Чтение онлайн

Кио легко карабкалась по шероховатой стене, цепляясь руками и ногами за выступы и впадины. Добравшись до третьего этажа, Эль ухватилась за обветшалый подоконник, подтянулась на руках и уже собиралась перекинуть ногу, как услышала позади себя пронзительный крик.

Она не успела толком ничего сделать, только почувствовала, как в плечо вонзились острые когти, и с силой потащили назад. Эль не смогла удержаться за хлипкий выступ, и полетела вниз наперегонки с кирпичной крошкой. В полете она успела развернуться и ловко приземлилась на четыре конечности. Оказавшись на земле, Эль подняла голову и попыталась разглядеть в темноте того, кто столкнул ее со стены – и тут же быстро отпрыгнула назад. В тот же момент на то место, где она только что стояла, опустилась крупная крылатая тварь.

– Рукокрыл! – с хрипом вырвалось у девочки.

Эль читала про них. Большие плотоядные животные. Маневренные и ловкие. Обычно нападают стаей и не прочь полакомиться добычей гораздо сильнее и крупнее их самих. Но по одиночке нападают крайне редко, и то на жертву, которая будет им по зубам. Этот же словно обезумел, свирепости у него, как у жука-медведя в период гона. Наверно, молодой акселерат, решивший, что выследил легкую добычу.

Эль начала пятиться к стене, чтобы прикрыть спину. Она знала, что пытаться попасть в летающего мутанта метательными ножами бесполезно – рукокрыл не только ловкий и маневренный, но еще и достаточно сообразительный зверь. Он практически всегда знает, куда может ударить противник. Поэтому остается только одно – сразиться с ним в ближнем бою.

Но рукокрыл не торопился идти в лобовую атаку. Он издал громкий вопль, режущий слух – и взмыл в воздух, в момент исчезнув за стеной здания.

Эль воспользовалась этой возможностью и прижалась к стене. Тварь не заставила себя долго ждать. Перемещаясь практически бесшумно, рукокрыл появился справа от девочки и с невообразимой скоростью бросился на нее. Эль почувствовала острую боль в щеке. Рукокрыл попал по ней зубцами, расположенными по краям крыльев, и оставил на лице кио глубокую рваную рану. Затем он отлетел к стене и, уцепившись задними конечностями за толстую лиану на уровне второго этажа, повис вниз головой – наверно, решил рассмотреть с безопасного места, чем закончилась его атака. Эль отбежала от стены, встав напротив противника.

Вспышка молнии на миг озарила поле битвы, и кио увидела два больших, желтых глаза, в которых читались звериная злоба и жажда крови. Девочка приготовилась к тому, что рукокрыл взлетит и снова нападет сверху. Но тварь перехитрила ее. С несвойственной летающим созданиям прытью, рукокрыл оттолкнулся от стены и прыгнул навстречу своему противнику, разинув зубастую пасть и растопырив когтистые крылья. Мутант был, несомненно, оригинален в своей неожиданной атаке, но он слишком поздно понял, что имеет дело с необычным прямоходящим существом.

Не иначе, рукокрыл думал, что девочка бросится бежать, тут то он и вонзит ей в спину свои клыки и когти. Но вместо этого Эль бросилась вперед и всадила в тело летающей твари два танталовых клинка, вылетевшие из ее запястий. Хоть до этого девочке и приходилось убивать мутантов только на тренажерах, получилось хорошо – оба клинка вспороли шею врага, перерезав горло и крупные артерии. Агония длилась недолго, и рукокрыл довольно скоро испустил дух.

Дождь тем временем уже обильно поливал черную землю и маленькую кио, смывая с нее еще теплую кровь рукокрыла. С легким шорохом клинки въехали обратно в предплечья. Даже не посмотрев на мертвого мутанта, Эль вновь направилась к стене. У входа в здание она наткнулась на небольшое тельце лысого ежа с оторванной головой, который, вероятно, должен был стать ужином рукокрыла, если б тот не заметил более крупную добычу.

