Чтение онлайн

— Я позвоню, когда освобожусь, — сказал он водителю. — Надеюсь, это произойдет скоро.

Рэнделл засмеялся:

— Буду ждать вас на парковке.

Зайдя в лифт, Коннер набрал специальный код и поднялся на последний этаж. Джейн жила в дорогом просторном пентхаусе. Он посмотрел на часы и понял, что приехал раньше времени. Недовольно хмыкнув, Коннер вошел в квартиру сестры. Первым, кто попался ему на глаза, был Палмер Кассини.

— Значит, тебя она тоже втянула в это! — воскликнул Палмер вместо приветствия.

— К сожалению, да. Сестра сказала, что гостей нечетное количество, а этого быть не должно. Пришлось помочь.

— Со мной она использовала другую тактику, — улыбнулся Палмер, крепко пожимая Коннеру руку. — Рассказывай, как дела?

— Все хорошо. Бизнес идет и даже приносит доход, а это единственное, о чем можно мечтать при нынешнем состоянии экономики.

— Никогда не сомневался в твоем умении зарабатывать. Ты умен и расчетлив, и экономика здесь ни при чем.

Слова Палмера попали в цель. Никакой кризис, никакой упадок в экономике не сломает Коннера Макейфи. Он не пустит под откос долгие годы упорного труда.

— А где Джейн? — спросил он.

— В кухне. Общается с гостьей.

— Гостьей?

— Да, — ответил Палмер. — Причем очень привлекательной, скажу я тебе.

— Так почему ты еще здесь?

— Потому что, сдается мне, она пришла сюда не ради меня, — сказал Палмер. — А ради тебя.

— Вот как?

— Кроме того, меня интересует прежде всего твоя сестра, друг мой.

— Так что у вас с Джейн?

— К сожалению, ничего. — Палмер развел руками. — Видимо, я не в ее вкусе.

— Даже мне сложно определить, какой у нее вкус, — заметил Коннер.

— Она постоянно отвергает меня. Вот и на праздновании Дня независимости я хотел с ней поговорить, но она буквально сбежала от меня.

Коннер прекрасно понимал Палмера. С характером Джейн сложно совладать. Возможно, было бы проще оставить ее в покое, если бы не одно «но». Сам Коннер сейчас оказался в подобной ситуации с Николь и не хотел отступать. Он хлопнул Палмера по плечу:

— Не сдавайся, дружище!

— Может, оно и к лучшему. Одно дело — любить твою сестру на расстоянии и совсем другое — жить с ней под одной крышей.

— Поверь, ты прав, — засмеялся Коннер. — Пройдем в кухню.

Коннеру не терпелось увидеть таинственную гостью. Он рассчитывал, что она сможет отвлечь его от мыслей о Николь. Хотя бы на один вечер. Однако, подходя к кухне, он услышал два женских голоса, один из которых принадлежал сестре, а второй… Нет, этого просто не может быть! Рядом с Джейн стояла Николь. Женщины оживленно беседовали, раскладывая по тарелкам закуски.

Не было никаких сомнений — она пришла сюда, чтобы отомстить. Не получив от него нужной информации, мисс Рейнолдс решила использовать Джейн в своих целях.

Неужели она не понимает, что Джейн никогда его не сдаст? Между Коннером и сестрой существовала негласная договоренность: ни один журналист, как бы обворожителен он ни был, никогда не услышит от них ни слова о прошлом.

— Вот и он! — воскликнула Джейн. — По-моему, он не рад нас видеть.

— Я же говорила, что ему это не понравится, — откликнулась Николь.

Коннер передал Джейн бутылку вина, поцеловал сестру в щеку и сказал:

— Николь, нам нужно поговорить с глазу на глаз. Джейн, мы удалимся на минутку в твой кабинет.

Он повернулся и вышел из кухни, Николь последовала за ним. Войдя в кабинет сестры, Коннер закрыл дверь.

— Что ты, черт возьми, здесь делаешь? — поинтересовался он, пытаясь говорить тихо.

Николь догадывалась, что Коннер не обрадуется. Но она не могла представить, что ее присутствие настолько разозлит его.

— Меня пригласили, — спокойно ответила она.

— Эту отговорку я уже слышал, придумай что-нибудь новое.

— Это правда. Я не знала, что ты тоже приглашен.

— Почему я должен этому верить?

— Твоя сестра дружит с моей подругой, Уиллоу. Кстати, ты ее тоже знаешь.

— То есть ты попросила Уиллоу познакомить тебя с Джейн? — уточнил Коннер.

— Коннер, мне известно, как ты относишься к папарацци, но я не такая. Я не роюсь в чужом белье и никогда не написала бы о тебе то, что ты не одобрил бы. Еще раз повторяю: ты сможешь ознакомиться с материалом заранее.

Поведение Коннера было ей непонятно. Складывалось впечатление, что он изо всех сил старается не поддаться ее очарованию. Видимо, грубость для него — единственный способ защиты.

— На ужин я не останусь, — закончила Николь. — Твоя сестра очень милая девушка, но терпеть такое отношение с твоей стороны я не намерена. Прошу прощения.

Она повернулась к двери. Внезапно Коннер схватил ее за локоть и потянул к себе. Она снова едва не оказалась в его объятиях.

— Хорошо, я виноват, прости, — пробормотал он.

— Что?

— Прости меня, — повторил Коннер. — Я разозлился на Джейн за то, что она заставила меня приехать к ней. А твое присутствие только подлило масла в огонь. Честно говоря, я рад, что ты здесь.

— Не поняла… — Она округлила глаза.

— Да, черт возьми, я рад тебя видеть. Николь, почему с тобой так сложно…

— Вчера я то же самое сказала о тебе. Не понимаю, почему ты не хочешь просто дать интервью. Обещаю, что после этого не буду тебе докучать.

— Я дал себе слово отказываться от интервью.

— Тем не менее при определенных условиях ты готов его дать, — парировала она.

— Это единственный способ удержать тебя подольше.

— Если ты действительно хочешь меня удержать, достаточно просто попросить. Без всяких условий.

Коннер помотал головой:

— Я не могу. Потому что это будет означать капитуляцию. Ты поймешь, насколько сильно я тебя хочу, и начнешь мной манипулировать.

Она обвила руками его шею и положила голову ему на плечо:

— Коннер, почему с тобой так сложно?

— Хочешь знать? Только между нами. У меня еще не было такой женщины, как ты.

Николь посмотрела на него, приподняв бровь:

— Фраза звучит странно. Откуда цитата?

— Это не цитата. Ты яркая и страстная. Но я не могу понять, что делает тебя такой. Рабочий азарт или то, что рядом с тобой я? Мне хочется думать, что страсть пробуждаю в тебе я, а не желание добиться интервью.