Чтение онлайн

— Не смейтесь, он не шутит.

Он вскинул голову, изображая обиду.

— Если это плохо, тогда — Сельдерей?

Мел не ответила. Она бы так дракона не назвала.

Он громко вздохнул.

— Тогда Охотник.

— Уже лучше.

— А как ты назовешь своего голодного? — сказала Ванда.

— Нефрит.

— Это девочка? — глаза Орина заискрились. — Как ты поняла?

— У девочек белые кольца вокруг глаз.

— Я даже не заметил в темноте.

Они пришли в обеденный зал, длинную комнату с низким потолком, вырезанную из камня. Орин рисковал удариться головой, мог легко достать до верха, вытянув руку, сидя на стуле. Три окна с железными прутьями впускали солнце, и комната не выглядела как пещера. В дальнем конце горел огонь, но всю комнату не согревал.

Баз сидел во главе стола, Кеир — справа от него. Он выдвинул стул для Ванды с другой стороны, а потом один для Мел. Орин сел напротив нее. Они обменялись вежливыми словами, Мел наполнила тарелку и сосредоточилась на еде.

Ванда потягивала чай и ела булочку из ближайшей корзинки. Она скользила взглядом по еде на столе. Теплый хлеб, жареная свинина, вареные яйца, сочные красные помидоры и свежие фрукты. Это выглядело как пир.

Мел добавила еды на тарелку и угостила Ванду.

— О, не нужно…

— Меньше разговоров. Ешь, — она улыбнулась и прошептала. — Попробуй мясо. Выглядит невероятно.

Они ели под треск огня и звон фарфора. Наконец, Мел обратилась к Базу:

— Мы отправимся в замок сегодня?

Он проглотил чай.

— Насчет этого. Когда мы прибыли, меня ждало письмо от отца.

Все ждали продолжения его слов. Он нахмурился. Посмотрел на Ванду. На стол.

— Я только прочитаю его, — он вытащил письмо из-под тарелки и прочитал:

Мой дражайший Себастьян,

Лето почти закончилось. Я жду твоего возвращения, хочу увидеть твоих новых друзей. Мой интерес особенно привлекает юная леди из Итурии. Надеюсь, ты хорошо с ней ладишь.

Ты писал мне не так часто, как мне хотелось бы. Отправь мне ответ, как только получишь это письмо, чтобы я знал, когда ты прибудешь.

Сообщу, что старушка сама не своя от расставания с внучкой. Если они не встретятся в скором времени, боюсь, ей не хватит сил терпеть. Она рассчитывает на тебя, как и я, как и все твое королевство.

На Мел будто вылили ведро ледяной воды. Кровь покинула лицо Орина. Ванда отложила вилку и сцепила ладони на коленях.

— Отец… — Баз кашлянул, а потом заговорил, и его голос стал ниже. — Отец никогда не называл меня «дражайшим». Даже в письмах. И он впервые не упомянул имя Ванды. А Грэм — самая сильная женщина из всех, кого я знаю, она бы не впала в отчаяние.

— Ты говорил, что Грэм в безопасности с твоим отцом, — сказала Ванда.

Желудок Мел сжался. Не стоило есть тот бекон. Тариус был прав. Король знал о ней, он надеялся женить База на ней вместо Ванды. Но как он узнал? Кто-то отправил ему весть.

— Ты что-то знаешь, — Кеир смотрел на Мел. Он впивался в нее взглядом, словно мог читать ее мысли.

Пора было рассказать им о встрече с Тариусом.

Глава девятая

Мел сделала глоток чая и облизнула губы, глядя на лица, пока они сидели за столом в Клифсайде, ожидая ее слов.

— Я ничего не знаю о письме, но знаю… о другом.

— О чем ты? — спросил Орин. Его смятение ранило как удар по животу. Ей стоило рассказать ему о встрече с Тариусом.

— Не знаю, как объяснить. Я не все понимаю, так что просто расскажу. Прошу, не злитесь, — она рассказала о своем походе, долго описывала охоту, потому что готовилась, чтобы сказать имя вслух. Она глубоко вдохнула. — Вы не поверите. Я сама с трудом верю… но Тариус нашел меня и предупредил о…

— Ты видела Тариуса, но не сказала? — Орин побагровел. Она никогда не видела у него такого оттенка. — Погоди… ты же ничего у него не взяла?

Мел пронзила его хмурым взглядом. Он ей не верил?

— Я выслушала его совет, оплатив его белкой, — звучало странно даже для нее, а она была там.

— Ты оплатила его услуги? — сказал Баз.

— Правило, что нельзя принимать ничего из рук мага, похоже, можно обойти, если его нанять. Я не рисковала, только выслушала его совет. И я все еще плачу за это, — он заставит ее заплатить, но она не упоминала этого.

Кеир заговорил снова, его голос был опасно тихим, а каждое слово — медленным.

— Каким был совет волшебника?

Она сглотнула.

— Не ходить во дворец.

Он не проявлял эмоций.

Баз сидел так, словно она ударила его.

— Что он знает о дворце или моем отце?

— Я рассказываю, не злись на меня. Я просто повторяю его слова, — она дождалась кивка База. — Он сказал, что король не хочет допускать вашу с Вандой свадьбу. Король хочет, чтобы она была там, чтобы он… мог убить ее и Грэм и покончить так с проклятием. Как жители хотели сделать со мной. Но это не сработает.

Никто не говорил, тишина давила на нее.

— Я ничего никому не говорила, потому что Тариус мог соврать, я ему не доверяю. Он явно чего-то от меня хочет, и он сказал бы что угодно ради этого. Баз, ты знаешь своего отца лучше всех, ты бы не повел нас к нему, если бы он был таким. Верно?

Баз провел ладонью по рту и подбородку и пробубнил:

— Конечно, нет.

— И мы летим на драконе, мы быстрее Тариуса. Мы его не увидим. Я думала, что справлюсь сама, не обременяя вас, но я лишь снова доказала, что не умею принимать верные решения.

Орин скрестил руки и обмяк на стуле.

Ванда смотрела на База.

— Это может быть правдой?

Он отвел взгляд, хмурился так, что почти щурился.

— Кто понимает, как все это работает? Я могу лишь догадываться, что отец делает то, что считает лучшим для королевства, но… Я надеялся, что в сложившейся ситуации он увидит, как бессмысленны его попытки женить меня на принцессе, — он посмотрел на Мел. — Похоже, я ошибся.

— Мы не можем сейчас отправиться в замок, — сказал Орин.