Чтение онлайн

Никто и не смеялся.

– Чего-то я не пойму, Босс?- Нахмурился Гвидо.- Это шутка или что?

– Вы с Нунцио не присутствовали на Большом Финале, Гвидо,- сказал я.Помнишь королеву Цикуту? Там, в моем родном измерении Пент?

– Разумеется,- кивнул он.- Она была неплохая телка... Хотя немного гадина.

– Ну, это зависит от того, в фаворе ты у нее или нет,- скривила рот Танда, бросая коробочку оьратно на стол.

Я проигнорировал ее.

– Банни, ты при этом не присутствовала, так что...

– Я кое-что узнала об этом из разговора с Коррешем,- отмахнулась она.

– Королева Цикута хотела после свадьбы с Родриком привести в действие один интересный план: соединить военную силу Поссилтума с богатством своего собственного королевства Тупик и осуществить свою давнюю мечту о завоевании мира. Правда, она собиралась убить Родрика, если он будет против этой идеи.

Я взял коробочку и повернул в руках.

– Я думал, что остановил ее, дав ей с Родриком обручальные кольца, связавшие жизни их обоих, кольца, которые не снимаются. Лежащее здесь в коробочке - ее... для избавления от него ей пришлось отрубить палец. Этого я не предвидел.

– Я подозреваю, что она любила свою мечту больше, чем палец,поморщился Корреш.

– Кажется, так,- кивнул я.- Теперь она на свободе с армией, предварительно предоставленной ей нами, когда я был придворным магом в Поссилтуме. Я не самый выдающийся военный аналитик из всех здесь присутствующих, но, по-моему, ничто на Пенте не сможет остановить ее... если в игре не примет участия корпорация "М.И.Ф.".

– Я не могу понять,- сказал Корреш,- зачем она уведомила нас об этой ситуации официальным посланием. Разве для нее не лучше обойтись без противодействия?

– Неужели ты не понимаешь, что это вызов, братец?- Вздохнула Танда.-Перчатки вышли из моды, потому она швыряет нам палец.

– Вы все, кажется, придерживаетесь более высокого мнения о королеве, чем я,- вступила в разговор Маша.- Для меня это больше похоже на приглашение в западню. Насколько я помню, когда мы разбежались, старушка Цикута была не слишком милостива к нам. Не исключено, что ее план, возможно, уже выполнен... в таком случае мы станем гвоздем развлекательной программы на праздновании победы.

Мне это не пришло в голову. В последнее время я, кажется, многое упускал из виду.

– Возможно, ты права, Маша,- согласился я.- Даже при самых благоприятных обстоятельствах я не уверен в успехе. Поэтому я и ставлю этот вопрос на обсуждение. Это мое родное измерение, и я внес свой вклад в эту проблему, так что мое суждение будет пристальным. Во многих отношениях это личная проблема. Я не имею права надеяться, что другие...

– Ты заговоришь всех до смерти, Оторва,- перебила Маша.- Ты наш несравненный вождь, к добру или лиху. Просто иди на дело. Мы от тебя не отстанем.

Я покачал головой и успокаивающе поднял руку.

– Дело обстоит не так просто. Прежде всего, я не хочу делать эту операцию групповым обязательством, где несогласный подлежит исключению или склоняется перед всем, на что согласится группа. Вот потому-то я и призываю только добровольцев... не осуждая того, кто не запишется. Во-вторых...

Тут подошла трудная часть. Набрав побольше воздуха, я нырнул в нее, как в омут.

– Во-вторых, я в этом участвовать не буду. Случилось еще нечто, отодвигающее на второй план и королеву Цикуту. Так вот, не будь это так важно для меня...

– Тпру! Остановите музыку!
– Воскликнула Тананда.- Я хочу услышать, каким еще горячим делом ты займешься на стороне. Что для тебя важнее защиты родного измерения.

Я избегал встречаться с ней взглядом.

– Это не работа и не задание. Это... это личное дело. Нечто такое, чего я не могу никому передоверить. Я должен справиться с ним сам.

– Ну так скажи нам,- потребовала она, скрестив руки на груди.- Мы же свои. Даже не будь причины, разве тебе не кажется, что мы имеем право знать, что собирается делать Главный, пока мы ведем за него войну?

У меня было ощущение, что мне не удастся протащить это незаметно. И я со вздохом уронил второй ботинок.

– Оглянитесь по кабинету,- предложил я.- Замечаете чего-нибудь недостающее?

Возникла пауза, пока все выполняли предложенное. Для выяснения, в чем дело, им потребовалось долгое время.

– Ааз!- догадался, наконец, Клрреш.- Здесь нет Ааза.

– Слушай, а ведь верно,- моргнула Маша.- То-то мне это заседание показалось немного тихим. Где старина Зеленый и Чешуйчатый?

– Пропал.

Потребовалась секунда, чтобы сказанное дошло. Затем все в потрясенном молчании уставились друг на друга.

– Этим утром я обнаружил на своем столе записку,- продолжал я.- Это было его письмо с уведомлением об уходе из корпорации "М.И.Ф.". Он чувствует себя без своих способностей пустым балластом... занимающим место, не отрабатывая оплаты. Он упаковал вещички и пропал, отправился обратно на Извр.

Я бросил бумагу на стол.

– Вот потому-то я и не отправляюсь сам в поход на королеву Цикуту. Я отправляюсь на Извр... за Аазом.

– На Извр?

– Ты, должно быть, шутишь, Оторва.

– Но, Босс...

– Скив, ты не можешь...

– Слушай, Скив. А если он не вернется?

Я уцепился за это последнее замечание. Корреш, как обычно, попал в точку и уловил суть дела.

– Если он не вернется... Я должен, по крайней мере, поговорить с ним. Мы слишком долго пробыли вместе, чтоб дать ему исчезнуть. Я отправляюсь на Извр поговорить с ним с глазу на глаз... и отправляюсь один.

В кабинете поднялась новая волна протестов, но я оборвал ее.

– Когда вы отправитесь в поход на королеву Цикуту... извините... если вы отправитесь в поход на королеву Цикуту, вам понадобится вся живая сила,какую можно собрать. Очень плохо, что я не смогу там быть. Не разделяйте свои силы больше, чем они уже раздроблены. Кроме того...

Здесь мой голос немного дрогнул.

– Это моя проблема... Действительно моя проблема. Я многое обдумал с тех пор, как прочел эту записку, и вопрос упирается не только в Ааза.

Я медленно обвел глазами собравшихся.