Чтение онлайн

— М-м-м, — заявил тот. — Найти крысу? Мы даже не предполагаем, где искать. Все свои!

Снова повисла тишина, нарушенная звонким неуверенным голосочком:

— А невесты? — это спросила жена Соловья, пытаясь скрыться за мужем, надеясь, что про неё забудут сразу же после вопроса. Но под цепким взглядом чернокнижника девица побледнела, прижавшись ближе к Соловью, благо, тот сидел совсем рядышком.

— НевестА, — радостно оскалился царь, затем неожиданно крикнул, вскакивая из-за стола так, что рухнул стул. — Ну-ка, пеленайте Баюна!

Проклятие черного мага быстро понеслось в ничего не понимающего кота. Временная группа захвата: Соловей и Волк, понимая, что у владыки есть догадки, быстренько связали большого котяру волшебной веревкой. Где только достали? Женщины сидели, глупо хлопая глазами.

— Стража! Стража! Тащите его в лекарское крыло! Проверить на приворотное зелье! Немедленно! — скомандовал Кощей.

Кот, сверкая глазами, начал напрягать мышцы, чтобы порвать веревки, но тут подоспела Огненная, разбивая о черепушку кота кувшин. Баюн отключился.

— Дорогая, — удивлённо пробормотал Волк, — если ты хотела добить нашу жертву, то не так…изощрённо.

Жар-птица прищурилась на мужа, выражаю всю степень своего недовольства, тем временем скелеты подхватили кота под лапы и понесли. Туша Баюна волочилась по полу.

— И полы протрут! Одни плюсы! — заулыбался Прекрасный, разряжая обстановку. — Кхе-кхе, пожалуй, продолжим!

Мужчины сели на свои места.

— Итак, дальше… — продолжил царь, но был перебит Соловеем.

— Если обнаружится, что Баюн действительно под приворотным зельем, каков план действий?

— Вот тогда и посмотрим! — отрезал Константин. — Теперь перейдём к насущному! Волк, ты ничего не хочешь сказать?

— А? Шо? — Серый прикинулся дурачком настолько искренне, что все сидящие сразу поверили в непричастность советника к чему-либо, только провести царя — гиблое дело.

— Эй! Вы! — владыка громко крикнул, а у рядом сидящих к нему персон заложило уши. Женщины покривились, но комментарии держали при себе.

В залу сразу ворвалось несколько скелетов, ожидающих дальнейших приказаний.

— Зеркало сюда волшебное из моих покоев! Да побыстрее! — сверкнул глазами Кощей, отчего мертвецы мигом рванули исполнять прихоть чернокнижника.

Волк сидел, как на иголках, предчувствуя беду всей душой, поэтому ёрзал на стуле, отчего раздавался скрип.

— Эй! — тихонько шепнул Соловей советнику. — Блохи закусали?

— Почему блохи? — Серый аж замер на месте.

— А чего ты на стуле елозишь?

Компания решила сделать вид, что не слышала разговора.

Через некоторое время появились те два скелета, несущих большой артефакт в золотой раме. От вредного зеркала несло такой сильной магией, что по телу живых гуляли мурашки.

— Как мешок картошки тащите! — надрывалось противным голосом зеркальце. — Нежнее надо! Нежнее! Да как Вас вообще жёны терпят? Пугало огородное, а не господа! А пыль протереть? Куда это вы кинулись?

— Цыц! — рявкнул царь, отчего артефакт замолк, наконец-то увидев владыку.

— Хозя-я-я-яин! — заунывно начало зеркало, после чего кулак чернокнижника треснул по столу. Стало тихо.

— Показывай!

И зеркало снова стало показывать… драку девиц. Удивлённые взгляды присутствующих нацелились на советника, тот крякнул.

— Из этого следует вывод: Варвара Залётная — протеже Серого Волка! — не то улыбнулся, не то оскалился царь.

— Есть такое… — с неохотой подтвердил Серый, пока его жена рассматривала что-то в окне. Видимо, тоже знала о проказах мужа.

