Красная маска, синяя маска
Шрифт:
Хэ Ланфэн друзей более не слушала, она прижалась спиной к стене барьера и прикрыла глаза. Девушка чувствовала, что вот-вот заплачет, и изо всех сил пыталась взять себя в руки. Какая же она глупая! Не стыдно? Реветь собралась…
Все правильно. Все в ее жизни шло своим чередом. Она бессмертная мечница, ей до самого конца идти по пути бесконечных битв, ей надлежит защищать других, забывая о себе. Пройдут годы, много-много лет, и Хэ Ланфэн станет такой же, как ее наставница. Мудрой и спокойной, как замерзшее озеро, и такой же холодной. Ее сердце не будет знать страстей.
С какой поры она думала вовсе не о своем предназначении, ни о своей цели, а о чем-то ином? Как смела она отказываться от пути меча ради… ради… Что это было за чувство? Откуда в ней столько страстного желания? И почему так много печали? Почему ей так одиноко и горько? Ее ли это чувства вообще?
Хэ Ланфэн сжала полночную жемчужину в кулаке. Та вновь стучала, как маленькое сердечко. Но на этот раз сердце Ланфэн билось быстрее.
«Сун Жулань, прочь! Прочь из моей головы! Я лишь ищу повод не убивать тебя, и ничего более… Эх, кого я обманываю?»
Буря унялась. Демоны унеслись прочь, и созданные ими горы из песка исчезли без следа. Зато пошел холодный дождь, такой сильный, что Хэ Ланфэн пришлось прикрепить к стенкам барьера все талисманы отталкивавшие воду. Не хватало еще, чтобы их затопило!
– Отвратительное место! – шептал Чжао Вэйнин, прижав нос к стене барьера. – Еще и сидеть приходится в закрытом пространстве! Какой кошмар! Сяо Лань, прошу, поторопись!
– Брат! Сяо Юань, послушай меня, просто послушай! Так нельзя! Нельзя же так! – Третий брат, Чжао Гун-мин, всю дорогу говорил об одном и том же, не унимался. Они ведь уже все обсудили, все решили, к чему бессмысленные споры?!
Подземный ход вел далеко за пределы Дэнфэна. Чжан Юань-бо сперва и не думал идти до конца, но брат вцепился в него так сильно, что не отодрать, и тащил за собой. Вереница жителей столицы и несчастных беженцев растянулась на многие ли. Несмотря на то, что они были удручены и напуганы, все шли в молчании. Лишь изредка слышались тяжелые вздохи, или кто-то из малых детей начинал плакать.
В гнетущей тишине голос Чжао Гун-мина звучал особенно зловеще.
– Тише, Мин-гэ! Тише! – снова и снова просил Чжан Юань-бо. – Нельзя предаваться панике! Ты пугаешь остальных!
– Не паниковать, говоришь? – Рассердился демон в белых одеждах. – А что еще прикажешь делать? Мои старшие братья мертвы, от четвертого брата нет вестей, я боюсь, что он был убит… Теперь и ты хочешь покинуть меня! Думаешь, я позволю?! Мы уйдем только вместе!
– Мин-гэ, если мы попытаемся уйти вместе, поставим под угрозу жизни всех, кого пытаемся спасти! – устало проговорил Чжан Юань-бо. Ему надоело раз за разом повторять одно и то же. – Город будет взят в любом случае. И пусть небесные захватят столицу! Но как только они войдут в Дэнфэн и увидят, что он опустел, они бросятся искать нас. Ты ведь понимаешь, им нужны не только наши жизни, они хотят пленить наследников девяти великих семей. И неизвестно, что с ними тогда станет! А простых жителей едва ли пощадят. Если уйдем вместе, совершим ужасную ошибку. Отпусти меня. Пусти!
– Да ни за что! – Не унимался Чжао Гун-мин. – Что хочешь делай! Мне все равно! Я готов рискнуть! Я не позволю младшему брату сгинуть здесь!
– Быть может, я еще успею вас догнать.
