Чтение онлайн

Ведьме было трудно признать, что ее восхитила сила новоиспеченной всадницы. Та оказалась гораздо сильнее своей жалкой предшественницы. И непросто сильнее. От нее пахло мощью богов. Такую силу женщина чувствовала последний раз двадцать лет назад от маленького мальчика, который впервые воспользовался своей силой молнии, когда она напала на терем и убила его родителей. Эта девчонка слишком опасна. От нее нужно скорее избавиться и забрать силу, чтобы осуществить задуманное. В голове ведьмы уже созревал план.

Днем ранее…

Хлопья снега падали на небольшую поляну, укутывая белым одеялом не только всю растительность, но и огромный обгоревший снаружи терем – единственное величественное строение, что осталось от столицы Ковалариса Дивногорска. Здесь никакие законы природы не действовали. И в то время, как во всем государстве солнце душило своими лучами, здесь царила зима.

Потому что единственной властительницей этой местности была ОНА. Женщина с длинными рыжими волосами, заплетенными в две толстые косы, закинув капюшон своего плаща на голову, вышла на крыльцо терема, вглядываясь вдаль. Здесь никто не знал, что она ведьма. Та самая могущественная колдунья, лишившая жизней всех всадников Ковалариса. Кроме одного…

Внезапно, вдалеке, в месте, названном народом "Долина жизни", она увидела скачущего коня. Там царило лето, и был то совсем не обычный конь. Сивка-Бурка, грива и хвост которого горели ярким пламенем. Губы женщины растянулись в ехидной улыбке. Наконец настал тот день, когда он избрал себе нового всадника.

Проводив взглядом жеребца, она зашла обратно в терем. Это стало идеальным логовом после случившегося пожара шесть лет назад, который она сама и устроила. Так стало гораздо проще прятать все свои тайны. А главное, сюда никто и никогда не заглядывал, ведь снежную поляну вместе с теремом скрывал магический туман, создававший их невидимость.

Женщина пересекла огромную залу с высокими потолками и колоннами, на которых были изображены лошади, как символ Ковалариса. Здесь до сих пор стоял трон. Некогда в этом помещении князь принимал важных гостей. Теперь же он пустел без надобности. Ведьма подошла к подвалу, куда вела деревянная винтовая лестница с перилами.

Встретил ее лишь сквозняк, тишина и темнота, которая никак не помешала колдунье спуститься вниз, где пахло сыростью. Факел висел на одной стене возле решетки, за которой на земле лежал человек. Услышав, что больше здесь он не один, повернулся. Это был мужчина лет двадцати пяти со светлыми отросшими волосами и растрепанной бородой. Лицо его выглядело замученным, под глазами залегли глубокие тени.

– Давно ты не заглядывала сюда, ведьма, – произнес он хриплым голосом, опять отвернувшись к каменной стене.

– Делала бы это гораздо чаще, если бы ты был более сговорчивым, Владимир, – ответила та ему спокойно, вплотную подойдя к прутьям решетки. Подол ее длинного платья коснулся грязной соломы, укрывавшей каменный пол. Вонь была ужасной. – Но после того, как ты узнал о смерти своей подружки, это прогресс по количеству сказанных тобою слов.

– Пришла поиздеваться? – резко ответил он, не поворачиваясь.

– Нет, сотрудничество предложить, всадник. Я пришла с выгодным для тебя предложением.

– Силу не отдам, можешь не просить.

– Толку мне от твоей силы, если, даже владея магией, ты так и не смог сбежать отсюда за шесть лет, – усмехнулась женщина, заправляя тонкую прядь рыжих волос за ухо. – К тому же той магии, что я успела у тебя отобрать, вполне достаточно для осуществления моей цели.

– Тогда что тебе нужно, Василиса? Что ты можешь предложить мне после того, как убила моего Конька-Горбунка, а любимая моя погибла по твоей вине?

Колдунья перевела дух, смотря на отросшие волосы всадника через прутья решетки.

– Сивка-Бурка выбрал себе нового хозяина, – быстро проговорила она. Женщина знала, какой эффект это произведет на собеседника. Тот тут же обернулся на нее. – И ты можешь помочь отобрать его силу у новоиспеченного всадника. Сивка хорошо тебя знает, так будет легче втереться в доверие.

– Даже не мечтай, я никогда не стану тебе помогать.

– Правда? А если я скажу, что ты сможешь за свою помощь вернуть к жизни Алену?

Владимир замер, внимательно разглядывая собеседницу. В его голове крутилось множество мыслей. Что? Как? Это невозможно!

– Ты врешь, – в итоге ответил он. – Это нереально.

– Вовсе нет. Я спасу свою любовь, а ты – свою. Только вот проблема. Тела твоей ненаглядной у тебя нет. Но и в такой ситуации есть способ вернуть с того света человека. И я овладела этим знанием, когда сорвала в один из годов цветок папоротника. Только вот за помощь я беру немалую плату.

– И что нужно сделать для этого?

– Ничего особенного, – ухмыльнулась Василиса. – Всего лишь убить Сивку-Бурку и нового всадника. Как прекрасно совпало, что нам нужно одно и то же. Видишь ли, богиня смерти Морана требует довольно высокую цену за свою помощь.

В мыслях Владимира творился хаос. Может, ведьма врет? Нельзя ей верить. Алена бы этого не одобрила. Но он до сих пор так ее любил, что готов был пойти на все, лишь бы спасти возлюбленную.

– Так какой будет твой ответ? – упрямо спросила она. Голос ведьмы был властным. Она ни капли не сомневалась в себе и своей цели. – Ты получишь свободу, Владимир.

Тот отвернулся обратно к стене, лишь пробормотав:

– Не жди от меня помощи, ведьма.

Брови женщины нахмурились от злости, губы скривились.

– Ну и подыхай взаперти, всадник! Я все равно добьюсь своего! С твоей помощью или без! А да, забыла, ты ведь даже подохнуть не сможешь! – крикнула она, а затем чуть ли не выбежала из подземелья, громко хлопнув железной дверью.

Шесть лет назад…

После того, как Владимир убедился, что Алена верхом на Сивке-Бурке умчалась, сорвав цветок папоротника и загадав желание, он полностью сосредоточился на битве с ведьмой. Зеленый взгляд Василисы был полон гнева и ярости. Ну, конечно, в этом году она не смогла получить знания, необходимые для ее туманных планов, которые всадники так и не смогли разгадать.

Волк, сопровождавший свою хозяйку, опасно скалился, готовый в любой момент загрызть и всадника, и его коня.

– Сдавайся, Владимир, ты обречен, – тихо рассмеявшись, сказала ведьма.

Она медленно приближалась к нему, но своему верному псу команды не давала, и тот послушно ждал приказа колдуньи. Полы ее алого сарафана волочились по сухой земле, а сама колдунья ступала гордо и уверенно. Сердце его бешено колотилось, готовое вырваться из груди. «Гадюка», – подумал про себя Владимир. Но вместо того, чтобы произнести это вслух, спросил насмешливо: