Чтение онлайн

– Симон, говорю, как один суверенный принц другому, вам многое предстоит понять. Одну важную вещь вы уже поняли, что правителю нужно пользоваться силой и проливать кровь, чтобы не лишиться власти. Так же вы узнали, что правители не должны бояться мнения народа. Не важно, что история напишет о нем. Правитель - сам себе судья.

Бентрик опустил смотровое стекло со шлема, проверил заряжены ли револьвер и карабин.

– Все, что меня волнует, это мир и благоденствие Мардука. Хочется, чтобы все закончилось. Что ж, пора в дорогу.

На верхней террасе было все спокойно, когда они приземлились. Спустилось много аэрокаров, выгрузили людей; часть опустилась за зданиями ниже на две тысячи футов. На нижней террасе стреляли из автоматов, ружей, лучевых пушек, рвались бомбы, свистели пули. Они спустились в низ, попав под огонь, свернули на широкую аллею, поднялись повыше на каре.

Они поспешили к баррикадам из мебели, статуй, разного хлама, которые нагромоздили дружинники и космические викинги Даннэна.

Вошли в комнаты, наполненные пороховым дымом, кругом летали трупы. Пришли подъемник с ранеными, комнаты, забитые своими людьми.

– Будьте на стороже! Это не грабительская экспедиция! Ты - кретин, не понимаешь, что враг может притаиться?!

В одной огромной комнате, то ли бальном, то ли концертном зале содержались заключенные; люди с "Немезиды" сидели в креслах детектора лжи с проводами, шлемами, полупрозрачными шарами. Двое людей Морленда привязали одного дружинника к креслу.

– Ты еще не знаешь, что это такое?
– спросил один из них.

– Это детектор лжи. Шар светится голубым светом; если попытаешься соврать, то станет красным. И в тот момент, как зажжется красный свет, полечишь в зубы вот этим револьвером.

– Знаешь что-нибудь о короле?
– спросил Бентрик. Тот обернулся.

– Нет. Никто, кого спрашивали не слышал о нем уже месяц. Он исчез, он еще что-то хотел добавить, но передумал, взглянув на Бентрика.

– Король мертв, - мрачно заявил Бентрик.
– Они пытали его, довели до помешательства, а потом использовали его, как чревовещателя у экрана; поняв, что больше его нельзя показывать людям, убили.

Через час они нашли Зэспара Мэканна. Он бы смог нам кое о чем рассказать, если бы был жив, но он и его сторонники - фанатики забаррикадировались в тронном зале и погибли, защищая его. Они нашли Мэканна на троне, верх его черепа был снесен, рука сжимала револьвер, на полу валялась корона, вместе с забрызганной кровью бархатной шапочкой и кусками мозга.

Принц Бентрик поднял и посмотрел с отвращением.

– Что можно сказать об этом, - начал он, - не думаю, чтобы он стремился к этому, думается, он хотел отменить монархию, а не сидеть на троне.

Исключая разбитую люстру и несколько трупов, которые сразу вынесли, кабинет, где заседали министры был цел. Здесь они устроили штаб-квартиру. Боук Волкенхэйн и еще несколько капитанов присоединились к ним. Бой еще шел в нескольких местах во дворце; в городе то же было неспокойно. Кое-кто вступил в контакт с капитанами "Проклятия" и "Гарпии" и привел их во дворец. Траск пытался с ними договориться, но напрасно.

– Принц Траск, вы - мой друг, худого я от вас не видел, - сказал Роджер Эстерсан, - но вы ведь должны понимать до какой степени капитан космических викингов может удерживать команду. Эти люди прилетели не исправлять ошибки правительств на Мардуке. Их интересует, что они смогут увезти отсюда. Я могу ценой свей жизни попытаться остановить их...

– А я и пробовать не стану, - буркнул другой капитан.
– Я сам появился здесь для того, что и они.

– Вы можете остановить их, - заявил капитан "Гарпии", - но не удастся.

Траск просмотрел несколько донесений из разных мест планет. Харкэман был в одном из больших городов на востоке, там люди восстали против ставленников Мэканна и собирались расправляться с дружинниками добытым оружием.

Помощник Волкенхэйна приземлился на территории большого концлагеря, где томились десять тысяч политических врагов Мэканна; и всем им раздал оружие. Гомперт был в Дрепплине; он доложил, что люди там поддерживают режим Мэканна, и он хотел бы для устрашения применить ядерное оружие.

– Скажите своим людям, что собираетесь в другой город, - сказал Траск.
– У нас есть для вас город; большой индустриальный центр. Там есть чем поживиться.

– Там тоже мардуканцы, - начал было Бентрик, потом махнул рукой. Это нам не нравится, но ничего не поделаешь. Вот такие-то дела, джентльмены.

Отправляйтесь в Дрепплин и делайте, что хотите.

– А когда справитесь, попытайте счастья на Эбаддоне. Вам туго придется, капитан Эстерсан. Вы знаете, что там Даннэн. Два космических викинга, нет солдаты королевской армии Тэниса привели грязную, измученную старуху в лохмотьях.

– Она хочет поговорить с принцем Бентриком; больше ни с кем. Говорит, знает, где король.

Бентрик вскочил, придвинул ей стул, налил вина.

– Он еще жив, ваше высочество, наследная принцесса Мелани, прошу прощенья, вдова наследного принца и я спрятали его, как смогли. Если вы поспешите...

Майкиль VIII - король Мардука лежал на полу на тощем тюфяке в узкой комнатушке за кладовкой со всяким хламом в восточном крыле дворца. Там стояло ведро с водой, на табуретке лежала какая-то пища. Измученная, растрепанная женщина в засаленном комбинезоне сидела на корточках возле него.

Наследная принцесса Мелани, которую Траск помнил прелестной, изящной хозяйкой Крэгдейла. Она вздрогнула и хотела встать.

– Принц Бентрик! А это принц Траск с Тэниса!
– воскликнула она. Поспешите; унесите его отсюда в безопасное место. Прошу вас.
– Потом она снова присела и вдруг упала, потеряв сознание.

Они ничего не смогли узнать. Принцесса Мелани лишилась рассудка. Ее компаньонка, знатная дама, что-то бессвязно бормотала. Король лежал, вымытый и накормленный в чистой постели, бессмысленно глядя на них, не узнавая. Доктора ничем не могли помочь.

– Он понимает не больше новорожденного младенца. Не знаю, сколько еще протянет. Но наш профессиональный долг поддержать его. Но это не лучшее для него.

К следующему полудню дворец был очищен. Под дворцом была главная силовая установка, ее пытались взорвать, пытались воспользоваться паралитическим газом. Пытались удушить голодом спрятавшихся под землей защитников.

На третий день выполз мужчина с привязанной к стволу карабина белой рубашкой.

– Принц Траск с Тэниса здесь?
– спросил он.
– Я хочу говорить только с ним.