Чтение онлайн

– Погоди немного!
– прервал я этот поток славословий. Нет, не верил я ему, и всё тут! И я позвал Рани.

– Ты ведь у нас из Отонара?
– спросил я, когда тот подошёл. Рани утвердительно кивнул.- Жениха юной лэд-ди, тамошнего инфант-лэда в лицо знаешь?

– Да кто ж его в Отонаре не знает! Он еженедельно парадные выезды устраивает. Любит покрасоваться.

– Вот и замечательно. Я прошу тебя вместе с нами послушать, что будет рассказывать этот господин,- сказал я и обратился к Сэси.- Прошу, милейший, продолжай!

Однако тот вдруг покрылся свекольным румянцем и зашёлся в дичайшем приступе кашля. Сделав вид, что сильно поперхнулся, он изобразил что-то вроде сердечного приступа и рухнул на землю, не переставая при этом прижимать к груди свой сундучок.

– Жаль, что мы лишились такого велеречивого рассказчика,- усмехнулся я и распорядился.- Пусть его посадят обратно на телегу, а то, того и гляди, помрёт ещё. Хоть и подленькая душонка, но всё-таки... А тебя, Рани, попрошу поведать лэд-ди, каков из себя её будущий муж, инфант-лэд Мидо.

– Да я бы с удовольствием,- пожал плечами Рани.- Да только что там рассказывать?!

– Как что?
– удивилась Ан.- Ты сам только что сказал, что он любит покрасоваться. Вот и расскажи о его красоте.

– Так ведь оно как бывает: ежели тебе с детства твердят, что ты петух, поневоле закукарекаешь. Вот так же и инфант-лэд уверен в своей неотразимости. На самом деле - смотреть не на что: здоровенная оряси... Прошу прощения, юная лэд-ди. Я хотел сказать, очень высокий молодой человек, но уж шибко худой. Лицо широкое, а на нём этакой маленькой кучкой - глазки, носик, ротик. К инфант-лэду приставлен специальный служитель, в обязанности которого входит поддерживать чистоту его носа и не допускать внутрь оного указательный палец Мидо. Сказывают, придворные наставники очень долго боролись с привычкой наследника держать рот открытым, но в конце концов махнули рукой и решили оставить всё как есть.

– Ты на него клевещешь!
– нахмурилась Ан.

– Какая мне корысть? Тем паче, что юная лэд-ди скоро сама всё увидит. Разве лишь чуток обидно, что такую красавицу выдают за такого... Будь я на месте юной лэд-ди, я бы предпочёл другого лад-лэда,- я успел заметить, что Рани украдкой указал девушке пальцем на меня.

– Иди уж... сваха!
– отослал я его обратно.- Не бывать тебе на месте юной лэд-ди!

Некоторое время мы ехали молча. Ан сосредоточенно думала о чём-то своём, и мне не хотелось её тревожить. Я же ни о чём не думал: просто наслаждался прекрасной погодой, видами посвежевшей после ночного ливня природы и тёплыми лучами солнца. Внезапно что-то впереди на дороге привлекло моё внимание. Пустив рика рысью, я поехал на разведку. Вослед, не спрашивая моего разрешения, бросились Петя и Аррутар. Не доезжая нескольких шагов, я остановил рика и спешился. То, что я видел перед собой, больше всего напоминало трубопровод из раскалённого до белого свечения металла, лежащий поперёк нашего пути. Один конец "трубы" диаметром сантиметров пятнадцать уходил в горы, вглубь широкого каньона, а другой спускался к морю и терялся среди его волн. А ещё эта штука напомнила мне тех самых огненных змей из моего давешнего сна.

– Что это такое?
– спросил я у Пети.

– Ты о чём?
– удивился он.

– Да вот же!
– я провёл рукой по направлению "трубопровода".

– Дорога... лес... море...- пожал тот плечами.

– А ничего необычного ты не видишь?

– Нет,- он посмотрел на меня несколько озабоченно.- А что я должен увидеть?

В это время подбежал сипс и сел... прямо на "трубу". Она проходила сквозь него, но Аррутар, не замечая этого, сидел, склонив голову набок, и вопросительно смотрел на меня. Ни тот, ни другой ничего не видели.

