Чтение онлайн

Туумон медленно перевёл взгляд с Калунды на Беналин и обратно. Он ощущал, что их эпоха стремительно меняется и уже никогда не будет прежней. Но в глубине сущности, наблюдая уверенные действия Калунды, он понимал: его стая в надёжных руках. И пусть никто из присутствующих прямо сейчас не называл его имени с благоговением и не воздавал ему почестей за прошлые победы – он всё же сумел передать бразды правления тому, кто на самом деле способен защитить их расу от гибели.

«Надеюсь, я не ошибся…» – подумал он, уходя в тень, на свою новую позицию командующего. В ответ ему казалось, что сама Вселенная тихо шепчет: «Время покажет».

Солас внимательно наблюдал за ситуацией. Успешность операции вновь подтверждала его доверие к Посреднику, чья стратегия оказалась на удивление эффективной. Он решил в дальнейшем прислушиваться к его советам ещё внимательнее, понимая, что именно такие решения могут привести их к победе. Однако замыслу не суждено было сбыться до конца. Билоном сделал всё, что от него зависело, продемонстрировав высочайший уровень подготовки и тактической смекалки. Тем не менее Озы не ринулись за ним вдогонку и не пытались атаковать. Их поведение напоминало стадо овец – пассивное, без малейшего сопротивления. Эта человеческая аналогия оказалась весьма точной, и Солас оценил её меткость.

Озы даже не успели атаковать стаю Билонома. Они свободно прошли сквозь скопление них, не встретив никакого сопротивления, и ушли в свой сектор. Невероятно, но Солас до сих пор анализировал происшедшее, пытаясь найти логическое объяснение странному поведению врага. Так и не найдя ответа, он связался с Посредником.

Пётр, выслушав восторженный отзыв Соласа, осторожно ответил:

– Солас, не стоит так реагировать. Ты применил тактику, которой раньше не было в твоём арсенале. Озы не были готовы к такому развитию событий – ты ошарашил их своим поведением и тактическим ходом. Пока на твоём счету только победы, к которым стоит добавить стаю сопровождения флота Чкинов, уничтоженную Ава. Но почему Озы не стали преследовать Билонома? Вариантов два. Первое – они испугались, а такого быть не может. Тогда остаётся второе: Озы поняли замысел и не стали атаковать, опасаясь ловушки. В целом они оказались правы.

Слова Петра эхом отдавались в сознании Соласа, вызывая смешанные чувства гордости и беспокойства. Он ощущал признательность к Петру за успешную операцию, но не мог избавиться от тревоги.

– Не может быть! – воскликнул Солас. – Они не способны к такому тактическому анализу за такой короткий срок. Но все же, почему они остановили погоню?

Пётр понимал состояние Соласа, который планировал полностью разбить стаю Озов. Он видел его переживания, поэтому постарался ответить подробно, чтобы развеять сомнения.

– Очевидно, Билоном слишком явно показал, что хотел увлечь за собой стаю Озов, – заговорил Пётр спокойно и уверенно. – Он замедлил уход, потом и вовсе остановился на виду у всей стаи, словно приглашая их следовать за собой. Но, Солас, даже это не главное. Я вновь бился с Озом по имени Калунда. Во время боя сумел нанести разящий удар и проникнуть во внутреннюю структуру, мне удалось скачать часть информации, из которой я понял, что она прогрессирует очень быстро. Поэтому могу сказать одно – легко не будет.

Солас задумчиво кивнул, осознавая серьёзность слов Петра. Он понимал, что их противника нельзя недооценивать.

– То есть нужно готовить новую ловушку? – спросил он, стараясь найти выход из сложившейся ситуации.

– Скорее даже не одну ловушку, а много, – ответил Пётр. – По всему нашему звёздному сектору и сектору Озов тоже. Думаю, основной удар Озы нанесут по Солнечной системе. Теперь у них одна первостепенная задача – уничтожить меня. Озы понимают значение Солнечной системы.

Солас осознавал масштабы грядущей битвы и понимал, что от правильности их действий зависит не только выживание, но и судьба целой цивилизации.

– Похоже, ты прав, – сказал он, пытаясь скрыть тревогу. – Но Озы не мыслят такими категориями. Звёздные системы и сектора для них не имеют значения: они просто нападают и уничтожают нас, где бы мы ни находились. Впрочем, мы действуем так же… так сложилось, такова реальность.

– Понимаю, – ответил Пётр; его голос наполнился уверенностью. – Так было раньше, но теперь всё по-другому. Пока ты со своей стаей побеждаешь, инициатива на вашей стороне, нужно не упустить её.

– Мы постараемся, Посредник, но твоя роль ведущая, и без тебя нам не справиться, – признался Солас, испытывая благодарность к Петру за его мудрые советы.

– Благодаря нашему союзу, – поправил его Пётр, и Солас согласился.

События развивались с калейдоскопической быстротой. Флот Чкинов двигался к Солнечной системе; навстречу ему шёл флот людей – гораздо меньший и по количеству кораблей, и по ударной мощности. Корабли людей выглядели блекло на фоне мощи противника, однако они не теряли надежды, несмотря на очевидную асимметрию сил.

Пётр понимал, что флот Чкинов – козырь в «руках» Озов. У него созрел план, и он поделился им с Соласом.

– Солас, думаю, нужно сконцентрировать силы и организовать ловушку вокруг Солнечной системы: с вероятностью девяносто процентов Озы ударят именно там. Сейчас они наблюдают за атакой флотов людей на Чкинов. Бой на встречных курсах при маршевых скоростях будет кратким, но это критический момент. Следовательно, стая Озов готова ударить вместе с Чкинами, – Пётр сделал паузу, которую тут же заполнил Солас:

– Если так, Посредник, то зачем терять флоты людей? Если они обречены, в чём смысл их гибели?

– Ты прав, Солас, – спокойно ответил Пётр. – Если даже мощный флот Тека не смог их остановить фланговым ударом, то флот людей – тем более. Но у нас нет другого выхода. Их цель – не только победить, но и сломить дух человечества. Мы должны найти способ обратить их агрессию против них самих. Поступим так… – он изложил план. Солас выслушал и согласился: в этих решениях была не только храбрость, но и необходимость.

***

Пётр тихо выдохнул, ощущая знакомое напряжение, окутывающее мостик его флагмана. Он вернулся к человеческим флотам, где командующие Сочин, Виноградов и Святодух уже вовсю вели свои соединения навстречу превосходящим по численности и мощности флотам Чкинов. На мониторах было видно, как изящные боевые порядки людей постепенно смещаются относительно флотов противника, но усилия командующих пока не приносят ощутимых результатов.

Они получили известие о недавней атаке флота Тека и о том, что Тек сумел нанести удар по силам Чкинов. Однако флот врага не замедлился. Напротив, он продолжал методичное и уверенное продвижение к Солнечной системе.

Командующие, давно привыкшие к обмену мнениями в режиме реального времени, не скрывали беспокойства. Они понимали: какие бы манёвры ни совершали, Чкины оставались слишком сильными, а неудавшиеся атаки лишь подчёркивали преимущество вражеского флота.

– Похоже, сколько ни думай – всё безнадёжно, – мрачно проговорил Сочин, откинувшись в кресле.