Чтение онлайн

Это был импозантный мужчина, выглядящий лет на сорок, в дорогом деловом костюме тёмно-синих тонов. Волнистые тёмные волосы были стянуты резинкой на манер конского хвоста, с видимой на висках проседью. Короткая бородка, известная в Европе, как эспаньолка. Выразительный подбородок, паутинки морщин в уголках внимательных, умных карих глаз.

Чем-то он походил на тех самых Британских джентльменов, про которых в этом мире ходили истории, как о возвышенной аристократии и любителях чая в любое время суток.

— Здравствуйте, дети, — доброжелательно улыбнулся он, подошёл к столу и положил на него кожаный дипломат. — Рад вас видеть.

Сказать, что ребята удивились — не сказать ничего. Они уже общались со Спицыным, видели Арсенала, а теперь вот, ещё один человек из их группы, но совсем другой. Выбивающийся из сложившейся картины своей улыбкой и настроем.

— Здравствуйте, учитель, — вразнобой ответили ребята, поднявшись со своих мест.

— Садитесь, садитесь, — помахал он нам рукой, а затем заговорил: — Итак, для начала позвольте представится — Дмитрий Николаевич Эссерхоф. Профессор и ведущий специалист в вопросах Червоточины.

Толик рядом со мной икнул и застыл.

— Что с тобой? — шепотом спросил я, пока преподаватель уделил краткий миг на вопросы девушек. Те поинтересовались, откуда у него такая фамилия.

— Это Эссерхоф… Твою мать, Костя… — сосед посмотрел на меня широко раскрытыми, как у филина, глазами. — Это Дмитрий Эссерхоф!

— Ну да, он так и сказал, — озадаченно произнёс я.

— Ты не понимаешь! — зашипел Толик. — Он… он… Да этот человек ещё один гений! Всё, что связано с аномалиями нашего мира, Разрывами и Червоточинами, он всё это знает! Да он был одним из тех кто…

— Молодые люди, — перебил его преподаватель, улыбнувшись. — Будьте добры, все разговоры после занятия, хорошо?

— Д-да, профессор! — вскочил Толик, удивив ребят. — Прошу прощения!

— Ничего-ничего, — кивнул ему Эссерхоф благожелательно. — Присаживайтесь, Анатолий Романович. Пора бы уже начать.

В аудитории образовалась тишина, пока профессор вытаскивал из дипломата вещи. И чем больше их становилось, тем сильнее рос мой интерес.

— Сжатое пространство, — усмехнулся я, наблюдая за действиями Эссерхофа. — Как интересно…

Мужчина взял в руки сложенные листы ватмана и стал их развешивать на доске, закрепляя магнитами. Постепенно поясняя:

— Скажите, дети, вы никогда не задумывались, откуда появилась Червоточина? Я не говорю про конкретные знания, а сам факт вопроса: Почему она возникла и что это?

— Только то, что она существует, профессор, — ответила Альбина, после разрешающего кивка.

— Это не удивительно, — продолжил Эссерхоф. — Информация по теме Червоточины тщательно структурируется и контролируется. Многие люди просто знают, что она есть, но не что это и для чего. Мы с вами здесь, чтобы найти ответы. И я, разумеется, вам в этом помогу, но для начала небольшой ликбез: первое упоминание Червоточины было зафиксировано в 1500 году с летоисчисления Падения Богов. Чёткая и ровная цифра, не так ли? — улыбнулся он. — В разных частях нашего мира произошло одновременное открытие так называемых точек прокола реальности. Своего рода излома, из которых появились первые чудовища Хаоса.

Профессор сделал паузу, дав нам обдумать и продолжил:

— Самый первый случай задокументирован в Китайской Империи, провинция Хэбэй, город Пекин, — в его руке появилась указка и он указал на клочок земли на карте, которую принёс с собой. Выдержал паузу, а затем обвёл радиус вокруг указанной точки. — До того, как маги успели купировать угрозу и отразили прорыв тварей, погибло более двухсот тысяч человек. Страшная цифра по меркам городов тех времён. Далее, — указка переместилась в другое место. — Амерские Штаты. В те времена только-только началась колонизация обнаруженного материка, в которой принимали непосредственное участие благородные дома Европы. Многие считают, что разделение штатов на Южные и Северные произошло из-за вспыхнувшей между аристократами вражды. Часть из них не преминула воспользоваться возможностью закабалить местное население, найденное на материке. Другая же, следуя своим идеалам и подобию чести, посчитала это низостью. Правда же в том, дети, — посмотрел профессор на нас. — Что это лишь частично так. На деле же, разделение произошло из-за появления ещё одной Червоточины. Того самого прокола, который образовался чётко на границе нынешних Южных Штатов, а именно в Аргентине, городе Буэнос-Айрес.

