Чтение онлайн

С трудом оторвав внимание от Пуки, я наконец начинаю сосредотачиваться на происходящем.

Мы все еще находимся в тронном зале, но толпы исчезли, фактически, во всем помещении... в зале и на балконах... нет ни народа, ни охранников, за исключением нас. Ну, нас и Босса, который сидит на ступеньках трона, болтая с Цикутой.

– ...так все шло весьма неплохо, пока Роди не подцепил какую-то там заразу и умер, - говорит она.
– Когда я не умерла тоже, то поняла, что те кольца, которые ты нам подарил, в действительности не связывают наши жизни... между прочим, я бы на твоем месте получила бы за них деньги назад...

– Ты хочешь сказать, что король действительно умер-таки естественной смертью?
– шепчу я.

– Похоже на то, - шепчет в ответ Тананда.
– А теперь завянь. Я хочу послушать.

– ...а ты знаешь, как я всегда хотела всего лишь самую малость раздвинуть наши границы, и поэтому решила, - почему бы не попробовать?

– Судя по всему, что я слышал, - перебивает Босс, - это расширение по любому определению выходит за пределы "самой малости".

– Знаю, - вздыхает, немного увядая, королева.
– Просто все это, кажется, уплыло у меня из рук. Мои советники... ты помнишь Гримбла и Плохсекира?.. ну, они не перестают заверять меня, что все отлично..., что покуда я продолжаю снижать налоги, народ будет меня поддерживать..., но меня не покидает ощущение, что я потеряла контроль над...

– Снижаете налоги, пока раздвигаете границы?
– прерывает ее Босс. Но это же невозможно! Большое королевство означает больше расходов, а не меньше! По-прежнему выделяются средства на дополнительные слои бюррократии для управления местным управлением.

До меня, наконец, доходит, что же беспокоило меня в этих "пониженных налогах" каждый раз, когда я слышал об этом. А также вспоминаю, что курс "Экономика-101" мне пришлось проходить трижды.

– Знаю, - говорит королева.
– Я покрывала дополнительные расходы за счет казны своего старого королевства, но та почти иссякла. Гримбл все твердит, что в конечном итоге, когда королевство станет достаточно большим, все уляжется, но...

– Этого не случится, - качает головой Босс.
– Нельзя победить математику этой ситуации. Вам придется либо повысить налоги, либо отодвинуть границы назад..., либо обанкротиться.

– Ах, Скив!
– Говорит Цикута, стремительно обнимая его.
– Я знала, что ты сможешь разобраться в этом. Вот потому-то я и послала за тобой.

– Послала за мной?

– Ну конечно, глупенький. Кольцо. Разве ты не получил его?

– Ну, да. Но...

– Мне никогда особо не удавались письма, - продолжает королева, - но я была уверена, что ты поймешь сообщение, когда я пришлю тебе кольцо Руди... конечно мне пришлось отправить вместе с ним часть его... ты, кстати, был прав насчет неснимаемости колец.

– Так это было кольцо Родрика?

– Ну конечно. Ведь не думаешь же ты, что я отрезала бы палец себе, не так ли?

Она подымает руку и шевелит перед ним пальчиками... всеми ими, включая и тот, что с кольцом. Кожа на полученном нами пальце была такой мягкой и гладкой, что мы все приняли его за женский. Конечно, если поразмыслить, короли тоже не особенно работают руками.

– Так или иначе, ты получил сообщение, и вот ты здесь... и поэтому все будет отлично.

– Сообщение, - повторяет Босс, выглядящий немного сбитым с толку... что, на мой взгляд, вполне понятно.
– Мгмм... просто для уверенности, что мы понимаем друг друга, вы не против объяснить мне то, что хотели сказать словами, а не пользуясь... графическими средствами сообщения?

– Разве это не очевидно?
– говорит королева.
– Мне нужна твоя помощь, чтобы управиться с делами, и поэтому я предлагаю тебе должность.

– Ну... я нынче довольно занят, - говорит Босс, - но, полагаю, могу уделить немного времени и помочь вам утрясти дела в качестве вашего советника...

– ...и в качестве моего супруга, - поправляет королева.

При этих словах вся команда вздрагивает, и мы обмениваемся между собой встревоженными взглядами.

Босс, однако, соображает чуть помедленнее.

– ...конечно, первым делом тебе придется приказать армии остановить наступление, пока мы не придумаем, что делать дальше.

– Считайте, что это уже сделано..., а потом мы с Гримблом... СУПРУГА??!!

Как я сказал, Босс возможно соображает время от времени чуть медленно, но в конечном итоге улавливает все.

– Конечно, - сияет ему Цикута.
– Я считаю, что мы можем пожениться, а потом, если мы разделим между собой некоторые из этих утомительных обязанностей, у нас найдется время...

– СУПРУГА???

Босс, похоже, застрял на этом слове.

– Совершенно верно, - говорит королева, глядя на него чуть склонив голову набок.
– А что? У тебя с этим какие-то трудности?

Температура в тронном зале, кажется, стремительно снижается от холода в ее голосе.

– ...Потому что, если это так, то есть и другой вариант. Я могу сделать то, что ты предлагал когда мы с Родди поженились.

– И, что же это было?..
– говорит слабым голосом Босс.

– Отречение.
– Королеве каким-то образом удается заставить одно это слово прозвучать словно приговор.
– Я могу сойти с трона и назвать своим наследником тебя. Тогда ты можешь попробовать управиться со всем этим кавардаком самостоятельно!

Шах и мат.

Весь этот разговор вызывает у меня более чем легкое беспокойство..., но это не идет ни в какое сравнение с тем, что он делает с Боссом. Тот выглядит пребывающим в состоянии полной паники..., не говоря уж, что позеленевшим.

– Я... я...
– заикается он.

– ...Но разве тебе не кажется, что будет намного лучше, если ты просто согласишься с первоначальным предложением?
– говорит Цикута, снова делаясь сплошь ласковой кошечкой.
– При таком подходе, ты получаешь королевство и меня!

– Я... я не знаю, - выдавил наконец Босс.
– Я никогда не думал о женитьбе.

– Ну так подумай о ней, - говорит немного резчающим голосом королева.

– Нет... я хочу сказать, мне понадобится некоторое время, чтобы подумать об этом.

– Ладно, - кивает Цикута.
– Это справедливо.

– Возможно, через год...

– ...Я дам тебе месяц, - говорит королева, ведя себя так, словно Босс ничего не говорил.
– А тем временем, я прикажу армии остановиться, а ты можешь начать проверять вместе с Гримблом бухгалтерские книги. Я хочу сказать, ведь это же будет хорошей мыслью, какое бы решение ты не принял, не так ли?

– Я... полагаю, так.

Дело выглядит неважно. Босс никогда не отличался ловкостью в обращении с чувихами, и, судя по всему, Цикута сможет водить его за нос и вокруг пальца, а также вить из него веревки.

– Думаю, я услышала достаточно, - говорит Тананда.
– До скорого, ребята.

– А куда ты собралась, сестричка?
– говорит Корреш, оглашая вопрос за всех нас.
– Похоже, что Скиву понадобится вся помощь, какую мы только сможем оказать..., а потом еще столько же.