Корона вечности. Наследница
Шрифт:
Почти не глядя, Эван отдала монеты, забрала протянутый ей пряник и поудобнее перехватив корзинку с покупками, быстро зашагала прочь с базара. К ее несчастью, незнакомец тоже направился к выходу, держась на расстоянии. Она ускорила шаг, рассчитывая оторваться, однако мужчина неизменно следовал за ней, даже когда они миновали деревянную арку входа на базарную площадь.
Паника нарастала все сильнее. Теперь совершенно очевидно – этот мужчина ее преследовал. Боги, никогда Эван не было так страшно, как сейчас. Что теперь делать? Зря она вообще ушла с базара, там хотя бы люди! Тропа вела вдоль озера по правую сторону от леса, но впереди уже виднелись дома, что вселяло надежду застать там соседей. Несколько раз она осторожно оборачивалась. Он шел примерно на расстоянии двадцати шагов, не ускорялся.
Когда показался дом Эван, нервы сдали окончательно. Она практически уже бежала, размахивая корзинкой в руках, желая только как можно скорее оказаться в спасительных стенах. Едва не снеся калитку и наступив на петуха, Эван затарабанила в дверь под возмущенное кудахтанье обиженных птиц.
– Сдурела что ль? – послышалось прежде, чем тетка наконец открыла. – Какого лешего…
– Закрой! Закрой скорее! – дрожащими руками, бросив корзинку на пол, Эван поспешила захлопнуть дверь на засов.
– Ты словно черта увидала, – тетка явно забеспокоилась.
– Там мужчина, он шел за мной с базара, хотел угостить. Я ушла сразу, а он за мной!
Скорее всего ее накажут за то, что соблазняла незнакомцев или еще что, но сейчас ей было слишком страшно, чтобы думать о таких мелочах. Тетушка нахмурилась, подошла к окну, чуть приподняла занавеску. Эван выглянула из-за ее плеча и, к своему ужасу, увидела незнакомца возле калитки! Стоял, словно покойник в своих черных одеждах, склонив голову и не шевелился.
– Это он! – голос получился до смешного визгливым, только вот никто не засмеялся.
– Сейчас я ему… – угрожающе прошипела тетка, хватая метелку из угла. Вооружившись, она с воинственным настроем открыла дверь и с несвойственной ей живостью рванула к забору. – А ну! Чего мне девку пугаешь? Пошел вон! Сейчас топор достану!
Эван так и замерла в проеме, не ожидав подобной смелости от пожилой женщины. Однако случилось нечто совсем непредсказуемое. Мужчина вдруг поднял голову, спокойно посмотрел своими умными глазами на тетку, на нее, а затем выудил из складок плаща самую настоящую корону! Не успела Эван подобрать отвисшую челюсть, как та пала еще ниже, когда тетка произнесла:
– А… пришли все-таки? Ну что ж… в доме поговорим. Нечего тут цацками светить.
Глава 2. Чужая среди чужих
Тот от которого Эван так стремительно убегала, теперь стоял прямо посреди кухни, наконец скинув капюшон. Под ним оказались темно-русые волосы, едва тронутые редкой сединой, но менее бояться этого человека, она не стала. Что вообще тут происходит? Тетка никогда не впускала в дом незнакомцев, да и в целом гостей не любила.
А она в свою очередь вела себя крайне странно. Глядела как-то в пустоту, на Эван вообще не смотрела, от чего становилось еще страшнее. Но вместо ответов на свои вопросы, девушка получила совсем другое.
– Сам ей все объясняй, – обратилась тетка к незваному гостю. Почему она так с ним говорит? Они знакомы? – Некогда мне тут возиться, дел полно.
И была такова… просто вышла из дома, оставив Эван одну с этим… кто он вообще?
– Думаю, настало время представиться, – будто услышав ее мысли, произнес мужчина. – Мое имя – Демирон. Я очень рад познакомиться с вами лично, миледи.
И в довершении, он склонил перед ней голову. Вот те раз…
– Эван, – ответила она, судорожно соображая, как реагировать на странное поведения гостя.
– Эван, – повторил он, загадочно улыбаясь, – нам нужно поговорить и, боюсь, разговор предстоит не из простых. Позволите присесть?
Она растерянно кивнула и села первая, когда он жестом указал на лавку. Манеры этого мужчины напоминали принцев из сказок. Там тоже всех «миледями» называли, только вот они не в сказке, да и Эван не принцесса.
– Простите, что напугал, – заговорил гость, – но найти ваш дом оказалось не так-то просто. У нас почти не было никакой информации и кроме того, след привел поначалу в пустоту.
– Зачем вы меня искали? – руки похолодели от волнения, но она не могла даже пошевелить пальцами, дабы разогнать кровь. – Я ничего не сделала плохого!
– О, не переживайте! Я здесь для того, чтобы вернуть вас в мир, откуда вы родом. Видите ли, Эван, по нелепой случайности или же злому умыслу – пока не ясно, вы оказались не в том месте и даже не в том времени, в котором должны быть.
– А? – только и смогла выдать растерянная Эван на эти совершенно бессмысленные слова человека, что явно был не в себе.
– Понимаю, – он сложил пальцы в замок, – возможно мои речи звучат несколько… специфично.
– Как? – нахмурилась она, вообще перестав разбирать бормотание мужчины. Он точно из города. Только там говорят так мудрено, но слово ей понравилось, чтобы оно не значило.
– Эван, что тетушка говорила о вашей матери? О ваших родителях – спросил этот Дери… Деми… что за имя вообще такое?
Ответить ей, по сути, было нечего. Все разы, когда маленькая Эван пыталась выяснить хоть что-то о своем появлении на свет, тетка отправляла девочку молиться, а потом она и спрашивать перестала. Что толку? Да и к тому же разве имя матери изменит ее собственную жизнь?
– Ничего, – сказала девушка, как есть.
– А о том, как вы оказались в этом доме? – умные глаза внимательно следили за ней.
– Оказалась и оказалась, вам то что?! – пробубнила она, пожалуй, немного грубо, однако мужчина не обиделся, а только кивнул, принимая ответ.
– Вашу мать звали Сетталин, – он перевел взгляд на печь и принялся рассказывать, будто бы не Эван, а куда-то в пустоту, – она была кровной сестрой нашей безвременно почившей королевы. А совсем недавно скончался король Тарквин. Кубофайеза тяжело приняла этот удар, особенно приближенные двора, ибо отныне целостность государства под угрозой, но об этом потом…
Мужчина снова взглянул на нее. Несмотря на безумицу, которую он молол, выражение его лица оставалось крайне серьезным.
– Сетталин родила ребенка прямо перед своей трагической кончиной. Мало кто вообще знал о существовании сироты, все это было покрыто мрачной тайной и правды уже не сыскать. Дитя не обнаружили, как и возможного отца… Откровенно говоря, тогда вовсю шла война с соседними королевствами. Много кто умер, много кто пропал, а после, оплакав Сетталин, Кубофайеза заключила долгожданный мир, скрепленный магией. И пока трон принадлежит кровному наследнику, мирный договор имеет силу. У короля и королевы не было детей, не осталось более братьев и сестер.