Чтение онлайн

И к этому была причастна я. Тот день, когда Нигай впервые дал мне яд, оказался удачным для меня. Каллед Крес собрал друзей и доставил к острову, где живут уллы. Уллы — животные умные, красивые и дружелюбные. Мы купались с ними в бирюзовой воде, смеялись и чувствовали себя прекрасно. А как иначе? У всех была причина для веселья — яд в таблетках. Подобревшие, повеселевшие и ставшие болтливыми друзья Креса наговорили достаточно, чтобы мне было, что запомнить. Сам же Крес охотно рассказал мне, что это за яд такой в таблетках. Как я и думала, этот яд не был занесен в список разрешенных, и вообще не был зарегистрирован в ЦФ. Основной его ингредиент — желчь уллов. И желчь эту добывали отнюдь не самыми гуманными способами…

Тем же вечером Нигай, ласково поглаживая меня по плечу, сказал: «Мне бы хотелось, чтобы ты забыла о яде, который я тебе дал, Котенок».

Естественно, я ничего не забыла. Когда эмиссар Гетена наконец-то появился на базе (его пристроили на станцию «Найрив»), я рассказала ему об этом, и об остальном, что мне показалось подозрительным, тоже. Также я перечислила всех, кто входит в близкое окружение Нигая, и добавила, зачем сюда наведывались Крес и Нариас.

Эмиссар уверил меня, что поводов арестовать Нигая достаточно, и что избежать ответственности за свои незаконные опыты с гибридами ему не удастся. А если учесть, сколько законов он нарушил, сделав мне внушение и удерживая на базе, его и впрямь ждет несладкое будущее. Также посланник Гетена уверил, что мне лично бояться нечего. Даже если меня задержат вместе с ним, как подозреваемую в пособничестве, это не проблема: меня оправдают и освободят.

Я не очень-то надеялась на Гетена и его обещания; меня, в общем-то, не пугало возможное заключение. Пусть арестовывают, пусть допрашивают, пусть подозревают! Главное, чтобы Нигай получил по заслугам! Я столько времени провела с ним, так долго притворялась, что момента прибытия союзных экспертов ожидала едва ли не с трепетом, и замирала каждый раз, когда с аэро-площадок базы взлетали аэрокары. Не в космопорт ли отправляются?

Нигай стал куда реже проводить со мной время; ему стало просто не до меня. Но порой, когда мы встречались в коридорах жилого модуля, или ужинали, он бросал на меня долгие задумчивые взгляды. Естественно, узнав о предстоящей проверке, он сразу внушил мне нужные мысли и дал четкие инструкции, как себя вести и о чем говорить. Но этого ему, кажется, было мало… или же он просто всех подозревал.

Так мы и жили последнее время, томимые ожиданием, в напряженной атмосфере.

— Искра, что за поведение? — возмутилась я.

Самая озорная из моих тхайнов фыркнула, сверкнула янтарными глазами и боднула меня лбом в бедро. Сильно, между прочим!

Усмирить ее сложно. Неважно, что есть распорядок, и что очередь погулять еще не дошла до нее; неважно, что есть братья и сестры, которым тоже нужно уделять внимание. Для Искры важно только то, чего хочет она — а хочет она свободы, побегать, подразнить других тхайнов.

Каждый раз, заходя в их с Царой вольеру, я мысленно задаю вопрос — сколько синяков эта негодяйка поставит мне сегодня? Какой выходки ждать?

Сегодня Искра разыгралась не на шутку. Я едва сумела закрепить на ее ошейнике поводок — так она прыгала, так наскакивала! И на прогулке она вела себя безобразно — рычала на других тхайнов, рычала на служащих, рычала даже на меня и так рвалась вперед, что мне приходилось прилагать усилия, чтобы ее удержать. Когда же пришло время заводить ее в вольеру, она и вовсе цапнула меня за руку и уперлась — не пойду!

Искра — самая крупная из моих подопечных, и она уже близка к половому созреванию. И без того не в меру игривая и шальная, взрослея, она стала еще непослушнее, еще громче, настойчивее. Ей хотелось побегать без поводка, изучить зеленый мир джунглей за пределами базы, хотелось самостоятельности. Бунтующий подросток, что тут еще сказать!

Я отстегнула поводок и, грозно взглянув на собаку, пошла к выходу из вольеры. Она бросилась мне в ноги, чуть не сбив, показывая, что хочет погулять еще. Строго сказав ей, что на сегодня прогулка закончена, я вышла из вольеры, закрыла ее, и собралась активировать силовое поле — по правилам это обязательно.

Но нужную кнопку на панели управления на вольере я нажать не успела — заметила Нигая. В последнее время в питомнике он бывает редко, поэтому увидев его, я напряглась.

Он подошел ко мне и, бросив короткий взгляд на Искру, сказал:

— Этот тхайн не слушается тебя. Признаки агрессии налицо.

— Искра меняется из-за…

— Они все меняются, вырастая, — отрезал капитан. — Но только этот тхайн открыто игнорирует твои команды.

— У Искры просто такой характер, как и у Неймена. Это бунтари, они всегда будут выделываться.

Нигай бросил красноречивый взгляд на мою руку и саркастически сказал:

— Характер — это мило. Но покажется ли тебе это милым, когда останешься без руки вовсе?

— Я эмпат. Если она захочет напасть по-настоящему, я остановлю ее.

— Никаких «если». Она захочет напасть. Это неуправляемое животное, и оно подлежит ликвидации.

— Нет, — быстро сказала я. — Ни в коем случае.

— Я видал таких вот ярых защитников. Все они убеждали меня, что выдрессировали своих собак, как следует. А потом лежали в медмодуле, еле собранные после нападения. Собаку нужно ликвидировать.

— Нет. Они мои, ты сам дал мне их. И только мне решать, как с ними обращаться.

— Они твои, а ты моя. Так чье мнение в приоритете?

Судя по тону Нигая, он уже все решил, и меня просто ставил в известность. Но эти тхайны — почти дети мне. И я отреагировала так же, как реагирует любая мать, чьему ребенку угрожают:

— Никто Искру не тронет!

Эта вспышка злости явно была лишней, но я не могла сдержаться: итак уже сдерживалась слишком долго.

Пристально глядя в мои глаза, Нигай приказал:

— Мне бы хотелось, чтобы ты сама избавилась от этой собаки.

Сложно сказать, как меня поразил такой приказ. Я оцепенела вся, полностью, вместе с мыслями и эмоциями. Миг ужаса был мучительно долог, но он прошел, и я тихо вдохнула; сердце забилось снова, быстрее, и мысли ожили. Что делать? Что сказать? Прозвучали слова «мне бы хотелось», и я не могу не выполнить приказ, иначе выдам себя. Но убить Искру?..

— Неужели ты сомневаешься, Кэя? — очень мягко спросил капитан, и я снова испытала ужас.

Он знает. Знает, что внушение не сработало. Он приказал мне убить Искру, чтобы вывести из себя, чтобы убедиться, что его догадка верна. Можно притвориться, что я впала в замешательство, можно как-то обставить мнимую смерть Искры, но он уже увидел правду в моих глазах.

Я не знала, что сказать, не знала, как реагировать — только молча смотрела на Нигая.

— Гетен все-таки удачный выбор сделал… — проговорил он с усмешкой, но глаза его приобрели столь зловещее выражение, что у меня не осталось сомнений по поводу того, что он сделает со мной. — Да, удачный… Я просчитался с тобой, Котенок, не смог приручить. Ты так и не стала моей. Может, скажешь что-нибудь?