Чтение онлайн

— Где группа Веги?! — запыхавшийся Лоттар вновь ворвался в эфир. — Симмонс! Олди! Ответьте уже кто-нибудь!

— Эм… Капитан, — голос Симмонса дрогнул. Он готов был поклясться, что ещё минуту назад всё было в полном порядке и группы двигалась к очередной точке. Но сбитый с толку наблюдая за произошедшей кровавой баней, упустил момент, когда всё изменилось. — Мы потеряли видеопоток их нагрудных камер.

— Их последние координаты!

— Попробуй переключиться на аудиоканал, — подсказал находившийся рядом Олди.

— Они в секторе пять-семь… Господи… — Симмонс последовал совету товарища, но уже через несколько секунд резко убавил громкость динамиков. Аудиоканал потерянной группы транслировал жуткие, пропитанные болью и первобытным ужасом.

— Что там происходит?! — рявкнул капитан.

— Я… я не знаю… — Симмонс сглотнул. — Такое чувство, будто их… поедают заживо…

По спине Лоттара пробежал холодок.

— Джеф, вы ближе всех. Немедленно отправь людей!

— Ты сам всё слышал, капитан. Там уже некого спасать, — голос старпома был мрачным, почти отстранённым.

— Выполняй приказ, мать твою! — взорвался Лоттар. — Сектор пять-семь, немедленно!

Джеф выругался и мысленно проклял себя за промедление. В хаосе боя он не сразу осознал, насколько критична эта потеря. Враг в секторе пять-семь теперь мог ударить в спину одному из основных отрядов. Если их не остановить прямо сейчас, ситуация выйдет из-под контроля.

— Оставляем передовую линию обороны! — рявкнул он, перегружая тактический канал.

Лишившись пяти бойцов, их позиции уже не удержать.

А тем временем из глубин вражеского корабля прибывали новые бойцы. Они были быстрее, сильнее и гораздо смертоноснее, чем те, кого экипаж «Пелагаса» только что едва сдерживал.

— Они прорываются к машинному отделению!

— Все назад! К последнему рубежу!

Люди бросились отступать, и, как только последние бойцы пересекли контрольную точку, раздался взрыв. Самодельные мины, начинённые металлической дробью, должны были разорвать врагов в клочья.

Но…

— Они не умирают… — Симмонс смотрел на экран в абсолютном ужасе.

Многие из нападающих упали, получив смертельные ранения. Кто-то лишился половины лица, у кого-то в груди зияла сквозная дыра, но уже через какие-то минуту или полторы они начали шевелиться. Изломанные взрывной волной конечности двигались с пугающей ловкостью, тела медленно, но уверенно поднимались обратно на ноги.

— Какого чёрта?! — взревел Джеф, с глухим щелчком сменяя опустевший картридж импульсной винтовки. Эйфория от расправы с врагом мгновенно улетучилась. — Что у них за броня такая?

Симмонс лихорадочно перематывал запись с камеры старпома. Видеопоток зациклился на последних секундах боя: взрыв, тела нападавших, оседающие на пол, их судорожные движения… Казалось, они уже были мертвы.

Но нет.

Техник сжал зубы и наложил фильтр, убирая шумы и искажения. Полумрак аварийного освещения растворился, картинка стала ярче, чётче.

И тут он увидел то, чего не могли разглядеть бойцы на передовой из-за специально заранее приглушенного освещения в коридорах.

— О боже… — Симмонс побледнел и, словно потеряв опору, рухнул на пол, вцепившись в край консоли.

Олди, едва успевший заглянуть в монитор, дернулся назад и жалобно заскулил.

На экране были не люди. Когда-то, возможно, они ими были. Но теперь — уже нет.

Взрыв разнёс защитные визоры нескольких нападавших, обнажая их лица. То, что открылось взгляду, не имело ничего общего с человеческими чертами.

Их зрачки пульсировали, то расширяясь, то сужаясь в хаотичном, гипнотизирующем ритме. Костяные наросты вытягивали скулы, превращая лица в заострённые, хищные маски. Но самое страшное заключалось в их ртах — нижняя челюсть не просто раскрывалась, а расползалась вертикально, широко раздвигаясь по центру подбородка. Между кроваво-красными деснами поблескивали тонкие, жутко длинные клыки — идеальное орудие для разрывания плоти.

— Это не люди! — голос Симмонса дрожал, но он всё же сумел произнести это вслух.

— Симмонс, Олди, повторите… помехи, — старпом не разобрал слов.

Техник открыл рот, но так и не успел заговорить.

Одна из тварей на записи разинула свою жуткую пасть и взревела. Не человеческим криком — низким, резким, пропитанным хриплым резонансом. Динамики скафандров мгновенно среагировали, активировав шумоподавление, но даже через приглушённые каналы связи было слышно этот вопль, проникающий в сознание и заставляющий кровь леденеть.

— Мы умрём… — Олди дрожал, его голос срывался на всхлипы. Он сидел на полу, обхватив руками колени и раскачивался из стороны в сторону.

Симмонс отвёл взгляд от монитора и посмотрел на него, но сам чувствовал, как пальцы сводит судорогой, а холодный пот стекает по спине.

— Олди, соберись… — но голос его прозвучал слишком беспомощно. — Мне нужна помощь. Ты должен следить за своей половиной видеопотоков и помогать нашим…

Инженер даже не реагировал. Он смотрел куда-то сквозь стену, мимо всех, мимо всего. Он осознал то, что остальные ещё пытались отрицать.

— Их уже нет, — внезапно произнёс Олди, его голос был отрешённым, словно он сам был не в этом мире. На лице появилась странная, почти безумная улыбка, которая искривилась, когда он продолжил. — Они… они умерли…

Симмонс резко обернулся к мониторам.

Шесть видеопотоков оборвались и больше не показывали ничего, кроме черно-белых помех. А из динамиков звучал лишь статичный, пробирающий шум и… и непрекращающиеся крики.

Капитан, старпом и другие погибли.

— Не может быть… — слезы градом скатывались по его щекам. — Что они такое?

Звёздная система Адлаг

Шахтёрская колония Соунми

— Я задержан? — спокойно поинтересовался Фогель, входя в кабинет главы службы безопасности.

— Ч-что? — Шварц заморгал, явно не ожидая такого вопроса.

Разговоры в комнате моментально стихли. Шесть офицеров, преимущественно из руководящего состава, оторвались от своих дел и уставились на вошедшего.

Прямого ответа не последовало. Вместо этого Фогель неспешно огляделся, затем бросил взгляд на двух сопровождавших его вооружённых бойцов, как бы намекая на причины своего вопроса.