Чтение онлайн

– Ты слишком наглая и самоуверенная для девушки. Поверь, я видел тела и получше.

Вот же грубиян! Да я и не удивлена, что этот красавчик повидал достаточно голых женщин!

Дарко встал, сняв с себя накидку из меха и протянул мне.

– Можешь завернуться в нее, вместо одежды.

Я так опешила, что даже сказать ничего не смогла. Просто молча приняла вещь и отошла за дерево, чтобы снять с себя мокрую одежду. Ее я повесила на одну из веток, чтобы сохла, а сама, оставшись лишь в нижнем белье, завернулась в накидку, которая оказалась очень мягкой благодаря меху. Кроссовки я поставила рядом с костром сушиться, а сама уселась на землю, всеми силами удерживая накидку, чтобы та не соскользнула. Стало теплее.

Тем временем мой спутник достал из своей сумки немного еды, завернутой в белую ткань. Нанизав на ветку немножко грибов, он поджарил их на костре. Несколько он протянул мне вместе с половиной буханки свежего хлеба.

– Спасибо. – Я и правда была ему благодарна. Кушать очень хотелось. – Расскажи мне, что происходит.

И он начал рассказывать:

– Колодец, в который ты, видимо, упала – портал. Ты попала в Коваларис – одну из стран мира, который отличается от вашего полным отсутствием всего нового, наличием магии и …– Дарко запнулся. – Нечистью. Вот одного представителя нежити ты встретила. Упырь. Он специально сначала помог тебе, скинув веревку, чтобы потом выпить твою кровь и обратить в себе подобную.

После этих слов я поморщилась.

– Если не похоронить самоубийцу должным образом, он может восстать. Вернусь к разговору про мир. – Дарко не смотрел на меня. Поглощая грибы и хлеб, он разглядывал огонь. – Сюда можно попасть лишь однажды. Захочешь вернуться домой через колодец – обратно прыгать не смей. Иначе утонешь. Так уже было однажды. Прошлая всадница Сивки-Бурки Алена шесть лет назад была вынуждена отказаться от своей силы, защитив тем самым Сивку от лап злой ведьмы, которая до сих пор обитает где-то в Чаще потерянных всадников. Алена вернулась в свой мир, чтобы та не нашла ее, а когда захотела возвратиться сюда, колодец не пустил ее, и она утонула. Поговаривают, что после этого она стала русалкой. Якобы кто-то видел ее в этих окрестностях, но тело так и не нашли. Видимо, достали там, в вашем мире.

Я вспомнила девушку, напугавшую меня в колодце. А что, если это была она?

– Если ты говоришь правду, то Сивка-Бурка избрал себе нового всадника. И это ты. Это объясняет твою огненную магию.

– Я? Почему я? Про каких всадников ты говоришь?

– Что ж, придется тогда начать издалека. – Дарко прислонился спиной к стволу дерева, доев, а я продолжала медленно поглощать пищу и слушать его.

Конечно, его слова очень удивили меня, и все это казалось сном. Но после того, как увидела упыря, невозможно было во все это не поверить.

– Много лет назад тысячи людей умирали в битве против нечисти. Каждый день разные виды нежити забирали кого-нибудь из семьи. Особенно невозможно было спать ночью. Когда солнце заходило за горизонт, селяне вооружались клинками и солью и молились богам. Все это было, пока сильнейшие волхвы не решили покончить с этим. Молились они богам и совершали ритуалы, а потом решили создать сильнейших воинов, которые смогут совладать с тварями. Боги помогали им. Слепили колдуны десятерых воинов из земли и обратились к богине-матери Макоши, которая напоила их водой, Велес наделил мудростью, а великий бог Перун своей молнией дал им жизнь. Другие же боги наделили каждого воина особой магией. По легенде именно так появились богатыри, которые помимо огромной физической силы владели магией. И начали они истреблять нечисть, поселились среди людей и стали заводить семьи с девицами простыми, а их детям передавалась и сила, и магия. Но потом боги потребовали жертву за помощь свою людям. Отвели богатыри на Хребет великих предков, где их создали волхвы, своих лошадей, владеющих магией подобно хозяевам. Такая жертва устроила богов, но не убили они существ, а лишь хотели проверить богатырей – созданий своих. Лошади пересекли хребет, и место, где поселились те, назвали Коваларисом. А где богатыри основались, Тенебрисом именуют до сих пор. Так образовалось два государства. Хребет по велению богов стал расти, и сейчас рассекает небосвод своими вершинами, отделяя одну страну от другой. Только вот, в основном, вся нечисть в Тенебрисе осталась, пока не нашла ущелье в хребте и не начала убивать людей в Коваларисе. Но непростое то ущелье. Даже богатырю, не то, что человеку, найти его непросто. Но остались здесь кони воинов великих, которые начали избирать себе новых хозяев и делиться с ними силами своими. Таких прозвали всадниками. Они и стали тварей здесь, в Коваларисе, истреблять.

