Чтение онлайн

— Да мне просто больше некого было послать, — отмахнулся Шварц, видимо, не считая ситуацию забавной. — Не сдавать же им оружие интенданту на двадцать минут, чтобы не смущать вас своим видом.

Фогель кивнул, не меняя выражения лица.

— Просто уточнил, — сказал он и, не дожидаясь приглашения, занял одно из свободных кресел. Устроился удобно, неспешно закинул ногу на ногу и лениво провёл взглядом по кабинету.

Помещение ничем особенным не выделялось, хотя по меркам офицеров его можно было назвать просторным. Вдоль стен встроенные в полупрозрачные панели шкафы, на полках которых ровными рядами располагались активные папки с голографическими маркерами, а рядом — детализированные модели звездолётов, парящие в антигравитационных держателях.

Рабочий стол, гладкий и без единой кнопки, реагировал на прикосновения владельца, мгновенно выводя необходимые данные. В одной из стен зияло панорамное окно — решение, которое Фогель не понимал.

За стеклом раскинулась колония.

Множество серо-чёрных холмов с выработкой горных пород, бесконечные чёрные зевы шахт, переплетения технических трубопроводов и проводов, защитные купола атмосферной станций и генераторов силового поля, защищающего колонию от воздействия космической радиации. И десятки посадочных площадок с, в большинстве своём, усталого вида, потрёпанными кораблями — доживающими свой век рабочими лошадками.

Приглушённые огни мерцали, словно угасающие звёзды, создавая гнетущую атмосферу. В этом холодном безжизненном мире не было ничего вдохновляющего, что стоило бы наблюдать часами. Гораздо уместнее здесь смотрелась бы цифровая проекция с панорамами бескрайних океанов, лесов или ночных городов с переливающимися неоновыми трассами.

Иллюзия иногда гораздо приятнее реальности.

— Чем могу быть полезен? — закончив осмотр, безразлично осведомился Фогель, скрывая за спокойным тоном лёгкую ухмылку. И не удержался от поддевки. — Я думал вы, господин Шварц, уже высказали мне всё, что хотели.

Глава безопасности откинулся в кресле и какое-то время молчал, постукивая пальцами по столу. Затем выдохнул и, переведя взгляд на экран терминала, наконец заговорил:

— Получен… скажем так, странный пакет данных.

— Странный? — Фогель чуть приподнял бровь и скользнул взглядом по лицам присутствующих. Судя по выражению их лиц, все здесь разделяли мнение своего начальника.

— Да, странный, — с раздражением повторил Шварц. — Во-первых, сигнал был получен в условиях, когда это технически невозможно. Во-вторых, он зашифрован.

— Можно чуточку подробнее о том, как именно был получен этот сигнал.

Шварц рассказал, что сигнал случайно поймал один из тральщиков.

Тот работал в астероидном поясе, расчищая площадку для старателей, и, отклонившись от заданного маршрута, забрался слишком глубоко. В плотных скоплениях обломков автоматические датчики не справились с коррекцией курса, и корабль получил серьёзные повреждения. Повреждения оказались не критическими, но достаточно серьёзными, чтобы вынудить экипаж искать место для срочного ремонта.

Тральщик вышел в один из относительно безопасных просветов между пятым и шестым кольцами, ближе к наружному краю пояса. Там, подальше от основной массы астероидов, у него оставались хоть какие-то шансы привести системы в порядок, не рискуя получить ещё один удар. И именно там его сенсоры зафиксировали странный сигнал, исходящий из туманности Мотра.

— Мы никогда не сталкивались с подобной кодировкой, — продолжал глава безопасников. — Наши технари уже почти сутки ломают голову, но пока практически безуспешно.

Фогель медленно кивнул.

«Хитро. Уважаю» — он наконец-то понял, как работорговцы обошли блокировку связи. Слова Шварца о сверхсложной шифровке пакета данных могли означать только одно. На «Пелагасе» додумались выйти на связь, используя военный спутник.

Ещё Фогель понял, что Шварц слегка сгущал краски, ведь из закодированного массива данных, как минимум, удалось извлечь идентификатор звездолёта — «Пелагас». А значит, наверняка, было что-то ещё.

Впрочем, если бы там было что-то компрометирующее Фогеля, разговор уже шёл бы совсем в другом русле.

Предчувствие его не подвело.

Шварц жестом дал команду, и один из офицеров включил на экране короткий видеоролик.

На восьмисекундном видео, искажённом помехами, угадывалось лицо капитана «Пелагаса» — Лоттара. Изображение дёргалось, будто ролик собирали из тысяч разрозненных фрагментов. Судя по испарине на лбу техника, включившего запись, так, вероятно, и было.

Лоттар записывал себя на нагрудную камеру, глядя в зеркало. Его лицо казалось напряжённым, губы беззвучно шевелились, глаза затравленно метались по сторонам.

Он был в боевом скафандре, в руках сжимал импульсную винтовку. На груди болталась связка из пяти плазменных гранат. Он явно готовился к бою. Или уже вёл его.

«Идиоты. Нашли с кем меряться силами» — Фогель едва удержался от ухмылки. Не будь здесь посторонних, он бы вскочил на ноги и смеялся бы так громко, как только мог.

Он прекрасно знал, с кем именно столкнулись работорговцы. С солдатами Доминиона. С людьми, для которых война — не ремесло, а сама суть существования.

Что могли противопоставить им Лоттар и его команда? Ничего. Они никто. Жалкая пыль.

Работорговцы нашли с кем меряться силой. Экипаж любого захудалого буксировщика Империи возьмёт на абордаж их посудину и даже не заметит сопротивления.

— И какое отношение это имеет ко мне? — наконец спросил Фогель, когда видео перезапустилось уже в шестой раз по кругу. Он откинулся в кресле и сцепил пальцы в замок, потому что знал ответ заранее.

Безопасники подняли архивы, обнаружили, что Фогель несколько раз посещал «Пелагас». Теперь, не зная, куда копать дальше, они цеплялись за любую имеющуюся зацепку, связанную с этим кораблём.

— К сожалению, ничем не могу вам помочь, — спокойно продолжил Фогель, поднимаясь на ноги и застёгивая пиджак. — Я всего лишь разнимал готовые сцепиться экипажи «Пелагаса» и «Церы». А затем несколько раз навещал их, чтобы убедиться, что их шаткое перемирие не нарушит порядок на нашей станции. Я защищал имущество и интересы корпорации.

Шварц усмехнулся, чуть прищурившись.

— Тогда почему капитан «Пелагаса» назвал ваше имя?

Фогель нахмурился.

— Что?

— Звука на видео нет, и картинка ужасного качества, но программа с функцией сурдопереводчика смогла прочесть по губам несколько слов. Лоттар сказал «Соунми»… и «Фогель».