Чтение онлайн

Мусоровоз, лязгая и скрежеща, совершил головокружительный кульбит, в результате которого Земля, находившаяся снизу, переместилась строго вверх, а полицейский корабль пронесся мимо столь близко, что можно было увидеть в иллюминаторы сигнальные огни на обшивке.

— И все из-за какого-то облезлого кота, — простонал Фишка, потирая ушибленное плечо.

Луддит только вздохнул.

— Много ты понимаешь в животных, — вступился за питомца Сол.

— Да я их, таких, сколько угодно могу создать! — воскликнул Фишка, — хоть сто двадцать штук!

— Они опять здесь! — закричал Сайрус, уставясь на дисплей.

— Ну, и долго мы будем так кувыркаться?.. — только и успел поинтересоваться новый пассажир, когда мусоровоз встряхнуло, как при сильном ударе, и на пульте испуганно вспыхнули и замигали красные лампочки.

Сол мгновение разглядывал их, а затем объявил:

— Кажется, мы подбиты.

— Скорее! — закричал Луддит. — Жми!..

И он сам от избытка эмоций нажал на первую попавшуюся клавишу.

Мусоровоз затрясся, как в горячке, и вой его двигателей стал напоминать оглушительную сирену.

— Мы пропали, — простонал Эйнштейн, кажется, теперь его покинуло прежнее оптимистическое расположение духа, — пропали!.. Шлимазл…

— Что… что на сей раз?!

— Выведен из строя блок разгона. Таки, да! Луддит виновато поглядел на старика:

— Из-за меня?..

Тот только отмахнулся:

— Ай, оставьте, ну при чем тут вы?.. Старый Соломон недооценил космокопов!

— Что же делать? — растерянно произнес здоровяк. Теперь уже он своим видом напоминал большого огорченного пса.

Фишка и Сол переглянулись.

— Теперь нечего, — пожал плечами Эйнштейн, — У нас один выход: попытаться оторваться от околоземной орбиты… вот только…

— А? — нетерпеливо воскликнул Фишка, когда старик замолчал.

Тот поднял на собеседника свои грустные выцветшие глаза:

— Мой почтенный папа всегда советовал мне не доверять железякам. Они слишком уязвимы. Теперь я понимаю, как он был прав. Видите ли, после повреждения двигателя может не хватить мощности, чтобы преодолеть силу земного притяжения. Но я попробую…

Он вновь склонился над пультом управления, и вспыхивающие лампочки озаряли его лицо красным.

Фишка, Луддит и Поль жадно наблюдали за его манипуляциями.

Из сопла мусоровоза вылетела струя протоплазмы, и старая посудина принялась разворачиваться для очередного маневра. Тем временем к ним стремительно приближался штурмовик.

Эйнштейн напряженно следил за показаниями приборов, и губы его кривились в недовольной гримасе.

Он покачал головой.

— С этой скоростью мы не сможем преодолеть земное притяжение. Я делаю все, что могу, но я могу слишком мало!..

— Делайте же что-то, делайте, — настаивал Поль.

— Они приближаются! — взвизгнул Фишка, но поздно — полицейский корабль сделал залп из всех своих орудий.

В тот момент, когда двигатели мусоровоза сделали последнее, казалось, усилие, чтобы покинуть земную орбиту, заряды плазменных орудий достигли своей цели. Они ударили в обшивку, но сила удара была смягчена ускорением корабля, и случилось неожиданное: энергия двигателей соединилась с энергией удара, и старая посудина отклонилась от курса и полетела прочь от Земли.

— А-а-а-а! — завопил Эйнштейн, едва не приплясывая на месте. — Победа!.. Мы покинули околоземную орбиту. Ура-а-а!!!

Земля, действительно, стала удаляться. А с ней, казалось, все опасности.

— Ура-а-а!!! — кричали Поль, Соломон и Фишка. — Мы оторвались от Земли!

Всеобщее ликование охладил Сайрус.

— А космокопы — за нами, — обреченно сказал он.

Увы, он оказался прав: на экране обзорного компьютера вновь маячило изображение полицейского корабля. Несколько мгновений Сол уныло наблюдал за ним, а потом вздохнул:

— Что ж, теперь нас может спасти только чудо.

Штурмовик раскрыл люки бластерных, лазерных и аннигиляционных орудий. Это было видно даже из мусоровоза.

— «Гарбич-2», здесь штурмовик СБ СС, — железным голосом проскрежетал динамик. — Срочно застопорите машины. Приготовьте стыковочные шренги, иду на сближение! Вы арестованы!

Сайрус чуть не рыдал. Свобода была так близка. Сол потянулся к кнопке «Стоп» и нажал ее. Корабль начал торможение.

— Нам надо было перекодировать их сигнал, — вяло сказал Сол. — На «Черном Принце» их могли бы принять за нарушителей.

— Что теперь об этом говорить? — зло отозвался Поль. — Надо было бежать, а не заниматься воспоминаниями! Да, прошу всех заметить, я не с вами. Я не заключенный. Это призрачная, но надежда для сохранения моей жизни.

— Как я раньше не догадался! — вдруг воскликнул Мэт. — Спасибо, Поль!

Опешив, беглецы воззрились на долговязого очкарика. Но тому уже было недосуг что-либо объяснять. Его длинные пальцы стремительно бегали по клавишам компьютера, выводя на дисплей нужную информацию.

— Это еще что такое? — пробормотал Луддит недоверчиво.

На экране вспыхнуло изображение громоздкой колымаги, чего-то совершенно допотопного, на чем не то что в открытый космос — на соседнюю лужайку побоишься лететь. — Где-то я видел эту развалину, — прибавил он.

— Еще бы, — откликнулся Фишка. — Не узнаешь? — это же наш мусоровоз. Его призрак! Поль подсказал мне!

Поль присвистнул, а Эйнштейн почесал в затылке.

— Что-то я не понимаю, — хмыкнул он, — вы что, решили напоследок полюбоваться, на чем нас отбуксируют в тюрягу?..

Но Фишка не ответил.

Он сосредоточенно ворожил над клавиатурой, изредка бросая взгляды на экранное изображение, и, кажется, не было на свете такой силы, которая способна была бы оторвать его в эту минуту от компьютера.

Штурмовик расставил уже стыковочные шренги, пушки убрались. Космокопы готовились к захвату.

— Ай-яй-яй, — бормотал себе под нос Фишка, — не успеваю… не успеваю… готово!!!

Он поднял раскрасневшееся от возбуждения лицо и глянул на Сола.

— Слушайте внимательно, — распорядился Фишка, — мы проделаем такую штуку: я дам знак, и вы погасите все сигнальные огни, весь свет на корабле. Одновременно с этим надо включить систему торможения.