Чтение онлайн

Там сидела такая же дама. Чует мое сердце, что в завтрашних газетах напишут, что нового хранителя камня Королей на императорском приеме растерзала толпа белок-людоедов. Хотя нет, это подорвет уважение к страже. Тогда на выходе из дворца растерзала банда бродячих цирковых животных.

Наконец, заиграла незатейливая мелодия, означавшая конец ужина. Я даже вздохнул с облегчением. Сил не было больше сидеть и смотреть на еду. Но многие остались сидеть, пытаясь урвать последние лакомые кусочки с огромных тарелок. А кто-то, как я заметил, даже пихали заморские фрукты в потайные карманы на платьях.

Я сделал вид, что не заметил. Не мое дело.

Мне хотелось найти Илью Сергеевича, чтобы узнать, когда можно покинуть прием. Я уже устал от взглядов, шепотков и от людей в целом. К тому же меня, вообще-то, серьезно ранили и увезли в больницу. Я прямо-таки видел удивленные взгляды гостей, которые пытались понять, как я еще на ногах стою! Бедные аристократы не знали чему верить: глазам или ушам.

Поймав Коршунова возле одного из официантов, я отвел его в сторону.

— Ваше сиятельство! Вы здесь? — удивленно спросил он, понизив голос. — Я думал, вы в больнице.

— Ага, растерзан бандой врагов империи. Фактически уже умер, — с усмешкой ответил я.

— Быть не может! Какой кошмар, — начал он и вдруг осекся, а затем удивленно моргнул. — А-а-а, наговорят же глупостей, а я ведь почти поверил. Так с вами все в порядке? Нападение хоть было?

— Да было, но он промахнулся.

— Все равно, пойти на такое, да еще на императорском приеме! — Илья Сергеевич возмущенно потряс кулаком.

— Когда я могу уже покинуть это роскошное общество?

— Рано еще, — дернул он плечом. — Еще будет представление молодых невест, а потом уже можно будет уходить. Но вы-то уже в больнице, — закончил он с улыбкой.

— Тогда я готов изображать смертельно больного, слиться с обстановкой и незаметно уйти.

— Возможно, — взгляд Коршунова сместился мне за спину, — но, кажется, уже нет. К нам идет глава стражи.

Я обернулся и увидел знакомого мужчину, чье имя я, к сожалению, не запомнил.

— Ваше сиятельство, рад, что нашел вас. Приглашаю пройти в отдельный кабинет, с вами хочет встретиться император лично.

Вот тут я знатно прибалдел. Сам Романков хочет меня видеть?! Мгновения паники быстро сменились непониманием с приступом гордости. Не стал бы я хранителем, когда б еще выпала возможность увидеть императора вживую?

Оставив Коршунова, я отправился за главой стражи. Он вывел меня из общего зала и, не оборачиваясь, прошел через весь коридор, углубляясь в недра дворца. Я только успевал разглядывать многочисленные картины и запоминать дорогу.

— А о чем хочет побеседовать со мной император? — осторожно спросил я, чтобы понимать, к чему готовиться.

— Мне это неизвестно, ваше сиятельство. Раз император приглашает, моя задача найти и привести нужного человека, — отозвался глава стражи. — Еще два поворота и будем на месте. Прошу вас вытащить из карманов все артефакты, если таковые имеются, и сдать их. Дополнительно я обязан буду проверить на вас обезоруживающим заклинанием.

— Да, я понял. Все в порядке.

Мы подошли к резной двери из красного дерева, — рублей пятьсот за метр! — и глава стражи решительно распахнул ее. За ней оказалось небольшое помещение, забитое стражниками.

Они сурово оглядели меня, подали коробку для артефактов, и дежурный маг наложил на меня проверочное заклинание. Оно, к слову, ничего не показало, так как из оружия у меня был только острый язык, а из металлического — стальной характер.

— Вы можете пройти, его императорское высочество подойдет через несколько минут, — сказал мне глаза стражи и открыл следующую дверь.

За ней скрывался скромный, по меркам дворца, рабочий кабинет: вроде простой стол, кресло и стеллажи. Но у меня глаз наметанный, поэтому я сразу распознал одно большое и существенное «но»: вся мебель и предметы обстановки были изготовлены из редкого сорта дерева — угольного. Оно росло только далеко на юге, и один погонный метр стоил рекордных восемь тысяч рублей.

Не зря нам один такой кусок в музее при академии показывали с припиской: «самое дорогое, что у нас есть».

При этом если не разбираться во всем этом, и смотреть на стилистику кабинета в целом, то выходило очень лаконично.

Глава стражи указал мне на объемное кресло напротив стола и вышел из кабинета. Я посмотрел на подозрительно высокое сиденье, осторожно сел и чуть не утонул в нем, если бы не успел опереться на подлокотники.

Мне стало не по себе, вдруг показалось, что это кресло здесь специально стоит, чтобы сбивать спесь с наглых аристократов. И я почти был уверен, что за одной из картин стоит сам Романков и ржет самым неприличным образом над перекошенными лицами гостей.

Надеюсь, я не ударил в грязь лицом, примостившись на самый край.

И буквально через мгновение после того, как я опустил свой зад на кресло, раздался щелчок, и ко мне вышел император. Я сразу же вскочил, приветствуя его по всей форме. Хорошо, что я не прогуливал уроки этикета.

— Наслышан я о ваших приключениях, — он намеренно проигнорировал мое приветствие, мазнув довольным взглядом по креслу и моей прямой спине. — Рад, что новый хранитель остался жив. Осваиваетесь уже? Нужна ли какая-то помощь?

— Спасибо, справляюсь, — коротко ответил я.

— Хорошо, хорошо, — он внимательно на меня посмотрел, протыкая своими удивительно светлыми глазами мою тушку насквозь. — И все же? Можете мне все честно рассказать.

Его голос был таким дружелюбным и полным доверительных ноток, что у меня чуть с губ не слетели слова про долги. Едва успел одернуть себя.

Теперь я понял, что у императора особый дар обаяния. Чертова магия!

— Спасибо, ваше императорское величество! Справляюсь своими силами! — гаркнул я, как на строевой песню.

— Интересно, — сказал Романков и сел за стол. — Вы уже приручили камень?

— В процессе. Сложная сила, трудоемкий процесс. В настоящее время у меня курс усиленных тренировок, для скорейшего освоения взаимодействия с камнем Королей.

— Кто учитель?

— Причалов Денис Алексеевич!

— Вот как, а говорил, что больше не берет учеников, старый прохвост. Ладно, как только камень ответит, пусть Причалов уведомит меня сразу же. У меня на вас, ваше сиятельство, большие планы.

Не знаю почему, но от последней фразы у меня прошиб ледяной пот.

Еще раз окинув меня взглядом, император глянул на часы и, кивнув на прощание, удалился. Следом тут же открылась другая дверь, и появился глава стражи. Он изогнул бровь, и я поспешил на выход.