— Ладно, — взъерошил волосы Волк, — слушай. Давно, на войне, когда ты лишился сил и покинул нас, через некоторое время пришел приказ вернуться на юг. К сожалению, активное нашествие врагов было в той стороне. Мы отбивались, как могли, но спасти жителей близлежащих деревенек уже было нельзя, поэтому всего несколько людей осталось в живых. Ну, как человек? Представителей другой расы, похожей на человеческую.

Советник усмехнулся, но продолжил:

— Там, в ветхих домишках ютились полукровки. Их выгнали с земель змеелюдов, поэтому поселение на первый взгляд являлось человеческим. Мы с ребятами сначала задумались, почему деревенские мужики так долго сдерживали напор врага, а потом догадались обо всём, когда увидели у мужчин небольшие клыки, скрытые простенькой иллюзией. Змееюлы — полукровки намного выносливее и терпеливее других рас, поэтому вместе с ребятами бились против вражеских отрядов, пока не осталась лишь наша, порядком потрёпанная, компания.

Волк замолчал, вспоминая прошлое.

— Потом, — нахмурился он, — выжившая девочка выбежала из трухлявой сараюшки. И, знаешь, я вспомнил, что ты, Костик, обещал вернуться и стать её принцем.

Девушки за столом заулыбались, а Соловей прыснул. Все помнили момент, когда по дороге летела чумазая и босая девчонка, в волосах которой запутались листья и колючки. Казалось, с малышки можно было вытряхивать землю.

— Так после этого я решил Варю забрать с собой, а в других, порядком развороченных, поселениях сказать, мол, всех до единого убили враги. Уже в дороге девчушку передал на руки своим родным, чтобы спрятали её подальше. Затем пришло известие от главнокомандующего, мол, на деревеньку, где ты задержался, напали и спали всё к чертям собачьим. Наша группа пребывала в трауре, подумали, мёртв ты… На другой день отошли с армией подальше, где взяли в кольцо чужие бойцы, думали, проиграем, закончится жизнь-жестянка — везде враги! Но сама судьба помогала, иначе никак нельзя было описать — восстала нежить и встала на защиту. Я с женой ранен, остальные товарищи не питали на счёт нашего выздоровления надежд. И тут появился великий темный маг! Старичок, который помог нам, вылечил бренные тела и тут же пропал, так же как и пропала его армия нежити. Вот, казалось, был здесь, затем ХОП, и нет чернокнижника. Ой, сколько царь нашей державы искал того, кто поднял целую армию мертвецов! Ну, а куда податься было после войны? Работы много, но…не хотелось быть под подчинением нашего государя, ведь много тот дров наломал он. Решили мы отыскать старичка. Кто ж знал, что это ты будешь? Живой! Невредимый! Но всё же старый… Верка так и осталась у моих родственников жить. Я бы тебе её запросто отдал, да не мог… Понимаешь, беда приключилась.

Кощей ждал завершение истории, сжимая и разжимая кулаки. Если бы Волк сейчас его не заинтересовал концовкой истории, то царь самолично раскрасил советника в синий цвет. Завязалась бы обычная и привычная в низких кругах драка.

— Какая беда? — прохрипел Константин, около которого в напряжении сгущался воздух.

— Гуляла Варвара около леса, да наткнулась на змеелюда — родовитого гада. Сам понимаешь, хрупкая тогда была дева, глупая — отбиться сил мало. Браслет на неё повесили брачный! Успел я тогда хвост мужику поджарить. Только пришлось девочку прятать до поры, пока обученной магиней станет. Бегает всю жить от мужа теперь. Кстати, ты около того поселения точно проходил, где девчонка была!

— Почему так думаешь? — поинтересовался царь. Ведь Кощея друзья не узнали, а девочка и подавно…

— Змеелюды хорошие маги! Душу видят… Вот Варюшка твою душу встретила в теле старика, правда, мы не поверили. Подумали, может, призрака какого увидела. В то время приведения часто шлялись. Росла красавица! До определенного времени выглядела, как обычная девушка, но лишь недавно у неё стал горб расти, затем и почернел. Перепугались с женой не на шутку. Никак причину не могли выявить, что же это такое, а сегодня узнали — это крылья.