Дарко рассказывал очень интересно. Я даже не заметила, как заслушалась.

– И ты тоже всадник? – спросила в итоге я.

– Нет, богатырь.

– Но как ты тогда оказался здесь?

– Я не помню. Когда был ребенком, родители как-то нашли дорогу. В Тенебрисе сейчас слишком много тварей, а богатыри значительно ослабели, лишь единицы владеют магией.

– А ты?

– Нет, мне никакая магия неподвластна.

– То есть ты хочешь сказать, что Сивка-Бурка – волшебный конь одного из первых богатырей?

– Именно, – кивнул Дарко. – Он может один раз в год телепортироваться из мира в мир, в любое место Ковалариса. Ходит предание, что люди, наделенные магией, могут через водную гладь видеть Другой мир, ибо вода отделяет одну реальность от другой. Поэтому и попала ты сюда через воду.

– А если я откажусь? Я не собираюсь здесь торчать всю свою жизнь и истреблять чудовищ. Ты же сам сказал, что я могу попасть обратно.

– Да, но не все так просто. Ведьма, которая чуть не убила Алену шесть лет назад, не добралась до нее лишь благодаря тому, что та перестала быть всадницей. Нельзя убить коня и присвоить себе его силу. Лишь расправившись с всадником, возможно забрать всю силу целиком.

– Но какова цель этой колдуньи?

– Истребить всех всадников вместе с их лошадьми. И вы с Сивкой-Буркой – последние.

Дарко сидел, прислонившись к стволу дерева и наблюдал за спящей Катериной. Он даже не заметил, как она уснула. И сейчас, наблюдая за ней, он не мог понять, что в ней такого особенного. Завернувшись в его теплый плащ, она спала, подложив ладошки под голову. И выглядело это так завораживающе, что мужчина не мог оторвать глаз. Хотя сам он не мог понять, почему. Недавно ему исполнилось двадцать шесть, но свою суженую он так и не встретил, а затем и вовсе перестал искать. В основном, девушки сами заглядывались на него. Плели для него венки, чтобы показать свое небезразличие. И даже несколько раз он был с девушками, особенно на Ивана Купала. Но ни одна не поселилась в сердце. Как правило, он сбегал.

Почему-то, когда он увидел плачущую Катерину, ему захотелось успокоить ее. Хотя сначала даже показалось, что она ведьма. Но как только он увидел на ней странную одежду, понял, что это не так. Она впервые столкнулась с ужасами этого мира, и ему хотелось показать, что рядом с ней есть тот, кто может ее защитить. Возможно, это было связано с тем, что в свое время у него не было такого человека, который бы защитил его и семью от тварей…

В его памяти осталось воспоминание из детства, которое до сих пор преследует в самых страшных кошмарах…

Двадцать лет назад…

Стояла спокойная зимняя ночь, однако темноволосый мальчик, ворочаясь под своим одеялом, никак не мог уснуть. За окном громко выл ветер, задувая внутрь через щели окон. Спальню освещали лунные лучи, просачивающиеся сквозь стекло. Огонь в печи потух, и надо бы сказать няне, но та уже ушла к себе в покои и, наверное, уже видит десятый сон. А вставать мальчик боялся, вдруг Бабай, сидевший под кроватью, схватит его за ногу и утащит? Но он же богатырь! Эта кровь досталась ему благодаря матушкиному роду. Она всегда говорила ему, что он должен быть храбрым и сильным, чтобы сначала защищать ее, а потом и весь народ.

Поэтому, осмелившись, парнишка коснулся босыми ногами ледяного пола и быстро выбежал из комнаты, чтобы направиться в опочивальню родителей, находившуюся рядом. Но он не сразу забежал в комнату, потому что услышал песню, напеваемую на улице за окном женским голосом:

О баю, баю, баю,

Не ложися на краю,

Придет серенький волчок,

Он укусит за бочок,

И потащит во лесок. 1