Чтение онлайн

– Согласно приказу, участвуют три звена: два «семидесяток» и «восьмидесятки». Вылетают лишь те, у кого опыт больше года. Остальные – в запасе. Все производится по команде и никакой, слышите, Райс, никакой самодеятельности!

– Да, сэр, - откликнулся пилот под тихие смешки товарищей, - Так точно!

– Это касается и остальных, - Уолкер выразительно посмотрел на своих подчиненных, - Маршал-протектор пообещал, что лично отдаст под трибунал любого, кто ослушается приказа. Кстати, судьи трибунала тоже в числе приглашенных. Вопросы?

Все молчали. Подполковник пристально взглянул на Райса. Странно, но капитан был совершенно спокоен, словно сказанное его не касалось. Уолкер вздохнул, все же чувствуя подвох:

– Тогда удачи.

Как и остальные опытные пилоты, Джерри спокойно подождал, пока возбужденные лейтенанты выйдут из учебки, неторопливо встал и направился к выходу.

– Капитан Райс, - окликнул его подполковник.

– Сэр?

– Я лично три раза проверил связь на вашем пилотнике, - он многозначительно посмотрел на капитана, тот улыбнулся:

– Благодарю, сэр! Ваша забота мне льстит. Разрешите идти?

– Идите, - процедил подполковник, провожая лучшего пилота хмурым взглядом. Затем вздохнул и пошел в центр управления, где уже собралось командование ВКС во главе с маршалом-протектором.

Из-за задержки с Уолкером, когда Джерри вошел в ангар, все уже сели по экипажам. Он быстро надел скафандр, на ходу защелкивая его.

– Привет, Бро, - окликнул он дроида, стоявшего у его «птички».

– Капитан, рад видеть! – приветствовал его робот.

– Говорят, тебе поставили очередную программу?

– Что только люди не говорят, - дроид даже сокрушенно покачал головой, имитируя движения человека. Это слегка успокоило пилота: значит, его собственные программы не удалены.

– Ладно, разберемся с этой штукой!
– Джерри привычно запрыгнул на крыло, сел в кабину и подождал, пока дроид заберется на свое место.

Дождавшись герметизации кабины, капитан Райс положил ладонь на сканер, между пальцами полыхнуло зеленым. Он почувствовал, как «птичка» задрожала, приветствуя своего пилота. Джерри невольно улыбнулся, как всегда, когда он садился за штурвал. Настроение, и без того бывшее хорошим, несмотря на выволочку от Уолкера, стало совсем замечательным. Капитан Райс знал, что подполковник недолюбливает его, хотя никогда не понимал причину этого.

В любом случае надо отдать должное Уолкеру, притеснений не было. А ехидные замечания можно было и перетерпеть, тем более что и сам пилот в долгу не оставался. Иногда ему казалось, что Уолкер, как и он сам, даже получает удовольствие от этих стычек.

– Ключ на старт, - команда прозвучала слишком резко. Джерри провел рукой по панели управления, активируя ее.

– Привет, красавица, - прошептал он. Почему-то при этих словах в памяти всплыло лицо Анны-Бель таким, каким оно было утром: темные волосы, разметавшиеся по подушке, белоснежная кожа, томно прикрытые длинными ресницами глаза, припухшие от поцелуев губы…

– Капитан, ваше сердцебиение резко участилось. Рекомендуется покой… - металлический голос разбил видение.

– Бро, отключить медицинскую программу! – скомандовал он.

– Отключение невозможно. Доступ закрыт.

Джерри выругался и переключился на общий канал:

– Готовы?

– Готовы, - четыре голоса. Зеленый свет над проемом. «Птичка» дрожала все сильнее, норовя сорваться с места к сияющим в проеме звездам. Пилот опустил щиток скафандра на лицо. Механический голос Бро отсчитывал секунды до вылета:

– Пять… четыре… три… два… один!

– Поехали, - как и положено командиру, он первым вывел свой пилотник в космос, привычно лег в дрейф, ожидая остальных.

Приняв дежурство, капитан неторопливо повел свое звено вокруг планеты, прикидывая точки вхождения. Мимо промелькнул Вайоминг. С орбиты его огни напоминали не то лаву, не то расплавленное золото. Анна-Бель была там, в городе. Наверняка она уже спала. Джерри пожалел, что не успел поговорить с ней этим вечером. Впервые в жизни ему захотелось, чтобы учения закончились как можно скорее, и он смог отправиться домой.

– Капитан, ваше внимание рассеяно, это может привести к аварии, - проскрежетал Бро. Пилот нахмурился: как и все, он был суеверен. По традиции в программу дроида всегда вшивался запрет произнесения в полете таких фраз. Как правило, роботы либо констатировали свершившийся факт, либо высчитывали процент вероятности наступления события по запросу.

– Отключить функцию предупреждения, - брякнул Джерри первое, что пришло на ум. Не возвращаться же на орбитальную станцию из-за суеверий.

– Принято. Функция отключена.

И на том спасибо.

– Бродяга, готовность номер один, - снова база. Пилот еще раз проверил системы. Норма.

– Есть готовность номер один. Черепаха, командуешь звеном! – приказал он. На мониторе, мигнув, зажглись координаты входа и угол наклона. Джерри присвистнул и включил личный канал связи, чтобы не слышали остальные:

– База, координаты получены. Точка входа в атмосферу близко к Вайомингу. Разрешите изменить?

– Отклонено, - голос был очень сухим, точно пилот лез не в свое дело, - Вам переданы координаты, исполняйте!

– Так точно! – Джерри развернул пилотник, выводя его на нужную траекторию. Он не стал доверять автоматике, переключил на ручное управление, вышел на точку начала дуги вхождения, включил двигатели орбитального маневрирования.

– Бродяга, доложите обстановку, - база снова перешла на общий канал.

– Начинаю клевать носом, - он специально использовал жаргонный термин, говорящий о том, что пилотник наклонился и готов к вхождению в атмосферу. Наверняка Уолкер поморщился, а маршал-протектор усмехнулся.

– Капитан, вам запрещено спать на посту, - вмешался Бро.

– Бро, повысь юмор!

– Отклонено. Программа не обнаружена.

Джерри, не стесняясь, выругался. Странно, что программа слетела именно сейчас. Но времени разбираться, а уж тем более устанавливать программу заново не было.

– Бодяга, что у вас? – мгновенно среагировала диспетчер. Голос был незнаком. Наверняка из последнего выпуска.

– Ничего, - мрачно отозвался тот, - Передайте тому идиоту, который последним устанавливал программы на моего дроида, что ему лучше не попадаться мне на глаза!