Девочка подняла тушку и засунула ее в карман куртки. Небогатый ужин, но хоть что-то. Эль знала, что если б в здании находились другие летающие твари, они давно пришли бы на выручку своему товарищу. Поэтому, не боясь очередной атаки, она снова влезла на третий этаж, на этот раз не встретив сопротивления.

Оказавшись в полуразрушенном помещении, она нашла место, где остатки крыши хоть как-то прикрывали от дождя, раскидала мусор и, свернувшись клубочком на полу, забылась в тревожном сне. Проспав некоторое время, Эль проснулась и почувствовала себя немного лучше. Сон явно пошел ей на пользу, прогнав усталость и дурные мысли.

Девочка поднялась со своего места и подошла к окну. Дождь прекратился, над разрушенным городом медленно занимался рассвет. Маленькая кио опустила глаза на то место, где несколько часов назад произошел поединок между ней и рукокрылом, и содрогнулась, увидев до костей обглоданный скелет крылатого противника. Похоже, ночью здесь пировал кто-то посерьезней рукокрыла.

Отойдя от окна, Эль мысленно ругала себя за беспечность – как можно было так крепко спать, когда вокруг столько опасных врагов?

Тусклый свет восходящего солнца, едва пробивающийся через завесу туч, теперь давал возможность разглядеть помещение, в котором пришлось заночевать маленькой кио. Оно было похоже на чердак – почти разрушенная крыша, голые стены, на одной из которых, наиболее сохранившейся, словно глазницы в черепе зияли два окна без стекол и рам. Дверей не было, как и дверных проемов. Вероятно, это и вправду в прошлом был чердак, выходом из которого служил только люк в дальнем углу комнаты, под которым, возможно, сохранилась лестница. Но все это потом. Хорошо бы найти какое-то оружие. Танталовые клинки, конечно, хорошая штука, но не помешает и что-то потяжелее, вроде дубины.

Особое внимание Эль привлекла большая куча мусора в другом углу комнаты. Ассортимент хлама был довольно скудным – ржавая гнутая арматура, оборванные куски какого-то материала, похожего на толстую бумагу, и различные продолговатые предметы с закругленными концами.

Пытаясь разобраться, что это за предметы, Эль подошла вплотную к груде хлама, и поняла, что это не что иное, как дочиста обглоданные кости самых разных размеров. Еще на базе киборгов Эль подробно изучала строение тела многих существ, населяющих Москву. Большинство костей в куче принадлежали крысособакам и лысым ежам, но в некоторых из них, привлекающих особое внимание, Эль узнала черепа детенышей прямоходящих существ. В основном это были кости маленьких нео, но девочка разглядела и череп человека, которые, согласно данным разведки, тоже встречались в сожженном городе.

Вдоволь насмотревшись на останки и сделав для себя определенные выводы, девочка уже собиралась уйти, как вдруг услышала, как из груды хлама доносится шорох и возмущенное ворчание. Наученная горьким опытом, маленькая кио отступила назад и выдвинула клинки из рук.

Ворчание переросло в жалобный писк, и Эль немного расслабилась. Она знала, что взрослая особь не может издавать таких звуков. Девочка начала неторопливо приближаться к источнику звука, держа клинки наготове – мало ли что.

Между мусорной кучей и стеной оказалась небольшая щель, в которой, запутавшись в собственных крыльях, барахтался крошечный рукокрыл. Он тщетно пытался подняться на задние конечности, но стоило ему принять более-менее вертикальное положение, как он снова падал на живот.

Удивление Эль быстро сменилось тяжелым, давящим чувством в области груди. Она быстро сообразила, что эта куча мусора – не что иное, как гнездо рукокрыла, а малютка – детеныш убитого ею накануне папаши. Или это была мать?

Детеныш тем временем выбрался из гнезда, доковылял до маленькой кио и начал карабкаться вверх по ее ноге. Первым порывом Эль было отбросить в сторону потенциального врага, но потом она подумала, что такой кроха вряд ли сможет причинить ей вред. Она села на колени и взяла малыша на руки. На нее внимательно смотрели две черные бусинки, а кожистые крылья хаотично хлопали по пальцам маленькой кио.