Чтение онлайн

– Ничего, - докладывает старший из братьев Слеппней.
– Просто сидят себе и болтают.

– Похоже, они.
– Ухмыляется Нунцио.
– По-моему, сдавать тебе, Майжук.

Как вы, возможно, сумели догадаться по этому последнему замечанию, мы все заняты своим любимым времяпрепровождением, то есть, проще говоря, драконьим покером.

– А разве одному из вас не следует выйти и поговорить с ними или еще чего-то сделать?
– говорит, подходя к нашему столу, Шу.

– Бестолку, - говорю я, глядя в свои фоски.
– Они будут разговаривать с нами только тогда, когда будут вполне готовы... и не раньше. Тащи сюда стул и отдыхай.

Как выясняется, проходит несколько часов, прежде чем возникает какой-то контакт с возчиками. И когда он, наконец, возникает, то принимает обличье рослого пузатого индивида с татуировкой на руке, который вразвалочку проходит через дверь и приближается к столу, за которым мы играем.

– Эй!
– рычит он, - кто-нибудь собирается поговорить с нами, или как?

Так вот, если мы с Нунцио, рослые ребята, привыкли добиваться своего, говоря повелительным тоном, это еще не значит, будто мы особенно терпим, когда то же самое делает кто-то другой.

– Мы сочли, что вы, ребята, станете разговаривать с нами только тогда, когда будете вполне готовы и не раньше, - говорит, подымаясь на ноги, Нунцио.
– У вас с этим трудности?

– Да, ну?
– орет парень, становясь носом к носу с Нунцио.

– Ну, так к вашему сведению, мы станем с вами разговаривать только тогда, когда будем вполне готовы и... и... О. Да.

Это требует некоторых усилий, но мне удается скрыть улыбку. Этот парень уже потерял преимущество в переговорах, так как кузен обскакал этого хмыря его же собственной ударной фразой. Потеряв перевес по части шумности, он отступает на вторую линию обороны - к безразличию.

– Мы... э... прослышали, что вы искали какой-нибудь гражданский транспорт, так что мы решили заскочить и посмотреть, какой куш обломится нам.

– Товар вон там, на погрузочном помосте, - говорю я, тыкая большим пальцем в нужном направлении.
– А вот список того, куда его полагается доставить. Пришлите нам счет.

Я киваю Трутню, и тот вручает парню документы на избранные нами грузы. Как я говорю, мы их ждали.

Парень смотрит на список у него в руке так, словно тот жертва дорожно-транспортного происшествия.

– Только так, да, - презрительно фыркает он.
– Разве вы не хотите поговорить о наших расценках за транспортировку?

– Нет надобности, - пожимаю плечами я.
– Уверен, что вы возьмете с нас справедливую цену.

– Да?
– подозрительно-так щурится он.

– Разумеется, - говорю я, выдавая ему свою лучшую улыбку специалиста по сбору денег.
– Особенно ввиду того, что расценки будут проверены... и если они покажутся запредельными, то будет расследование.

– Расследование, - презрительно фыркает возчик.
– Против нас все время ведутся королевские расследования... а мы по-прежнему ничего не меняем. Если они причиняют нам слишком много неприятностей, мы просто грозим прекратить транспортировку по всему королевству.

– Мы говорили не о королевском расследовании, - говорит Нунцио.
– Мы думали о другом судебном органе.

– Да ну? Каком же это?

Нунцио подмигивает мне, и я делаю глубокий вдох и выдаю в своем наилучшем стиле.

– Дон... дон дон. Дон... дон дон Брюууууус!

Хотя мой певческий голос и нельзя назвать настоящим отпадом, парень получает послание. Улыбка его пропадает и он с трудом сглатывает... но он - боец, и пытается собраться с силами.

– Да, ладно, значит, вы получаете наши "особые" расценки. Только не ждите никакой срочной доставки.

Теперь приходит очередь Нунцио щегольнуть своей усмешкой.

– Друг, - говорит он, - если б мы нуждались в эффективности, то не посылали бы за водилами.

– И что бы это значило?
– ревет парень, несколько возвращая себе цвет лица, утраченный им, когда мы упомянули про дона Брюса.

– Только одно - что ваш нормальный график доставки нас вполне устраивает, - невинно говорю я.
– Понимаете мою мысль?

– Да... ну... полагаю, тогда решено, - говорит парень, поглядывая то на Нунцио, то на ребят.
– Мы беремся и приступаем к делу.

Когда он уходит, я обнаруживаю, что не могу удержаться от последней шпильки в его адрес.

– Скажи-ка, Нунцио, - громко спрашиваю я.
– Как там называется водила в костюме-тройке?

– Подзащитный!
– отвечает столь же громко Нунцио.

До прочих членов команды этот юмор не доходит, но возчик его улавливает. Он сбивается с шага, и какую-то секунду я думаю, что он собирается вернуться и "побеседовать" с нами по душам. Но вместо этого, он просто продолжает идти и довольствоваться хлопаньем двери в качестве остроумного ответа.

– Знаешь, Гвидо, - говорит Нунцио, возвращаясь к изучению карт, особые там расценки или нет, а нам ведь в конечном итоге придется расплачиваться с этими шутниками... а у нас нет доступа к тем финансам, с какими мы привыкли работать в корпорации "М.И.Ф.".

– Успокойся, кузен, - говорю я, видя текущую ставку и повышая ее. На это у меня тоже есть одна идея.

* * *

Шанс испробовать мой план выпадает мне в тот же полдень, когда пребывает груз от одного из наших поставщиков. Я дожидаюсь пока не завершат разгрузку, а затем поспешным шагом подхожу к возчику.

– Скажите-ка... у вас не найдется свободная минутка?
– дружески обращаюсь я.

– Ладно, - пожимает плечами возчик.
– В чем дело?

– Ну, - говорю я, оглядываясь кругом, словно ожидаю появления легавого.
– У меня есть кое-какие сведения, которые вам следует сообщить своей компании.

– Какие именно?

– Ходит слух, что королева требует провести ревизию военных расходов, - говорю я.
– Что-то, связанное с тем, что многие из наших поставщиков взымают с нас за поставки больше, чем со штатских.

– Ревизия?
– повторяет он, внезапно преобретая очень нервный вид.

– Да, если верить солдатской почте, любая контора, попавшаяся на выколачивании лишней прибыли с армейских контрактов, будет закрыта, а все ее имущество конфисковано правительством.

– А это законно?

– Эй, мы же здесь говорим о королеве. Если она говорит, что это законно, значит, законно.

– И когда это случится?

– Судя по всему, что я слыхал, не раньше следующего месяца, - говорю я.
– Просто я подумал, что, возможно, вам захочется узнать немного заранее. Ну, знаете, так просто на случай, если вам понадобится по быстрому пересмотреть цены, вы могли бы сделать это до того, как начнется ревизия.