Чтение онлайн

Некоторое время они шли молча, минуя коридоры и повороты, забираясь все глубже. Здесь уже не было газовых ламп, а редкие держаки для факелов были пусты. Только прихваченный сверху фонарь освещал путь. Давно уже кирпичная кладка уступила место тесаным блокам, а после и дикому камню.

– -А вообще-то, как булка?
– Север хитро прищурился.

– -Мммм... божественно! Мягкая внутри, с чуть хрустящей тонкой корочкой, с нежной индейкой и травами. Восхитительно, только мало, - вздохнул юноша.

– -Сара сама испекла, да?

– -Ага. Знаешь, она делает успехи. В прошлый раз у нее вышел отличный кекс. И хотя я равнодушен к сладкому, признаюсь, я бы не отказался от еще одного.

– -К тому же она красавица, - посмеивался варвар.

– -Эй, постой-ка, ты на что намекаешь? Мы с ней просто друзья, - Альбин возмущенно рубанул воздух ладонью.

– -Ааа... , ну ладно, - Север уже смеялся, - Впрочем, наш урок на сегодня не закончен. Рассмотрим-ка с тобой ситуацию,: в конюшню нашего дорогого императора, чтоб ему не познать поноса, привезли нового жеребца, дикого и злобного. Как станешь укрощать?

– -Хм, ну это просто: буду приходить к нему каждый день. Сначала просто разговаривать, подходить поближе, потом легкие прикосновения, словно случайные касания, потом уже явная ласка, поглаживать, не прекращая разговоров. Кормить буду его .., вот тьма!
– Альбин сбился с шага и пораженно замолчал.

– -Легкие поглаживания говоришь, - варвар расхохотался в голос,- Случайные прикосновения, кормить.., - он стал сползать по каменной стене, пытаясь справиться со смехом. Отдышался, - Я слышал, она и читать учится...

– -Ну, да. Но я тут ни при чем, она меня не просила.

– -А начала она месяца эдак полтора назад. Да?

– -Да.

– -Слушай, это не после того случая, когда ты нагрузился фолиантами в библиотеке и рассыпал их на лестнице? Ну, ты помнишь, тебе еще одна молоденькая служанка помогла их собирать, - Север снова заржал.

– -

Тьфу на тебя, - раздосадованный Альбин ринулся в темноту перехода, - Ты все передергиваешь! Мы - друзья. И точка.

– -Ну, как скажешь, малыш. Я-то что, так, мимо проходил. А девица-то хороша, и умна, и красива, и булочки у нее, - вновь расхохотался Север, - Нет, определенно мы всех крыс так распугаем. Ты-то с голоду не умрешь, а кто принесет кусок мяса старому немощному варвару.

– -Знаешь, я вот подожду, пока тебя снова скрутит приступ твоего знаменитого ржания, что ты так упорно зовешь смехом и стукну тебя по темечку, и все.

– -Все?

– -Несомненно. И ты отмучаешься - старый, немощный и голодный, и я избавлюсь от твоих издевательств, Всем хорошо, все счастливы, да и крысам на прокорм кое-что останется. А Оресту скажу, что ты заблудился.

– -Я!
– взревел Север, - Заблудился?! Да чтобы ты знал, я никогда не блудю... блужу... боги.., я не могу заблудиться! У меня ветер охоты в крови.

– -В голове у тебя ветер, - парировал Альбин, раздвигая густые полотнища паутины, - И шило в заднице, - добавил он тихо. И куда громче - Я лично не уверен, что мы вообще выберемся отсюда. Ты приблизительно представляешь, куда нас завел?

– -В смысле, я завел? Ты же впереди идешь. Ты и дорогу выбираешь, - Север вдруг посерьезнел, - Вообще я тут тоже не был никогда. Не беда. Вернемся по следам. Ну, если масла хватит, - он подозрительно потряс замигавший фонарь.
– Да и от голода не умрем. Крыс наловим, они сырые правда не очень, но на худой конец поголодаем. А там выберемся обязательно.

Блуждали они еще долго. Серый камень стен заметно увлажнился. Вскоре спутников встретили звонкие ручейки, что стекая по стенам собирались в общий поток по центру прохода.

Прикинув, Альбин понял, что они все время спускались вниз, и скорее всего, этот ход завел их глубоко под реку. Временами дикий камень уступал место каменной кладке, а в одном месте они даже обнаружили каменное литье, сравнительно новой технологии. Они бы провели больше времени у бетонной заплаты рассуждая о том, кому понадобилось приводить в порядок древние подземелья, но запас масла в лампе был совсем небесконечен.

По общим прикидкам их путешествие длилось уже часов шесть. Ход разветвлялся, петлял, то поднимаясь, то вновь уводя все глубже. Давно уже перестала прибывать вода, и исчезла заброшенность ходов. Паутина, прежде свисающая плотными шторами, раздвинулась к стенам. Кое-где стали встречаться следы грубой уборки, а на стенах появились отметины от факелов и непонятные значки с указателями. Впрочем понятных подписей не было. Друзья выбирали путь на свой страх и риск, даже не рискуя оставлять отметины на стенах и стараясь запомнить дорогу.

Север вытащил из потайных ножен тонкую фалькату с широкой елманью, однолезвийную и грозную, а Альбин сжимал в замерзшей руке костяной черен керамбита. Утолив жажду из совсем маленького ручейка, стекающего в каменную чашу, явно вырезанную местными обитателями, они оказались перед очередной развилкой. Вдруг, открытое пламя фонаря, а Север сдернул закопченный колпак как раз для таких случаев, явственно отклонилось, указывая на левый проход. Переглянувшись в полумраке, парни дружно шагнули в каменный портал.

Вскоре ток воздуха ощущался замерзшими товарищами уже совсем явно, и Север накинул колпак на догорающий фонарь. Впрочем, это мало помогло, и уже через двадцать шагов фитиль затрещал, зачадил тонкой струйкой и пару раз мигнув, словно извиняясь, погас.

Остановившись, друзья быстро провели ревизию карманов, но горючих средств не обнаружили. Север развернул свой пояс - змею, перевязал и вложил фол кнута в руку юноше.

Перебирая пальцами жесткий волос крекера, Альбин поплелся следом за варваром. Тот, выставив фалькату перед собой и коснувшись правой рукой стены, уже явно рукотворной пещеры, медленными, короткими шагами побрел вслед за потоком воздуха.

Хотя спутники еще не встречали здесь опасных трещин, да и вообще проход оказался на диво в хорошем состоянии, но поберечься все же стоило. Да и разного мусора под ногами вполне хватало: от небольших булыжников, вывалившихся из стен, до костей различного размера и принадлежности. Ранее они уже видели и человеческий скелет, и обглоданные крысами кости каких-то животных, не слишком больших, но с хорошо развитой челюстной системой.

В темноте время идет иначе. Неизвестно сколько они бродили. Альбину казалось, что не меньше десятилетия. Живот уже перестал жаловаться и теперь с легким урчанием примерялся к почке, видно печень уже достаточно обглодал.