– То есть я бы и рад, но я действительно не знаю как.

Толпа сердито зароптала, и Клути понял, что надо было соврать. Если бы он помахал руками, что-нибудь попел и сказал: "Ну вот, все исправлено", - его, наверное, отпустили бы. Так нет, приспичило ему говорить правду!

Хотя, подумал он, даже такое неудачное начало можно исправить.

– Послушайте, - сказал чародей.
– Я мог бы превратить ее во что-нибудь другое, например: лягушку, кошку или лошадь. Может, это устроит?

Толпа немного посовещалась и отклонила его подобное предложение. Наиболее определенные комментарии поступили из задних рядов: