Чтение онлайн

– Уверена? Я ведь и сдачи дать могу.

Обдумать его слова Василиса не успела. Сильнейший поток ветра, вырвавшийся из его ладоней, отбросил и ведьму, и ее волка в сторону. Времени на раздумья не было. Владимир вскочил на своего коня и дернул за поводья. Тот, сделав несколько скачков, оторвался от земли, и вот они уже парили в воздухе. Из Чащи нечистой силы Владимир направил коня к Долине жизни, расположенной недалеко от столицы Ковалариса Дивногорска. Там Река жизни впадала в Океан затонувших кораблей, образуя дельту из трех ответвлений. Наверное, даже обычному ребенку в Коваларисе известно, что вода в реке наделена целебными свойствами. Но мало, кто знает, что в дельте вода наделена особыми чарами. Через один отток она впадает в океан живой водой, способной исцелить даже самые тяжелые раны, через другой – мертвой водой, убивающей лишь одной каплей. А вот в третьем оттоке вода была способна наделить человека бессмертием. Только вот беда, лишь единицам известно, какой из оттоков несет в себе какую воду. А те немногие смельчаки, которые желали заполучить вечную жизнь, умирали от мертвой воды. И на каждый Ивана Купала вода менялась местами. Если в прошлом году в одном устье текла вода вечной жизни, то в следующем уже могла течь мертвая вода. Владимир знал, что у него очень мало шансов выжить, но если он будет неподалеку от живой воды, то будет хоть маленькая возможность спасти себя и коня.

В ночных облаках было больше шансов спрятаться, только вот, как назло, небо сегодня было ясным и звездным. Только всадник подумал об этом, как в воздухе просвистела стрела, пролетевшая в нескольких сантиметрах от его головы. Посмотрев вниз, на землю, всадник обнаружил разъяренную ведьму, скачущую верхом на своем огромном сером волке. В руках она держала мерцающий лук, сотворенный, видимо, из магии.

– Друг, поспеши, – поторопил он коня.

Но Горбунок не успел ничего предпринять. Стрела, вновь выпущенная из магического лука, пронзила бок коня с горбатой спиной насквозь, и тот, громко заржав, стремительно полетел к земле.

– Нет, держись! – заорал всадник. Но Конёк потерял сознание.

Владимиру стоило больших усилий создать воздушный поток такой силы, который смог смягчить падение и коня, и его самого. Приземлились они прямо возле того места, где река впадала в трех местах в океан. Удар о землю вышиб из легких всадника весь воздух, но Владимир не думал о боли. Собрав всю свою волю в кулак, он на коленях подполз к тяжело дышавшему Горбунку. Глаза его были закрыты. Вода…ему нужна живая вода. Юноша посмотрел на ближайший отток и бурно текущую воду в реке. Какова вероятность, что она не убьет его? Он не знал. Владимир быстрым движением достал из бока коня стрелу и приложил к кровоточащей ране кусок ткани, который оторвал от своей рубахи.

– Держись, Конёк, держись. Я спасу тебя, – бубнил юноша, гладя его по гриве. Лишь бы успеть…

Подняться на ноги он не смог. При попытках сделать это, всадник испытывал сильнейшую боль. Видимо, правая нога была сломана. Но до реки оставалось доползти совсем немного, и он, цепляясь руками за траву, начал медленно, но верно передвигаться в сторону воды. Он не видел, что прямо рядом с его конем уже стоит колдунья, сверля надоевшего всадника своим злым малахитовым взглядом. Все это ей порядком надоело.

– А теперь смотри, Владимир, как на твоих глазах умрет один из последних богатырских коней, – прошипела она.

Юноша тут же обернулся. Между ними уже было достаточное расстояние, и со своей ногой он бы ничего не успел уже предпринять. Он постарался снова призвать магию, но попытки оказались тщетны. Боль не позволяла сосредоточиться на магии. А в следующую секунду в ладонях ведьмы возник острый кинжал с изогнутым лезвием и странными символами на серебряной поверхности. Она со всей силы воткнула его в бок коня.

– Нет! – заорал со всей силы Владимир, резко дернувшись. – Ты тварь! Не трожь его, ведьма!

