Чтение онлайн

Крокодил нетерпеливо заметался рядом с чехлом и коротко вскрикнул, подозвав к себе одного из двух работников.

— Хаспадин Оц-Оц хочет знать, что это? — перевел ящер.

— Сейчас увидите, — заверил всех Сокол и, достав широкую полосу крепежа, бережно зафиксировал хвост лисы на хвосте янгавальца Оц-Оца. — Яша, отойди подальше, — попросил он своего коллегу. — Господин Оц-Оц, судя по вашей реакции, вы такого инструмента еще не видели, правильно? — крокодил кивнул головой, и его тело, поймав волну, запустило низкий гул хвоста. — Так вот вы сказали, что мы заплатим за оборудование по цене как для своих, если создадим инструмент, какого еще не было на конкурсе бардовской песни. Все правильно? — янгавалец кивнул и низкий звук повторился. — Тогда расплачиваемся.

Крокодил что-то залепетал на своем, и переводчик-ящер бросился переводить.

— Хаспадин Оц-Оц хочет послушать, как звучит инструмент.

— А это уже другой договор. Мы договаривались на уникальность инструмента, и мы свою часть договора выполнили. Расплачиваемся и разговариваем дальше.

Люди и янгавальцы произвели расчет, подтвердили отсутствие претензий, получили гарантийный талон и Сокол, наклонившись к крокодилу, чтоб никто не слышал, сказал:

— Это хвост огненной лисы. Лис больше не осталось потому, что живая лиса хвостом могла разрушить дом, а стая лис, при желании, уничтожала город. Пока они жили на своей планете — проблем не было — идеальные хищники в своем ареале, но как появились представители иных планет, так лисы стали нападать на города чужих планет. Сейчас этот хвост лишен силы и не разобьет даже скорлупу яйца, но звук еще имеет весьма интересное звучание. Покрутите хвостом, — попросил Сокол Оц-Оца. — Только медленно, плавно.

Звук, родившийся от шевеления хвоста, напоминал грозу на планете Земля. Те же низкие раскаты грома, словно языческий земной бог громовержец готовится к войне. Оц-Оц сильнее крутанул хвостом, и люди с ящерами присели, зажимая уши руками. От полученного эффекта крокодил защелкал пастью. Ящеры подскочили к нему, когда звуки утихли и застрекотали на своем. Потом один из них выпрямился и перевел послание:

— Хаспадин Оц-Оц сделкой доволен. Вы можете улетать, если не захотите остаться на выступление хаспадина Оц-Оца.

— Нет, спасибо, — подошел ближе Алехин, теребя свои чуть оглохшие уши. — Мы полетим. Сообщите зайцу, пожалуйста, что мы будем ждать его в условленном месте до оговоренного с ним времени.

Заяц к условленному времени не объявился и корабль «Победа» запустив на прогрев двигатели, готовился к прыжку.

— Он же так хотел на Артур, — пристегнувшись в кресле, вздохнул Сокол.

— Загулял, — нахмурив брови, ответил Алехин.

— Мужики, — обернулся капитан Максимов, сидящий рядом с лейтенантом, — вы никак скучаете?

— Ну, как, — пожал плечами, насколько позволял скафандр, Алехин, — он же помог купить оборудование. А с другой стороны — я десять раз сказал, что ждать его дольше не будем. Он ответственный. Может, случилось чо?

— Чо-чо, — передразнил Максимов, — минута до старта, а он только на подлете. Лейтенант, открыть все люки! Куда успеет, туда пусть и запрыгивает. Отчет остановить уже невозможно.

На экранах со всех лап к кораблю несся заяц.

Корабль вынырнул из подпространства и потихоньку стал сбрасывать скорость. Капитан запустил диагностику внутреннего пространства.

— Ну, чо там? — отстегнул часть ремней безопасности Алехин и поднял прозрачный щит на скафандре.

— Люки задраились за секунду до прыжка, — прозвучал голос Максимова по внутренней связи, — все на месте, беспорядка нет, тепловых объектов кроме нас на корабле не обнаружено.

— Хоть бы с ним было все в порядке, — выдохнул Сокол, поднимая как и Алехин щит на шлеме.

— С кем?

