Чтение онлайн

– Разрешите подняться на борт, сер?
– спросил он.

– Добро пожаловать граф и капитан. Прошу садиться без церемоний; вы как раз пришли ко второму завтраку.

Когда они сели, Траск ультрафиолетовым карандашом подозвал слугу-робота. Мардуканские роботы больше походили на рыцарей в доспехах доатомного века. Этот был гладкой яйцевидной формы, летал в нескольких дюймах от пола, благодаря своей антигравитации; когда приблизился верх откинулся, как раковина, и появился поднос с угощением. Мальчик зачарованно смотрел.

– Это робот Воинственного мира, сэр, или вы где-то захватили его?

– Это один из наших, - ответил Траск с извинительной гордостью; ведь робот был построен в прошлом году на Тэнисе.
– Внизу у него ультразвуковая посудомойка, а наверху можно готовить пищу.

Пожилой капитан был поражен больше юного воспитанника. Хотя знал, что со временем это появится и у них.

– Я думаю, у вас немного слуг-людей, раз есть такие роботы, проговорил он.

– Немного есть. У нас малонаселенные планеты, и никому не хочется быть слугами.

– На Мардуке много людей, и никто не отказывается от работы у знатных людей, - сказал капитан.
– Они согласны на любую.

– Вам ваши люди нужны, как воины?
– спросил юный граф.

– Конечно, нам нужны хорошие бойцы. Самые маленькие наши корабли берут пятьсот человек, по больше до восьмисот.

Брови капитана поползли вверх. "Победитель", считавшийся большими кораблем мог забрать только двести.

Он кивнул.

– Конечно, большая их часть - пехотинцы.

Настал черед графа Стивна. Посыпались вопросы о боях, набегах, добычи и планетах, виденных Траском.

– Я хочу стать космическим викингом!

– Но вы не сможете, граф Рэвери. Вы - офицер королевского флота. Вам наоборот предстоит сражаться с ними.

– Не хочу драться с вами.

– Но будете, если король прикажет, - возразил старый капитан.

– Нет. Принц Траск - мой друг. Он спас жизнь моему отцу.

– И мне бы этого не хотелось, граф. Мы много воюем, с победой возвращаемся домой. Кто знает, что будет.

– Я слышал о подобных вещах, - вставил капитан.
– Мы вели войну с Одайном, лет семьдесят назад, это была война, похожая на многие.

– Но ведь король тоже друг принца Траска, - настаивал мальчик.
– А отец и мама говорят, что король на троне всегда должен говорить правду. Ведь так!

– Хороший король, да - подтвердил Траск.

– Наш - хороший, - гордо объявил юный граф.
– Я буду выполнять его приказы, не включая боев с принцем Траском. Мой дом в долгу перед ним.

Траск одобрительно кивнул.

– Тоже скажут и вельможи Воинственного мира, граф Стивн, - сказал он.

Берт "Инджури" в полдень более походил на гостиную, где проходила маленькая семейная вечеринка с коктейлями. Председательствовал адмирал Шефтер. С "Немезиды" были Элвин Карффард, Вэн Ларч, Патрик Морленд; были Бентрик и офицеры "Победителя", два офицера эскадры и кое-кто из оперативного штаба и конструкторского бюро.

Как всегда велся приятный разговор, в обычной манере недоговаривания. Потом Шефтер сказал:

– Не совсем так, сэр. Я уверяю, что за месяц, подготовлю людей, оборудую все корабли перед их отлетом.

Конструктор кораблей не считал это большим сроком.

– Мы постараемся дать вам полную информацию о новой системе обнаружения, принц Траск, - сказал адмирал.

– Вам, джентльмен, следовало бы понять, что не обо всем можно говорить, - проговорил один из здравомыслящих вельмож.
– Если мы откроем мои секреты космическим викингам...
– он провел рукой по своей шее, давая понять, что так можно и головы лишиться, обезглавливание - обычная казнь на Мардуке.

– Мы пойдем, где база этого типа, - сказал представитель оперативного штаба.
– Я возьмусь за это, принц Траск, ведь вы не уверены, что именно он был на флагманском корабле во время взрыва и не забудьте о расплате?

– Ну, нет. Допускаю, что его не было. Не верится этому. Я думаю мог остаться на базе с другим кораблем.

– Хорошо, мы сообщим вам все, что узнаем, - пообещал Шефтер.
– Будем держать вас в курсе. Я суммирую все, что вы рассказали; как вы считаете, где может быть его база, принц Траск?

– Только что говорили, что только не на планете земного типа.
– Он рассказал о даннэновских покупках подводно-воздушного и гидрофонного снаряжения.
– Это, конечно, для "великих" дел.

– Но, в прежней Федерации около пяти миллионов обитаемых планет, где живут в искусственных условиях, включая несколько с исключительно водной поверхностью, где можно жить под куполом в подводном городе, имея все необходимое.

Один благоразумный офицер, взяв было стакан с остатком коктейля, быстро выпил остатки и налил свежего, какое-то время сердито смотрел на него. Потом быстро выпил и снова налил.

– Вот, что бы мне хотелось узнать, - сказал он, - откуда этому двойнику Даннэна известно, что наш корабль на Одамле, - и добавил.
– Ваш разговор о подводном городе напомнил мне об этом, я не думаю, что он улетит с той планеты, удобно устроившись на дне океана. Я думаю, он узнал, что "Победитель" летит к Одамле, и, именно, когда.

– Я так не думаю, коммодор, - сказал Шефтер.

– А как, сэр?
– поинтересовался офицер.
– Мы все поставлены лицом перед фактом.

– Да, - согласился Шефтер.
– Допустим, но надо все предусмотреть. Он глянул на свой почти пустой стакан, медленно допил его.
– Пройдет много времени, пока флот забеспокоится.
– Он повернулся к Траску.
– Я полагаю, это надо обговорить во дворце.

– Принц Траск и я приглашены в гости к принцу Эдварду, - сказал Бентрик.
– Мы прямо отсюда отправимся туда.

– А, - широко улыбнулся адмирал Шефтер.
– Не имея трех рогов и острого хвоста, этот космический викинг - желанный гость королевской семьи. Что ж, мы будем поддерживать с вами связь, принц Траск.

Охотничий домик, где наследный принц Эдвард был просто бароном Крэгдейлом, находился на вершине уступчатой горы, с которой текла река. Со всех сторон ее окружали остроконечные горы со снежными шапками, вниз сползали ледники. Низкие гряды заросли лесом; в домике было жарко. Первый раз в этом году Илейн была с ним; молча прижавшись к нему, его глазами видела эту красоту. А он-то думал, что она ушла от него навсегда.

Охотничий домик отличался от построенных в Воинственном мире. На первый взгляд походил на солнечные часы с аккуратной башенкой, походили на гнома в окружении низких строений и садов.

Летающая лодка приземлилась в футе от домика. Траск, принц и принцесса Бентрик, юный граф Рэвери с воспитателем вышли. Их сразу окружили взволнованные слуги; опустили еще две лодки со слугами Бентрика и багажом.

Илейн уже ушла. Лукас отошел от Бентриков и вошел в кабину лифта. В его комнате суетились слуги, распаковывали кейсы, готовили ванну и даже пытались помочь ему мыться и торчали там пока он не одевался.