«Прощай, Владимир», – услышал юноша в мыслях слегка писклявый голос Горбунка. Услышал в последний раз.

Конь дернулся, издав протяжный звук, а затем его тело обмякло. По лезвию кинжала как будто бы потекла магическая сила коня, напоминавшая воздух. Так вот как она это делает…Вот как забирает себе силы коней и их всадников.

На лице ведьмы застыла ярость. Она ничего не сказала, когда совершила убийство, а лишь молча направилась к Владимиру. И тогда он предпринял очередную попытку бегства. До воды оставалось совсем немного. Если там и будет мертвая вода, то он умрет, и вся сила останется в его теле. Ведьма ее не получит. Он изо всех сил перебирал руками, направляясь к реке, а Василиса стремительно шла за ним, держа в руке окровавленный кинжал. И как только юноша коснулся ладонью воды, ведьма ухватила его за щиколотку, потянув к себе. Когда она занесла кинжал, Владимир успел зачерпнуть немного воды в ладони и выпить ее.

А в следующую секунду тело пронзила жгучая боль от лезвия кинжала, вспоровшего живот. Всадник взвыл от боли, смотря при этом ведьме в глаза. При этом лицо ее не выражало никаких эмоций: ни радости, ни сладости от победы, ни гнева, ни ярости. Она действовала, как хладнокровный убийца. Только пару мгновений спустя в ее глазах отразилось удивление. И тогда Владимир понял, почему. По кинжалу не сочилась магия, а силы не покидали его тело. Он не умирал. А когда злодейка вытащила из тела оружие, рана и вовсе начала затягиваться. Боль в ноге прошла.

– Проклятье, ты выпил бессмертной воды, – прошипела женщина, лицо которой мигом исказилось от ярости.

Это значило лишь одно. Остатка силы, которая содержится в самом всаднике, она теперь не получит, только если тот сам не согласится отдать ее. Ведь пока жив всадник, силу целиком отобрать невозможно. Сначала ведьма убивает волшебного коня, чтобы в случае чего тот не смог выбрать себе нового всадника. И делает это она, когда всадник и жеребец находятся рядом и сила обоих находится на пике.

Он не помнил, как оказался в подземелье Дивногорска, но слышал, что город выгорел, не считая терем, а народ перебрался жить в Белоборск, сделав тот столицей Ковалариса. И тогда он снова увидел ее – ведьму, желавшую заполучить силу воздуха целиком. Ведьма издевалась над ним, применяла к нему такие пытки, которые обычный смертный не выдержал бы. Его грызли волколаки, погружали тело в ледяную воду и оставляли на несколько часов, подвешивали вниз головой. Ведьма знала, что он все равно не умрет, и оттого муки были более мучительными. Но все он выдерживал, потому что грела лишь одна мысль: Алена жива и вернется за ним. Она его найдет, узнает, что он жив.

Но когда Василиса навестила его в очередной раз в тюрьме, сообщив, что его возлюбленная утонула в колодце, силы покинули его окончательно. И даже, если вперед он пытался выбраться из подземелья с помощью своей магии, то после этой новости прекратил всяческие попытки. Магия спряталась глубоко внутри, и он даже не мог ею более воспользоваться, а сам Владимир проклинал тот день, когда испил той воды, став бессмертным и не способным воссоединиться с любимой ТАМ, в лучшем мире. С тех пор все, во что он верил, потеряло всякий смысл.

Путь наш длился всю ночь. Но, казалось, Сивка-Бурка совсем не устал. Как только мы отдалились от деревни на приличное расстояние, конь с бега перешел на быстрый шаг. Странно, но он не вызывал у меня больше чувства страха, как это случилось в нашу с ним первую встречу. Наоборот, я ощущала какую-то необъяснимую связь с этим существом. Как будто нас питает единая сила, слишком древняя, способная открыть мне все свои тайны. Словно Сивка мог мне рассказать свою длинную историю. Но стоило сосредоточиться на его волнистой рыжей гриве, как образы, смутно проявлявшиеся в сознании, мигом исчезали. Будто все самое сокровенное, хранившееся в памяти коня, было закрыто от меня в данный момент. Но одно я поняла точно. Этот конь хранит тайну, которую я теперь безумно хочу разгадать.