Голос раздался позади кресел, и все космонавты нелепо задергались, разворачиваясь, чтоб своими глазами увидеть того, кого увидеть на корабле уже не рассчитывали. Первым к зайцу дотянулся Алехин и крепко руками обхватил его за шею.

— Живой! — рассмеялся бортмеханик.

Бородатый Сокол плавал рядом, поглаживая лапу зайца, позволяя другу проявить эмоции.

— А что мне сделается? Зайцы живут вечно, — захихикал заяц, а потом посерьезнел, — правда, нас можно убить.

— Ты в какой люк залетел, заяц? — подал голос капитан, наблюдавший за встречей из своего развернутого кресла.

— Меня в люк с катерами затянуло. Чуть себе второй зуб не сломал. Я так быстро еще не бегал, и это еще с полной дезориентацией в пространстве. Я бы прибежал раньше, но я потерялся, — шмыгнул носом заяц. — Там такое было! Такое было! Расскажу — не поверите, — хихикнул косой.

— Только не говори, что тебя задержал Оц-Оц, — нахмурился Сокол.

— Ну, да, он. Он пришел на концерт и тряхнул хвостом! — глаза зайца сошлись ближе к носу, и он заорал: — Представляешь! Там был такой звук, словно я нахожусь внутри огромного колокола, и кто-то бьет по нему снаружи. О, бедные мои уши! Это же локаторы! Я заорал в ответ от боли. Непроизвольно. Каюсь! — заяц приложил лапы к груди. — Мне очень стыдно. Вы же слышали, как кричат зайцы?

— О, да! — Максимов закатил глаза вверх. — Один раз я слышал. Думал, что в меня молния ударила.

— Вооот! — закивал заяц. — Оц-Оц тоже испугался и опять крутанул хвостом. Так мы испугали друг друга несколько раз. Наверно, ближайшее столетие мне на Джамбе лучше не показываться, — вздохнул заяц.

— А там же собрались музыканты, — усмехнулся Сокол, — существа с тонким слухом.

— Да я вас умоляю, — отмахнулся заяц, — туже во вселенной на уши только живые камни.

Катер корабля «Победа маневрировал в астероидном мешке, внутри которого и существовала планета Артур. Когда-то у нее было иное имя, но первые поселенцы, прожившие там два поколения, переименовали планету в честь короля Артура. Тот самый первый корабль поколений, разбившейся проходя сплошной мешок из астероидов, кое-как сел. Двигатель, расплавившись от прямых попаданий крупных камней, выбросил в атмосферу планеты приличную дозу радиации, что, соединившись с общим фоном планеты, дало не очень благоприятную среду обитания. Родившиеся на этой планете люди, имели как умственные, так и физические отклонения. Не прошло и века, как на планете наступило условное средневековье. Люди прятали свои тела в нечто среднее между рыцарскими латами и костюмами киборгов, лица, обычно, закрывались масками.

— Заяц, последний раз предупреждаю, — настаивал Сокол, — там опасно! И не только астероидным мешком. Его-то мы пройдем, лейтенант — лучший пилот своего выпуска. Там дикие непредсказуемые люди, постоянно воюющие между собой.

— Что ты переживаешь, Сокол, — возмущался заяц, — ты же сказал — средневековье, оружия там нет.

— Но копье, стрелы и камни в умелых руках есть!

Зайца уговорить не удалось, и вот теперь на планету спускались трое — пилот Серега Гарин, Коля Сокол и синий космический заяц. Бортмеханик с капитаном остались на корабле, монтировать купленное у янгавальцев оборудование.

Планета Артур из плюсов имела только атмосферу сходную с планетой Земля, флору, не блещущую разнообразием, и достаточно примитивную фауну. Дневной сумрак, словно вот-вот пойдет дождь — ведь свет звезды прикрывал астероидный пояс, скорее можно было отнести к минусам, не каждое растение выживало при таком скудном освещении. Из жирных плюсов — богата на редкие виды металлов, но из-за того, что сама планета была, можно так сказать, упакована в астероидный пояс, то большого интереса она не представляла. Люди, изначально прибывшие сюда, придерживались определенных религиозных взглядов, и, расценив происходящее, за божью кару, эвакуироваться отказались. С тех пор раз в десятилетие на Артур наведывались инспекторы от человечества, чтобы совсем уж не бросать на произвол судьбы местных.