— Разрешите вопрос, профессор? — поднял руку Игнат.

— Да, господин Волков, — уважительно отозвался Эссерхоф. — Слушаю вас.

— Если всё так, почему в учебниках истории об этом ни слова не говорится? Там упоминается только о случившейся магической войне за права и свободы местного населения.

— Кто знает, — загадочно улыбнулся профессор, похлопав указкой по ноге. — Возможно, главы домов-колонизаторов, решили, что так будет проще контролировать общие массы, дабы не вызвать панику среди населения из-за появления монстров. Ещё возможно, что сама война случилась не из-за написанных в учебниках причин, а из нежелания делиться властью и ресурсами, которые давала Червоточина. Алхимия в те времена процветала, а твари несли в себе не только пропитанные энергией ресурсы собственных тел, но и отдавали её часть для кристаллов-накопителей, созданных позднее. Банально не смогли договорится и вспыхнула вражда из-за амбиций. Вариантов много, господин Волков. Одно известно точно, в данный момент властям Амерских Штатов удалось добиться перемирия и их специалисты совместно ведут работы по изучению Червоточины.

— Понял, — кивнул здоровяк. — Благодарю за ответ.

— Всегда пожалуйста, — по доброму отозвался профессор. Казалось, что ему самому нравится нам всё это рассказывать, а вовсе не потому, что ему приказали провести занятие. — Так, продолжим, дети. Следом, после случая в Пекине и Буэнос-Айресе, следующий прокол реальности произошел и в самой Европе. Франция, — ткнул он указкой. — Париж. Ситуация там была противоположная той, что произошла в Пекине, но под несколько другим углом. Совет Короля Людовика XII, состоявший из восьми Архимагов, глав самых статусных и сильнейших родов, устранил угрозу прорыва и защитил людей, после чего купировал саму опасность Червоточины и тварей. Правда, вследствие политики короля, больше отдающего предпочтение простолюдинам, выраженном в снижении налогов и пересмотре законов в некоторый ущерб благородных, случилась… революция. Совет Архимагов терпимо относился к политике короля, но ровно до того момента, пока он не решил ограничить их в добыче ресурсов Червоточины.

Я слушал Эссерхофа внимательно, иногда делая записи вместе с остальными ребятами. История этого мира мне была знакома, пусть и не столь глубоко, но видение того, как на неё повлияло появление Червоточин, оказалось интересно.

— Последним же местом появление прокола стал город, в котором мы находимся на сегодняшний момент, — улыбнулся профессор. — Смоленск. Благодаря его расположению рядом с Москвой, на тот момент являющейся столицей Российской Империи, угрозу прорыва также удалось устранить, но… Вы ведь уже ходили в город? Вам давали увольнительные?

— Да, господин профессор, — ответила Альбина, важно кивнув. Даже она слушала Эссерхофа очень внимательно, хотя на других занятиях у преподавателей часто работала спустя рукава.

— Не заметили странностей в архитектуре города? — обвёл он взглядом наши лица.

— Вы имеете в виду, что многие из построек яркие и… — засмущалась Аврора от собственных слов, но Эссерхоф лишь улыбнулся.

— Именно, юная леди. В момент прорыва в Смоленске, город был практически уничтожен. Тот же храм Залиссы, одна из местных достопримечательностей, пусть и сохранил общий вид старинной архитектуры, но на деле — его ремонтировали после того, как остался один лишь фундамент да разрушенные стены. А яркость построек города связана с тем, что император Георгий Освободитель, объединивший разрозненные княжества в одну империю, нанял для восстановления Смоленска итальянских архитекторов. Пёстрость, это их, как говорит молодёжь, — усмехнулся он. — фишка!

Профессор положил указку на стол, завёл руки за спину и решил подвести итог.

— Четыре прокола. Четыре Червоточины, открывшиеся с разной последовательностью и минимальным промежутком в нашем мире. Каждая из них так или иначе повлияла на нашу историю, изменила жизнь, само существование и миропонимание людей. Одни нашли в этом благо, другие проклятье. Суть одна и она проста — опасность Червоточины есть и будут. Закрыть их невозможно, уже пытались. Оставалось только контролировать, а также сделать так, чтобы информация о Червоточинах находилась под плотным контролем, как и возможность её посещения.