"Да что же это такое?
– заволновался я.- Прилетели в избу глюки? Тихо шифером шурша, едет крыша не спеша?"

Я приблизился и склонился над ЭТИМ. И тут из "змеи" стремительно вырвались два огненных язычка и ткнулись мне в грудь и в живот. Я резко отпрянул, и тут же почувствовал, как весьма ощутимо жгутся висящий в ладанке Камень Ол и заткнутый за пояс Меч: эти микропротуберанцы ткнулись именно в них!

– Нити Дионы,- услышал я сзади и обернулся: стражник помогал спуститься со своего рика юной лэд-ди, которая это и произнесла.- Я только слышала о них, но вижу впервые.

– Значит, ты тоже это видишь? Ну, хвала Обоим!
– вздохнул я облегчённо.- Ато я уж подумал, что схожу с ума.

– Не все могут их видеть.

– Что это такое - Нити Дионы?

– В древних верованиях есть легенда о богине Дионе, которая обмотала Ланелу нитями своей светозарной пряжи, чтобы та не разлетелась на куски.

– Я хочу посмотреть, куда она идёт.

– Долго же тебе придётся идти: вокруг всей Ланелы.

– И всё-таки... Почему-то мне хочется туда пойти.

К этому времени наш караван уже приблизился. Оставив Рани за старшего, я взял с собой А-Ту и, на всякий случай прихватив автомат, направился вдоль Нити к горам. Как всегда, за мною последовал сипс.

По всей долине каньона царили густые, практически непроходимые джунгли, и лишь рядом с Нитью на три шага с каждой стороны ничего не росло, ни единой травинки. Идеальной прямой линией каменная тропа, по которой мы шли, делила лес на две неравные части. А-Ту шагало следом за мной, сосредоточенно глядя себе под ноги, погружённое в какие-то свои, судя по выражению его лица, далеко не радужные мысли.

– А-Ту, что с тобой?
– поинтересовался я.- Ты как будто не в себе.

– Так оно и есть, Светлый.

– Что тебя смущает?

– То, что ты нам рассказал. В голове всё будто перевернулось, мир будто бы другим стал. Раньше мне думалось: да, всё так и должно быть, так разумно устроено Обоими. Вот пчёлы, муравьи... И у них тоже есть бесполые, весь смысл жизни которых - помогать тем, кто эту самую жизнь создавать может. А будь иначе, что бы сталось? Заполонили б они всю землю, ступить бы некуда было! Точно так же и с людьми, думалось мне. И то, что я - бепо, казалось мне нормальным. И вдруг оказывается, что какие-то злодеи изломали мою жизнь ещё до моего рождения, что я просто-напросто калека!

– Хотелось бы мне тебя утешить, но, к сожалению, пока нечем.

– Но ты же говорил, есть лекарство...

– А-Ту, где мы с тобой, а где то лекарство!

– Неужели это навсегда? Неужто ничего нельзя сделать?

– Но ведь кто-то уже сделал. Кто-то открыл лекарство, почему его не сможет открыть и кто-то другой? Например, ты? Тебе совсем немного лет, ты можешь успеть ещё многому научиться. Создать лекарство от бесполия... Мне, кажется, эта цель достойна того, чтобы посвятить ей свою жизнь.

– Ты прав, Светлый. Цель великая. Я бы с радостью... Но ведь я - бепо...

– То, что ты бепо, только придаст твоим поискам...

– Но бепо запрещено заниматься врачеванием!! Такой закон есть во всех ладствах.

– Значит, моё ладство будет первым, где отменят этот нелепый закон.

Мы прошли уже шесть или семь силей, когда повеселевшее и приободрившееся А-Ту случайно обнаружило почти неприметную тропинку, ведущую вбок, к скальной стене. Пройдя по ней до конца, мы наткнулись на большую поляну, с трёх сторон окружённую лесом. Счетвёртой стороны в скале зияла неглубокая, но обширная пещера, внутри которой стоял... портал. Точно такой же, как и в пещере Синего Пса. И точно так же с его верхушки уходила вверх толстая шина, точно так же его проход открывал вид на совершенно другой пейзаж: густой хвойный лес, лежащий под толстым пушистым снежным покровом в сумраке надвигающегося зимнего вечера.