– Ты кого пытаешься обмануть? Не стыдно?! Как ты собираешься в одиночку задержать четвертую небесную армию? Даже нашему первому брату такое было не под силу. О, ничего не говори, не повторяй свой безумный план! Ты передал министру Чжоу жетон командующего, и когда придет время, он отзовет неиссякаемую армию. Ты хочешь, чтобы твои солдаты ушли вместе с нами… А потом ты…
– Твоих слуг не хватит, чтобы защитить беженцев, – кивнул Чжан Юань-бо. – Вам предстоит долгая дорога. Неиссякаемая армия будет сопровождать вас в пути и поможет добраться до Далеких гор северного уезда.
– Если неиссякаемая армия покинет Дэнфэн, ты же останешься в городе совсем один! Как долго собираешься сражаться?
– Путь до Далеких гор составляет по меньшей мере тридцать дней, – проговорил демон в лазурных одеждах. – Но с вами дети, женщины, старики и раненые. Добираться придется дольше. Во всех уездах вам окажут содействие и всякую посильную помощь. Но число беженцев будет расти, многие захотят укрыться в Далеких горах. Мы потратили немало сил на подготовку. Местная крепость неприступна, и с моря ее будет защищать флот Беззвездного города. Запасов продовольствия и лекарств хватит не менее чем на четыре месяца.
Увы, мне не выстоять против небесной армии более десяти дней. Но обещаю, ни один солдат четвертой армии не последует за вами! Хранитель Цинлун не сможет объединить войско с первой армией Хранителя Сюань У и захватить северный и северо-восточный уезды.
– Вижу, ты все продумал! – Тяжело вздохнул Чжао Гун-мин. – А что будет с тобой? Тебя это совсем не беспокоит?! Как ты задержишь в городе целую армию?
– Это уж моя забота.
– Юань, сяо Юань, брат… Прошу, послушай меня! Я не так уж и часто требовал от тебя послушания! Я не требую сейчас, я умоляю! Уйдем вместе! Будь, что будет! Кем я буду без вас? Зачем мне жизнь без моих братьев?
– Не говори так! – Чжан Юань-бо мягко отстранил брата от себя. – Ты должен жить дальше! Ты единственный, кто сможет защитить наших подданных. Мы поступили непростительно. Вылитую воду трудно собрать [99] , но кто-то должен завершить войну и поднять нашу страну с колен. Кому еще это можно доверить?
– Я лишь хочу защитить моего младшего брата! Я могу предположить, что ты задумал. Но, сяо Юань, если ты сожжешь город, а вместе с ним и четвертую небесную армию, сам погибнешь. Собираешься продержаться десять дней? Твоя душа сгорит в собственном пламени! Ты хоть понимаешь, что не сможешь переродиться?! Ты просто исчезнешь, брат!
99
То есть «сделанного не воротишь» (китайская пословица).
– Мин-гэ, быть может, это не так и плохо. Рано или поздно наши старшие братья вернутся к жизни. Я не верю, что они откажутся от своих планов. Нет, они вновь попытаются подчинить себе три мира. Но если пятеро вэнь-шэней никогда не соберутся вместе, у старших братьев будет меньше шансов. Разве нет? В таком случае они могут изменить решение.
– Брат! Ты лишился рассудка! – вскричал демон в белых одеждах. – От горя и чувства вины с ума сошел! Да что же ты… Оно того не стоит! Ну нет, не позволю, не допущу! Меня не слушаешь, придется послушать глав великих семей. Они, несомненно, меня поддержат. Никто с места не сдвинется, если не пойдешь с нами!
– Гун-мин, в тебе сейчас говорит отчаяние, – покачал головой Чжан Юань-бо. – В противном случае ты бы ни рисковал жизнями невинных, чтобы спасти меня. Не гневи Небеса!
– Нет мне до них никакого дела! Я вот-вот потеряю всех своих братьев! Все, что мы построили, уже разрушено. Я хочу спасти наши жизни!
– Гун-мин, не все потеряно! – Демон в лазурных одеждах до последнего не оставлял попыток успокоить и приободрить брата. – Эта страна уцелеет, Запредельный край станет лучше, чем был прежде. Я верю, это возможно! Ты ведь отправил письмо Си Ванму – наместнице Байху? Ты получил ответ?