Чтение онлайн

– Как вы можете быть в этом так уверены? – спросил Кера.

– Потому что жизнь – по крайней мере, та ее разновидность, что существует здесь, на Радаке – нуждается в воздухе и воде. Даже поверхностный осмотр спутника Третьей планеты с помощью обычного телескопа показывает, что на этом спутнике нет атмосферы. И если там вообще есть влага, то она, должно быть, замерзает долгими холодными ночами и превращается в пар в невыносимо жаркие дни.

– Это чистая правда, – вмешался изобретатель Гатола. – Но разве нельзя предположить, что на этом спутнике может существовать какая-то другая форма жизни – какие-то виды существ, не нуждающиеся в воде и воздухе?

– Такое возможно, – согласился Мибак, – но вряд ли вероятно.

– Это вопрос точки зрения, – возразил Гатола. – Но даже если мы исключим вероятность существования уникальной формы жизни, разве не возможно, что такие высокоразвитые существа, как мы, могли бы жить на спутнике Третьей планеты, если бы взяли с собой запас воды и воздуха?

– Я полагаю, это было бы возможно, – неохотно признал астроном. – Тем не менее…

Его криком прервал Зой Кера:

– Хватит этих глупых препирательств. В этом сообщении есть еще что-нибудь важное, Дунис?

– Только инструкции по постройке космического летательного аппарата, способного совершить путешествие от Радака до места встречи, – ответил археолог. – Сам цилиндр представляет собой миниатюрную модель космического летательного аппарата. Во втором документе содержатся планы строительства полноразмерного эфирного корабля, достаточно большого, чтобы перевезти двух человек и достаточное количество припасов для прибытия на спутник.

– Говорится ли там что-нибудь о возвращении? – поинтересовался Гатола.

– Да. Подписавшие документ гарантируют, что о любом количестве представителей Радака позаботятся после их прибытия на спутник, и что им также будет обеспечена безопасная транспортировка обратно на их родную планету по окончании конференции.

Указывая на цилиндр, Кера спросил:

– Что вы думаете об этом устройстве, Гатола? Как вы считаете, оно пригодно для транспортировки людей так же, как и для передачи сообщения?

– Вряд ли я смогу высказать разумное мнение, предварительно не изучив его, – саркастически ответил Гатола.

– Очень хорошо, предположим, вы изучите его прямо сейчас. Поскольку вы наш ведущий изобретатель и авторитет в области межзвездных путешествий, вам не потребуется много времени, чтобы оценить достоинства этого конкретного изобретения.

Гатола вразвалочку подошел к цилиндру и осмотрел его. Затем он просмотрел чертежи, вручённые ему Биксом Дунисом.

– Ну что? – нетерпеливо проворчал диктатор. – Каков ваш вердикт?

– Грубо, – последовал ответ. – По-детски грубо. В соответствии с этим проектом космический корабль, который этот Дос-Тев хочет, чтобы мы построили, чрезвычайно примитивен. В нем используется устаревший ракетный принцип движения, аналогичный тому, который был использован Возагом во время его злополучной экспедиции на Деймос более пятидесяти лет назад.

– Но флайер Возага имел успех, – напомнил ему один из консультантов, известный историк. – Конечно, он не совершил посадку на Деймосе, но ему удалось обогнуть спутник и вернуться на Радак.

– Верно, – согласился Гатола. – Я полагаю, тот факт, что раздавленное безжизненное тело Возага было найдено внутри ракетного корабля, не имеет большого значения.

– Возаг, должно быть, погиб от последствий финального падения, – заявил историк. – Это было полностью доказано его письменными записями, в которых описывалось все, что происходило во время путешествия, вплоть до того момента, когда космический корабль снова вошел в атмосферу Радака.

– Тем не менее, ракетный принцип устарел, – настаивал Гатола. – И в любом случае спорить по этому поводу бессмысленно. Мой недавно усовершенствованный космический флайер намного эффективнее, чем примитивное устройство Возага; и – что для меня гораздо важнее – он намного безопаснее для людей, им воспользовавшихся.

– Расскажите нам о нём, – приказал Зой Кера.

– С удовольствием. В первую очередь, мой эфирный корабль имеет не цилиндрическую форму, а форму правильного тетракайдекагона.

– Я никогда не был особенно силен в математике, – признался диктатор. – Давайте вы мне объясните, как выглядит тетра… как бы вы его ни называли.

– С удовольствием. Но подождите минутку. Нам повезло, что здесь присутствует выдающийся математик. Созак, не будете ли вы так любезны рассказать нам, что такое тетракайдекагон, а также объяснить преимущества этой конкретной формы перед другими геометрическими формам.

Сияя от радости, что ему представилась возможность продемонстрировать свои знания, математик начал говорить в своей лучшей лекторской манере:

– Спасибо, Факс Гатола. Тетракайдекагон – это твердое тело, ограниченное четырнадцатью гранями, каждая из которых представляет собой правильный пятиугольник. Тетракайдекагон – одна из самых интересных трехмерных фигур. Если несколько шариков из мягкой глины поместить в емкость и прижать друг к другу, они примут форму правильного тетракайдекагона. Если несколько податливых воздушных шаров прижмут друг к другу, они примут эту фундаментальную форму. Тетракайдекагон – это…

– Этого достаточно, – оборвал его Кера. – Что еще вы можете сказать о вашем новом космическом корабле, Гатола?

– Для его работы требуется очень мало энергии. Это чрезвычайно важно, поскольку значительно увеличивает полезную нагрузку. Для хранения топлива требуется очень мало места, поэтому остается достаточно места для воды, сжатого воздуха, продуктов питания и других запасов.

– Но если вы не используете ракеты, как вы приводите в движение свой флайер? – поинтересовался Дунис.

– Я использую природную силу, доступную в огромных количествах повсюду, а именно гравитацию. Недавно я разработал устройство, генерирующее два различных вида лучей, один из которых усиливает гравитационное притяжение, а другой сводит на нет эту силу, фактически создавая отталкивание вместо притяжения.

– И вы используете эти лучи для приведения в движение своего космического корабля? – спросила Кера.

– Да, Ваше Высокопреосвященство. На каждой из четырнадцати граней моего флайера есть по два проектора: один для положительного луча, другой для отрицательного. Направляя эти лучи на различные небесные тела, такие как Солнце, различные планеты и звезды за пределами Солнечной системы, я могу вызвать любую степень притяжения или отталкивания в любом желаемом направлении. Вы, конечно, понимаете, что фактическая траектория полета флайера является результатом действия различных согласованных сил, воздействующих на него тем способом, который я только что описал.