Чтение онлайн

— Как и тебе. В твоем прошлом было что-то такое, после чего ты решила посвятить себя работе. Работа стала твоим убежищем в бегстве от прошлого.

По тому, как Николь сощурила глаза, Коннер понял, что попал в яблочко.

— Но я не публичный человек, — заявила она.

— Я тоже.

— Это не так. О тебе пишут газеты, а твоя сестра ведет кулинарное шоу. Уверена, если мы сейчас выйдем на улицу, тебя узнает каждый второй прохожий. А меня не узнает никто.

— Николь, я ценю твою настойчивость на пути к цели, но в данной ситуации ты ничего не получишь. Точка.

Николь подняла с пола сумку.

Коннер понимал, что немного перегнул палку. Но и она вела себя чересчур дерзко, постоянно возвращаясь к его больной теме.

Николь открыла дверь:

— Любишь играть с огнем, Коннер? Значит, будем играть.

— Значит, будем, — тихо повторил он, когда дверь за ней захлопнулась.

Николь шла по коридору на подгибающихся ногах. Что было бы, если бы секретарша не постучала в дверь? Одному Богу известно, чем это могло закончиться.

Коннер откинулся в кресле. Повлияют ли события этого утра на то, что Николь напишет про его компанию и про него лично? Оставалось надеяться, что нет. Хотя бы потому, что, по всей видимости, мисс Рейнолдс действительно готова сдержать слово.

Николь, несомненно, профессионал. Как она подбиралась к нему со всех сторон, чтобы получить нужную ей информацию! Как пользовалась своим главным козырем — сексуальностью — чтобы разговорить его! Николь еще не успела выйти из здания, когда Коннер понял, что уже ждет следующей встречи.

В дверь постучали.

— Войдите.

— Мистер Макейфи, у вас назначена встреча, — сказала Стелла, секретарша, одинокая женщина за сорок, мать двух мальчиков-подростков. Она работала у Коннера десять лет, и в том, что касается работы офиса, он мог полностью положиться на нее. — Могу я пригласить гостя?

Когда Коннер увидел дату на мониторе компьютера, ему захотелось кричать. На сегодня была запланирована его встреча с Диком, другом детства. Фирма родителей Дика недавно разорилась, и теперь он искал работу.

— Да, — сказал Коннер. — Стелла, пожалуйста, сделайте так, чтобы беседа не продлилась более тридцати минут.

— Да, сэр, — улыбнулась секретарша. — Я все поняла.

Коннер не знал, что делать со своим приятелем. С одной стороны, он сочувствовал Дику. Кто, как не Коннер Макейфи, мог понять, как ужасно, когда имя твоих родителей мусолится в скандальной хронике.

Дик вошел в кабинет. Высокий, под метр девяносто, с черными кудрявыми волосами. В юношестве Дик интенсивно занимался спортом и даже возглавлял школьную футбольную команду. Но родительские деньги сделали свое дело — последние пятнадцать лет он только и делал, что транжирил их во всех концах света. Подтянутая фигура выдавала в нем бывшего спортсмена, но грустный взгляд и нездоровый цвет лица говорили о том, что жизнь этого человека пошла под откос.

— Привет, Дик! — воскликнул Коннер, протягивая руку.

— Здравствуй, Коннер. Спасибо, что согласился на встречу.

— Нет проблем. Я как раз собирался позвонить тебе и пригласить куда-нибудь развеяться. Чем могу быть полезен?

Дик задумался, затем улыбнулся:

— Я пришел к тебе с предложением. Я знаю, как выгодно вложить деньги.

Это было в стиле Дика. Именно по этой причине Коннер оттягивал встречу с ним. Он жестом предложил приятелю присесть в кресло, в котором совсем недавно сидела Николь.

— Выкладывай.

Дик говорил долго, практически не делая пауз. Коннер успел вспомнить то время, когда сам был в такой же ситуации. К счастью, с ним это случилось в молодости, и он смог пережить кошмар практически безболезненно. С Диком было сложнее — отказ от образа жизни, к которому тот привык, проходил крайне тяжело.

— Может быть, я не силен в бизнесе, — начал Дик, — но я неплохой яхтсмен. И моя жена предложила организовать свой бизнес — катать туристов на яхте. Мы все подсчитали, прибыль налицо. Проблема в том, что свою яхту мне пришлось продать за долги, и поэтому я здесь. Короче говоря, я предлагаю тебе вложиться в бизнес и купить нам хорошую яхту, а уж найти богатых клиентов — наша задача.

Как ни странно, идея Коннеру понравилась. Он задал Дику несколько вопросов, после чего тот представил довольно убедительный бизнес-план. Похоже, жена Дика была закоренелой оптимисткой — не сродни женщинам, что отговаривают своих мужей открывать новое дело после финансового краха.

Коннер решил вложить в это предприятие собственные деньги, не прибегая к фондам «Макейфи интернешнл». Дик безумно обрадовался.

Коннер сидел в кресле и думал о Николь. Как бы она отреагировала, услышав, что он помог другу детства в сложной ситуации? Трудно сказать. Он не знал о ней ничего, кроме того, что хотел ее с каждой минутой все сильнее.

Николь забежала на съемки «Красивых, но одиноких» — реалити-шоу от «Мэтчмейкерс». В своем интернет-дневнике она комментировала то, что происходило в студии. В прошлом сезоне в шоу участвовала подруга Николь, Гейл. У нее завязался роман с Расселом Холлоуэем. Николь не скрывала своей радости и искренне желала им долгих лет совместной жизни.

После съемок Гейл вернулась в свое пиар-агентство, и три подруги снова стали встречаться раз в неделю.

— Привет, подружка! — Уиллоу подошла сзади и обняла Николь.

— Привет, Уиллоу. — Николь старалась выглядеть беззаботной, как обычно. Однако ей это едва удавалось. Дрожь еще ощущалась во всем теле, а мысли отказывались выстраиваться в логическую цепочку.

Специальным гостем сегодняшнего шоу был Джек Краун, знаменитый игрок в регби. Уиллоу и Николь учились с ним в одной школе. Однако Джек учился на два класса старше, поэтому Николь его практически не помнила.

— Удивляюсь, как Рикки Лоуэлл до сих пор не прогорела со своим бизнесом. — Уиллоу имела в виду одну из участниц нынешнего сезона. — Неужели организация праздников — прибыльное дело? — Она взяла Николь под руку. — Что с тобой, подружка? Не выспалась?

— В отпуск хочу, — ответила Николь.

— Понимаю тебя. Когда мне хочется в отпуск, я закатываю дома вечеринку.

— Сейчас позвоню Гейл, и мы нагрянем к тебе вечером — красивые, одинокие и с вином.

— Мои двери для вас всегда открыты, — откликнулась Уиллоу. — Только диктофон и блокнот оставь на работе. Не хочу, чтобы завтра все знали, что я плела после бутылки вина.

— Как скажешь, — через силу улыбнулась Николь.

Реплика подруги заставила ее задуматься. Не поэтому ли Коннер не может ей довериться? Возможно, он боится, что она процитирует в статье все его слова, как официально сказанные, так и оброненные в разговоре.