Чтение онлайн

Вот как происходило это дело. В Бискайском заливе медленно шел вперед ленивый британский коммерческий пароход. Внешне он выглядел чрезвычайно безобидно. В действительности же это был Q-шип «Дунравен», вооруженный до зубов и искусно замаскированный под обычный купеческий корабль. На его кормовой палубе было видно небольшое орудие, которыми вооружалось в тот период большинство союзных торговых судов. В одиннадцать часов утра «UC-71» заметила этого мирного купца. Командир лодки Зальцведель остерегался ловушек и поэтому подходил к нему с большой осторожностью. Он тщательно осмотрел корабль, и когда решил, что он совершенно безобиден, то открыл по нему огонь приблизительно с 5000 ярдов справа по корме. Он не предпринимал никакой погони или необдуманного сближения. «Дунравен», поддерживая обман, изобразил бегство и открыл огонь из своего кормового орудия. Тем временем укрытая команда ожидала у замаскированных орудий приказания открыть убийственный огонь по лодке в тот момент, когда она рискнет подойти так близко, что промах будет невозможен.

После обстрела встречного судна с большой дистанции Зальцведель пошел полным ходом и открыл огонь со средней дистанции. Следующий прием «Дунравена» заключался в том, чтобы изобразить попадание в его машины. Для этого он остановился и выпустил облако пара, как будто у него взорвались котлы. Зальцведель увидел явные признаки взрыва и гибели своей цели и потерял представление о том, на что он может нарваться. На «Дунравене» начала свои действия партия паники. От корабля отходили шлюпки с явно панически настроенной командой. Одной из передних спасательных шлюпок дали возможность специально упасть и перевернуться, как это обычно случалось, когда команды покидали атакованные лодками коммерческие суда. Тем временем снаряды продолжали поражать пароход, но спрятанная команда стойко держалась на своих местах. Все выглядело столь реально, что Зальцведель подошел ближе, чтобы нанести решающий удар.

Все уже было готово, чтобы выбить дерзкую лодку из игры, когда «Дунравен» неожиданно постигло несчастье. Корму судна пробил снаряд и взорвал глубинную бомбу. Корабль содрогнулся от сильного взрыва. Еще два снаряда попали на ют, и на корабле вспыхнул пожар. В корме был помещен погреб глубинных бомб, который вскоре взорвался. Кормовое 4-дюймовое орудие и вся его команда взлетели на воздух. Пушка описала дугу и упала на носовую палубу. Когда Зальцведель увидел взлетающее вверх орудие и людей на покинутом по его предположению корабле, то сразу же понял, кто перед ним, и немедленно погрузился. Видя, что его карты раскрыты, «Дунравен» сбросил маскировку, поднял военный флаг и открыл по лодке огонь. Люди на борту ловушки думали, что попали в боевую рубку лодки в момент ее ухода под воду, но это было ошибочное предположение.

Теперь Гордон Кемпбелл на «Дунравене» увидел, что он находится в весьма затруднительном положении. Корабль горел. Его главный артпогреб мог взорваться в любой момент. Подводная лодка находилась под водой, и в ближайшее время могла появиться торпеда. Он только что получил радиодепешу, гласившую, что к нему на помощь идет военный корабль. В своем ответе он просил идущее на выручку судно держаться в стороне, все еще надеясь поймать свою добычу. Палуба «Дунравена» накалилась докрасна под лежавшими на ней ящиками с сильно взрывчатым веществом. Британские матросы подняли эти ящики на руках, чтобы предохранить их от воспламенения и взрыва.

Ожидаемая торпеда долго не заставила себя ждать. Она попала в середину корабля и чуть не разломила его пополам. «Дунравен» продолжал держаться на плаву. Он был наполнен деревом, так что не мог легко затонуть. Теперь Кемпбелл спустил спасательный плот, с частью своей команды. Но он все еще удерживал на борту часть избранных людей, будучи уверен, что Зальцведель поверит в то, что корабль окончательно покинут. Действительно, казалось невозможным, что кто-нибудь еще остается на борту. Кормовая палуба горела. Пожар дошел до погреба со снарядами, и они взрывались во всех направлениях. Помимо того, «Дунравен» находился теперь в таком состоянии, что его орудия уже не могли больше действовать.

Как и следовало ожидать, «UC-71» всплыла и начала обстреливать пострадавший корабль, для того чтобы окончательно его потопить. Кемпбелл терпеливо ожидал своей очереди. В его распоряжении остался один ресурс — это торпеды. Он лежал в засаде, надеясь на удачный торпедный выстрел по врагу, но счастье упорно не приходило. Через некоторое время Зальцведель снова погрузился. Тогда Кемпбелл рискнул на последний шанс. Перископ Зальцведеля пришел на дистанцию торпедного выстрела, и «Дунравен» выпустил по нему свои торпеды, одну за другой, но промахнулся.

