Чтение онлайн

Бочка качнулась и, к неописуемому удивлению Секретаря, медленно двинулась к сараю. В это время из дома вышла жена Саньки Чернякова, толстая женщина. Она несла ведро с помоями. Увидев бочку, идущую вприпрыжку от поленницы к сараю, она выронила ведро и закричала. Отец и сын Черняковы оторопело переглянулись. Толстуха села на землю и в ужасе заголосила:

— У ей ноги! Господи Иисусе! Ноги!..

Санька опомнился первым.

— Вот мы посмотрим, чьи это ноги, — сказал он, направляясь к бочке.

Но Курбат уже выскочил из-под бочки и перемахнул через забор. Вся семья браконьеров выбежала на улицу, яростно ругая Курбата, улепётывавшего через ключ. Секретарь остался во дворе и выл от огорчения тенором, хотя лаял обыкновенно басом.

Поздно вечером Курбат поднялся к Алёше на сеновал, волоча за собой бараний тулуп.

— Ух ты, насилу добрался! — сказал Курбат, развалившись на мягком душистом сене. — Бабушка услышала, как я иду по двору, и спросила: «Кто там шляется?» Я лёг и полчаса лежал в луже возле колодца. Когда она ушла, я р-раз — и к тебе. А тут на меня Секретарь как бросится! Он забыть не может, что я его так ловко объегорил. Всё-таки я очень находчивый парень. Как ты думаешь?

Алёша согласился, что Курбат ловко одурачил Черняковых.

— А ты говоришь — Курбат, Курбат! Я если захочу, то космонавтом стану. Вжик — и на Марсе. Вот где камни так камни! Там, может, целые горы из алмазов. Куда это Марс задевался? — Курбат стал смотреть в раскрытую настежь дверь сеновала на звёзды. Он уже мысленно летел в межпланетном корабле к далёкой планете.

— Марс вон где, — показал Алёша. — Смотри прямо на лиственницу, потом вверх и чуть правее… Видишь?

— Ты думаешь, что это Марс?

— Конечно, Марс.

— Когда в школе Мария Карповна нам показывала звёзды, Марс был вон там. — Курбат махнул рукой в темноту.

— Чудак рыбак, Марс ведь тоже летит вокруг солнца. Вот он и улетел с весны вон куда.

Над головой белел Млечный Путь, мигали звёзды. Мальчики помолчали, глядя на небо. Алёша сказал в раздумье:

— Кажется, что звёзды совсем низко, прямо рукой можно достать, если забраться вон на ту сопку.

— Правда, — согласился Курбат. — Подпрыгнуть, и достанешь.

— Теперь посмотри вон на те голубые звёздочки. Ух и далеко до них!

— Жуть, наверное, сколько туда лететь! — Курбат причмокнул и сказал с озабоченным видом: — Если на Марс лететь, надо очень точно целиться. А то промахнёшься вдруг, и пиши пропало! Домой не вернёшься.

— Промазать трудно в такую планету. Конечно, надо подрасчитать, прицелиться получше.

— Алёша, как ты думаешь. на Марс надо лыжи брать?

— Конечно, надо. У Марса на полюсах снег.

— А вдруг это не снег, а соль или ещё что-нибудь белое?

Они стали обсуждать полёт на Марс, как дело давно решённое и совсем не трудное, будто собирались на гольцы или на дальние брусничные поля.

Послышались тяжёлые шаги, кто-то шёл с ношей к Байкалу.

Мальчики притихли.

Курбат надвинул на глаза кепку, чтобы не потерять её в темноте, и прошипел:

— Была не была!

Один за другим они спустились, осторожно ставя ноги на перекладины приставной лестницы, вышли за ворота, осмотрелись, прислушались и, низко нагнувшись, пошли к Байкалу. Словно из-под земли появился Урез, ткнулся холодным мокрым носом в Алёшину руку и пошёл за ним, не отставая ни на шаг.

Лодка Чернякова стояла особняком за коптильней на специальных полозьях. По этим полозьям один человек мог её спустить и вытащить на берег. Ребята по лужку обошли коптильню и притаились за кустами шиповника. Алёша держал Уреза за ошейник. Секретарь залаял было, но, получив удар ногой, умолк.

— Цыц, убью! — прикрикнул на него Черняков и стал бросать что-то мягкое в лодку.

— Сети! — прошептал Курбат.

Черняков положил сети и отправился домой за подвесным мотором. Как только шаги Чернякова стихли, Курбат толкнул Алёшу в бок:

— Пускай Уреза! Ну!

— Рано, услышит.

— Нечего тянуть кошку за хвост! Давай! — горячился Курбат.

Секретарь нервничал. Он то запрыгивал в лодку, то выскакивал из неё и бегал по берегу.

Алёша выпустил из рук ошейник.

Урез шаркнул по траве задними ногами и молча бросился к лодке. Убежать Секретарь не мог: сильнее железной цепи его удерживал на посту долг. Он хотел издать угрожающее рычание, но из его горла вылетел горестный вопль. Урез не видел в темноте противника, но угадал по запаху, где он, и прыгнул. Секретарь увернулся. Урез перелетел через корму и бултыхнулся в холодную воду. Выскочив на сушу, отряхнулся и зашёл с кормы, но Секретарь уже сидел на носу лодки. Урез зарычал, видно предлагая без всяких уловок честно помериться силами. Секретарь тянул время, зная, что скоро вернётся хозяин и тогда Урезу несдобровать. Но Урез не стал дожидаться, а прыгнул в лодку. Псы, схватившись, упали за борт и продолжали драку на песке.

— Айда! — Алёша, пригнувшись, побежал к лодке.

Ребята, задыхаясь от волнения, откинули сиденье в лодке, вытащили сети и побежали от берега, натыкаясь на кусты, на камни, на разбросанные вешала для просушки невода. За коптильней их нагнал Урез. Ребята присели отдохнуть.

Вскоре на берегу заскрипел песок. Взвизгнул Секретарь, получив пинка. Слышно было, как Черняков положил в лодку тяжёлый мотор, вздохнул и стал спускать лодку на воду. Звякнули уключины, плеснула вода под веслом.

— Поехал! — сказал Курбат. — Теперь пусть половит, па вёслах пошёл, чтобы никто не услыхал мотора.

Алёша зажёг электрический фонарик.

В невидимом море застрекотал мотор. Мальчики долго стояли па берегу, стараясь определить, куда направилась лодка.

Когда шум мотора почти затих, они направились по каменистому берегу, вышли на тропинку и, волоча по камням сети, долго карабкались в гору, пока не дошли до входа в пещеру.

Урез остался внизу. В пещере жило множество летучих мышей. Урез предпочитал держаться подальше от этих странных животных, которые будто всё время намеревались тяпнуть исподтишка, как Секретарь. Но того можно было хоть изредка поймать и дать трёпку, эти же таинственные создания были неуловимы, как тень.

Пещера была довольно обширной, но очень низкой, только в некоторых местах можно было встать во весь рост. Здесь Алёша и Курбат обсуждали особенно важные дела и хранили самые ценные вещи — лески, крючки, карту Байкала и человеческий череп, найденный на берегу. Череп стоял на страже сокровищ, спрятанных в пещере. Любопытные девчонки как-то сунули нос в пещеру и закаялись, увидев оскаленные зубы и чёрные глазницы этого безмолвного и страшного часового.

Алёша и Курбат отдыхали на сетях.