Чтение онлайн

– Нам пора. Вася, Серый, идем!

Я первым пошел вперед и вышел на открытое пространство луга. Душистая трава поднималась до самого пояса. Яркое солнышко слепило глаза. Я сделал козырек из ладони и глянул на свое царство.

Тут мое внимание привлекла странная деталь. Я заметил, что Летучий корабль не просто стоит «припаркованный» у ворот. Его мачта была обмотана железной цепью, тянувшейся через корму до самой земли. Корабль зачем-то приковали к месту. Это странно…

Эх, ну почему я оказываюсь прав в подобных ситуациях? Лучше бы ошибся и выглядел просто параноиком.

Но мои подозрения все-таки подтвердились. На сторожевых башнях вдруг появилась дюжина лучников. Все они разом выпустили подожженные стрелы. И все эти стрелы со свистом понеслись прямо на меня.

Я быстро среагировал и одним движением вынул тяжеленный меч из ножен со спины. Лезвие вспыхнуло голубыми узорами, и часть стрел налетела на него. Наконечники рассыпались в пыль, и пламя тут же потухло.

Но я успел отразить не все стрелы. Остальные точно бы вонзились как минимум в ноги. Если бы не Василиса.

Царевна успела подбежать ко мне и протянуть руки. Ее магия заставила оставшиеся стрелы потухнуть и упасть в траву, даже не успев долететь до меня.

За царевной спешили Серый и лесничий с топом.

Лучники на крепостной стене приготовили новый залп. Но их остановил звучный женский голос. Ох, какой знакомый…

– Достаточно!

На стене показалась тонкая, светящаяся фигурка в красном платье, украшенном драгоценными камнями. Было сложно понять, что на самом деле так ярко сверкает на солнце: кожа красавицы или драгоценности.

Дождь из стрел прекратился, и я смог подойти поближе к главным воротам. Меч при этом тихонько шепнул:

– Слушай, Ваня, давай не пойдем туда? По прогнозу осадки из горящих стрел.

– Они, видимо, приняли меня за врага. Сейчас все решим.

Я правда так думал. До тех пор, пока не подошел совсем близко. Глянув на лицо Златы, я сразу понял – что-то не так. Она как-то странно на меня смотрела. Примерно также, как тогда – в конюшне. Когда я (подлец этакий) отверг ее. Вроде внешне не злилась, и в то же время было ощущение, что мне хана. Наверно, женатые мужчины меня бы сразу поняли.

– Злата! – крикнул я, глядя на нее снизу-вверх, - Это я, Иван-Царевич. То есть царь Иоанн. Впусти меня!

Серый, Василиса и лесничий хотели тоже подойти поближе. Но я на всякий случай сделал знак, чтобы они оставались на безопасном расстоянии.

– Я вижу, Иваннн. Хоть тебя и сложно теперь узнать. Ты изменился.

– Да. Я добыл меч-кладенец и вернул богатырскую силу. Ее стало даже больше, чем было.

– Жаль, что это тебе ничем не поможет.

– В каком смысле? Златка, что происходит?

– Златослава! – резко перебила Жар-Птица, - Отныне ты больше не царь Тридевятого Царства.

Я так и опешил.

– Что за чушь ты несешь? Злата, немедленно впусти меня. Да что с тобой!

Злата посмотрела мне прямо в глаза. Красные радужки пылали так ярко, что это было заметно даже на расстоянии.

– Ты выбрал ЕЕ! А еще ты не смог удержать власть. Тридевятому Царству нужен действительно сильный правитель. И это будешь не ты. Пока ты бегал за своей царевной-русалкой, боярские кланы подняли восстание.

Мои глаза недобро сузились.

– И ты его, конечно же, поддержала?

– Да. Здесь я буду жить в роскоши и почете. Буду служить новому царю и охранять царство. А не таскаться по лесам с тобой и этой Премудрой. Я помню, как бегала в лесу оборванкой вместе с разбойниками. Нет уж! Не для того я пробивалась в люди, чтобы снова так низко пасть.

Вот хоть убейте – не понимаю этих женщин! Вроде только что помогала нам. И лесом ничуть не брезговала. А теперь глядите какая цаца. Неужто правда дело только в Василисе?

– Как же ты могла… - злобно процедил я, - Василиса была права на твой счет. Я думал, мы стали друзьями.

– Друзьями? Ха! Я говорила, что дружбу нужно заслужить. А ты вечно использовал меня в своих целях, и ничего больше. Нет, Иваннн, я свой выбор сделала. Убирайся, пока цел!

– Я еще до тебя доберусь, чертовка! Слышишь? Я верну свой трон и разберусь с тобой. Надо было еще давно это сделать. А я все продолжал зачем-то тебе верить. Но больше тебе пощады не будет, ободранная птица!

Злата слушала, отвернувшись в сторону.

– Убирайся, - только повторила она.

– Никуда я не пойду! Я…

Только собрался ударить мечом по воротам, как по команде Златы в меня снова выпустили целый град стрел. Не успел я опомниться, как вдруг очутился далеко от ворот, рядом с Василисой, Серым и Лесничим. Это Вася успела переместить меня с помощью магии. Горящие стрелы вонзились в то место, где я только что стоял. И часть травы загорелась.

В этих поднявшихся языках пламени я видел силуэт Златы. Она постояла еще немного, глядя на нас с высоты, а затем исчезла. И только стража осталась, чтобы поливать ведрами огонь. А то вдруг перекинется на город.

Мы не видели то, что происходило в этот момент за стеной. А там несколько человек помогали спустить Злату, ноги которой были обвязаны какими-то мокрыми узелками. Девушка выглядела слабой. И теперь, когда мы больше не могли ее видеть, она буквально потухла и стала непривычно бледной. И без сил обмякла на руках своих мучителей.

В мешках и узлах, привязанных к ее ногам, находился лед. Его постоянно меняли, чтобы тело несчастной Жар-Птицы оставалось холодным. Бедняжка дрожала от озноба. И, чтобы скрыть, какие синие у нее губы, их пришлось намазать ягодным соком. А чтобы спрятать отсутствие сияния, на девушку повесили килограмм драгоценных камней, сверкавших на солнце.

На разговор со мной ушли все ее последние силы. Злата потеряла сознание.

Рядом показались молодые, знатные бояре в мехах. Они довольно улыбались.

– Прекрасно, пташка! – оскалился главный, - А теперь в темницу ее! Она свою роль выполнила. Надеюсь, этот байстрюк больше не вернется. Пусть сидит в холоде до тех пор, пока снова не понадобится. Такая чудесная актриса нам еще пригодится.

В это время я от ярости пулялся камешками в сторону огня и крепостной стены. Но это не по-богатырски. Не солидно как-то. Так что я быстро опомнился, бросил последний камешек и повернулся к своему царству спиной. Вот так вот меня уволили с должности царя, даже без выходного пособия. Эх, а я буквально один день только успел поцарствовать.