Кемпбелл понял, что его игра проиграна. Тогда он передал радио патрульным судам, ожидавшим за горизонтом. Те бросились вперед и приняли к себе на борт команду «Дунравена», затем подали буксирные концы и начали буксировать ловушку в порт. Но «Дунравен» находился в слишком тяжелом состоянии. Не дойдя до порта, он опрокинулся и затонул.

Это сражение явилось наиболее ошеломляющим из всех схваток между подводными лодками и Q-шипами во время войны.

Гордон Кемпбелл пользовался особенным успехом в боях с германскими лодками и до встречи с «UC-71» послал на дно уже три лодки.

В декабре 1917 года Зальцведель вышел в море на «UB-81» и больше не вернулся назад. В ночном походе его подводная лодка коснулась одной из мин Дуврского барража, которая взорвалась у нее под кормой. Корма была разбита, но носовая часть лодки осталась целой. Корабль уже шел на дно, но Зальцведель продул все цистерны. Падение было остановлено, и лодка всплывала. Ее нос вышел из воды, а разбитая корма держала остальную часть корпуса под водой. Лодка долго оставалась в таком положении, не имея возможности выпрямиться. Команда открыла носовые торпедные аппараты. Оттуда выползли два человека: офицер и унтер-офицер. Ожидавший поблизости британский патрульный корабль, услышавший шум взрыва и увидевший в темноте неясный всплывающий контур, развернулся и полным ходом пошел на таран. Оба немца цеплялись за торчавшую оконечность лодки, махали руками и кричали. Патрульный корабль не остановился. Он ударил в пострадавший корпус лодки и потопил ее. Вылезшие наверх два человека оказались единственными уцелевшими.

Фландрская база пережила много волнующих часов в моменты воздушных налетов и в перерывы между ними. Один из таких кульминационных пунктов наступил в полночь 22 апреля 1918 года в день британского налета на Зеебрюгге. Английская стратегия была проста. База подводных лодок в Брюгге опиралась на два канала, о которых уже ранее шла речь. Главный из них впадал в море у Зеебрюгге, а второй недалеко от Остенде. Если удалось бы заблокировать устья обоих каналов, то германские морские силы в Брюгге были бы закупорены, и Фландрская морская база перестала бы существовать. Как их можно было заблокировать? Только затоплением судов поперек. Идея была та же, что и в знаменитом подвиге Хобсона во время испано-американской войны. Таким образом, британское командование решило произвести смелый рейд, в течение которого в устье каналов в Остенде и Зеебрюгге должны были войти специальные корабли-брандеры и затопиться там.

В Остенде проблема была проще. Там ничего нельзя было встретить, кроме простой береговой линии и артиллерии. В Зеебрюгге же имелся большой мол, шедший полукругом вокруг устья канала. Мол был вооружен мощной артиллерией и имел сильный гарнизон. План заключался в атаке мола как для вывода из строя его защитников, так и для отвлечения внимания немцев от главного направления атаки. Это было своего рода демонстрацией, чтобы замаскировать истинную цель операции, заключавшуюся в проходе блокадных судов. В устье канала посредине мола имелся виадук, сквозь который проходила приливная вода. В план англичан входило намерение отрезать мол от сообщения с берегом путем взрыва виадука. Для этой цели под виадук должна была взойти и взорваться подводная лодка, напруженная взрывчатым веществом. Во время всего этого процесса блокирующие суда должны были быть введены в канал и затоплены.

Это было смелое предприятие, так же смело исполненное, как и задуманное. В полночь британская флотилия пробралась к Зеебрюгге. При подходе к берегу началась бомбардировка. Немцы решили, что это обычный случай обстрела с мола, и разошлись по своим убежищам. Главную атаку на мол вел крейсер «Виндиктив». Преодолевая огонь германских больших орудий, он подошел бортом к молу и высадил войска. Германские защитники были так охвачены изумлением, что сначала с трудом оказывали сопротивление высадке. Потрясающий взрыв. Подводная лодка, нагруженная взрывчатым веществом, пришла под виадук и взорвалась. Мол был изолирован. Англичане продвинулись вдоль узкой стенки, выдававшейся в воду, и началось дикое сражение. Под прикрытием диверсии блокадные суда вошли в канал и затонули. Затем атакующие на молу отступили. «Виндиктив» принял их обратно на борт и отошел. Рейд имел выдающийся успех, хотя погибло много людей. Одновременно был совершен подобный же налет на канал в Остенде, но блокадные корабли ошиблись в поисках канала в темноте и были затоплены у берега, ничего не загородив. Через некоторое время они повторили свой рейд. «Виндиктив», покрывший себя славой 22 апреля, на этот раз был использован в качестве блокадного корабля и потоплен поперек канала в Остенде.