Чтение онлайн

За столом буквально заваленным вкусняшками, чинно, словно кумушки из чайного салона по средам, восседали версы. Вардок и Даггер кромсали гигантский киш[38] с копченным беконом и запеченными в яйце овощами, а Теомир, намазав круассан творожным сыром, со смаком наваливал сверху прозрачные ломтики красной рыбы и одновременно тонкие кружочки подсоленного огурчика…

— Как дуэль? — спросила я и наклонившись к шикарному бутерброду, откусила, клацнув зубами совсем рядом с пальцами опешившего от моей наглости Тео. Блаженно застонав, я уселась рядом и не спеша налила парящий дымком отвар со смородиновым листом.

Ели мы молча, каждый думая о своём. Я вот на пример, умилялась нежданной заботе. И хотя вопрос мой так и повис в воздухе, требовать ответ на него я не собиралась, в конце концов, доброжелателей, стремящихся поделиться деталями утреннего идиотизма, найдется масса.

Еще неделю Академию лихорадило, а сомнительный подвиг обрастал немыслимыми подробностями, слишком давно весус не вступался за пойс. Потребительское отношение на столько вошло в привычку (по правде говоря, некоторые девицы моего факультета другого отношения не заслуживали, но зачем же всех под одну гребенку) что достойное поведение воспринималось как нонсенс. Мне не нужна была защита, а уж мнение такого как Ор для меня никогда не было приоритетным, но было приятно, демоны побери.

По правилам дуэлей мужчины обязаны блистать голым торсом, (так зрелищнее, хотя по идее — дуэль рандеву для двоих) а бой ведется до первой крови, но Ор решил смухлевать и защитить себя, облачившись в сьют. Это не то, чтобы было строго запрещено, и в кодексе его наличие не возбранялось, но было это как-то…не спортивно.

Говорили, что Тео не просто победил противника в честной дуэли, он еще и унизил того, располосовав тонким лезвием каждый сантиметр защитного сьюта, нашинковав Ора как кочан капусты.

А пока я просто наслаждалась неспешным завтраком в приятной компании, прекрасно осознавая, что приперлись они сюда не для того, чтобы меня накормить, и ждала, пока кто-нибудь из них наконец-то разродится. Первым не выдержал Даггер:

— Нам очень не нравится то, что постоянно происходит вокруг вас, Эва.

— Можно подумать я в восторге. — Забросила в рот крошечную маслину. — Следователь выдвинул версию, что мы сопутствующий ущерб, а покушались в этот раз на Сандру. Говорят, она заключила выгодный контракт с сыном Первого канцлера, — отчего люди любят лгать сами себе? Я не верила в то, что говорила, и всё же продолжала обманываться. Попытка, хоть и неудачная в Забытой бухте, ядовитое чаепитие…это не могло быть простым совпадением.

И целью явно была Габриэль.

Три скептических взгляда пришпилили меня, будто бабочку булавки.

А мне хотелось и смеяться, и плакать одновременно. Вот как мне удается на ровном месте вляпываться по самое не балуй, причем постоянно?

После покушения на пляже я, грешным делом, превознесла свою значимость, решив, что целью убийцы является моя блестящая личность. И от чего-то мотив, как главное основание для происходящего волновал меня мало. Затем отравление, и вот тут-то мне было над чем подумать, делая вид, что внимаю нудной болтовне следователя.

Я несмотря на все свои достоинства, теперь прекрасно понимала — вряд ли кому-то помешала нелюбимая дочь хлопкового магната. И хотя в детстве Ребекку похищали, требуя немалый выкуп (отец заплатил его наемникам, которые нашли его дочь и очень показательно разобрались с похитителями, дабы другим неповадно было), я продолжила тренировки в Узком, добираясь до Красного тигра общественным транспортом, а не в мобиле с водителем, как Бекс.

Моя ценность как пойс так же была крайне сомнительной — выбор я делать не планировала, контракт заключать не собиралась, дружбу с сильными мира сего не водила (не считая троицы предо мной) и, хотя мне невероятно нравился Теомир в роли узаконенной наложницы я себя не видела категорически. К тому же на факультет я попала по воле случая, и о моем появлении здесь стало известно в самый последний момент.

А первое покушение, невольным участником коего я стала, случилось буквально на второй день, даже очень оперативный наемник не смог бы проследить мой путь — ведь известно заранее о нем не было. Другое дело Габриэль. Вот кто был как на ладони.

Вот у кого была давняя договоренность, о которой пусть и было известному узкому кругу, судя по всему круг этот был не так уж и узок.

— Ты же сама себе не веришь, — хмыкнул Тео, прерывая мои размышления. — К тому же мы обладаем, ну скажем так, достоверной инсайдерской информацией и сын Первого канцлера, это не тот жених, ради которого стоит убивать конкуренток, расчищая себе путь. Не так давно он впал в немилость, Император лишил его всех регалий и в ближайшее время он сдаст полномочия, хотя Биртона эти пертурбации не коснулись.

И вдруг меня осенило. Удивительно, на сколько благотворно конкретно на мой мыслительный процесс влияет длительный сон. Все эти дни в голове был хаос, времени просто сесть и подумать не хватало категорически, и сейчас меня буквально накрыло осознанием собственной тупости. Подсказки, словно ориентиры-маячки были разбросаны вокруг:

— Извини Тео, не тянешь ты на наследника престола. Вардок пожалуй…нет, Даггер — ты. Но Габриэль не знает, так?

— О чем ты? — Вард.

— Не придумывай. — Тео.

— Нет. — Даг.

— Ты понимаешь какой опасности ты её подвергаешь? — разозлилась я. — Простите Ваше Высочество, Вы понимаете? Да влиять на тебя много проще, через твою пойс и Габи с её свободолюбивыми взглядами однозначно не придется ко двору, она же…

— Не торопись судить, — рубанул ребром ладони Даггер (мне понадобится время, чтобы научиться называть его Его Высочеством), — я и сам узнал о том, что Император мой отец совсем недавно.

— Ээээээ… -

Даггертон Атрекс Поулиш рос в самой обычной семье, если герцогский род можно назвать среднестатистическим. Он не был первым наследником, поэтому хоть и получил соответствующее воспитание, а серебряную погремушку в итоге заменили на платиновую ложку, о том, что он первенец Императора не знал.

Первая супруга императора Кассиуса погибла во время террористической атаки на дворец немногим больше четверти века назад, помимо нее погибли и двое его сыновей, но самое поразительное то, что спустя всего пару месяцев Правитель женился вновь и в положенный срок обзавелся наследником.4e2ec8

Принимая беспрецедентные меры безопасности, Император растил сына, и тот взрослел чрезмерно залюбленный и оберегаемый, словно укутанная в шелк антикварная статуэтка, которую изредка достают даже не для того, чтобы похвалиться пред друзьями, а только во имя собственного любования.

Его скрывали, опасаясь новых покушений и всё же тот умудрялся мелькать благородным профилем на страницах светской прессы, участвовать в соревнованиях и даже праздновать с небывалым размахом дни рождения. И свой. И «отца».

А на самом деле он рос вдали от роскоши Императорского дворца…и познакомился со своим отцом лишь пред поступлением в Академию Версус.

— Для меня это стало огромным потрясением, как ты понимаешь, — вещал Даг, неотрывно пялясь в одну точку, куда-то между блюдцем с дольками лимона и чайником. — Тогда же Император принудил разорвать меня контракт с Изи и выбрать Габриэль. По его данным она больше мне подходила. Ну а я…я всегда был к ней неравнодушен…и надеялся, что быть может она…