Чтение онлайн

Здесь их ожидало странное зрелище: на лужайке, за которой с такой любовью ухаживал Понго со своими маленькими помощниками, расположенной прямо за большим фонтаном, пять, не то шесть человек в лохмотьях с лопатами и кирками копали ямы. Увидев их, Финнеган вскрикнул глухо и нечленораздельно. Только тогда Жиль заметил, что пятеро из землекопов были чернокожими, а вот шестой, несомненно, старик - белым.., с большим родимым пятном на щеке.

– Боже!
– простонал Финнеган.
– Зомби!..

Кто их сюда привел?

Его полный ужаса взгляд метнулся к дому, из-за угла которого как раз в этот момент показался паланкин. Коадъютор и брат Игнатий непременно увидят этих призраков из плоти и костей, а среди них - белого, и это будет означать смертный приговор Турнемину и конец "Верхним Саваннам"... Лайам повернулся к другу.

– Ты погиб!
– сказал он.
– Ас тобой и все мы. Увести зомби может лишь тот, кто привел их.., или один из проклятых жрецов Вуду.

Но Жиль его не слушал. Он бежал к новым нежданным захватчикам, которые бесчувственно, не обращая никакого внимания на то, что творилось вокруг, словно автоматы, продолжали свою разрушительную работу. Турнемин подскочил к ним и хотел увести, он схватил старика с красным пятном за тощую руку и сам чуть не вскрикнул от ужаса, когда тот поднял на него мертвый, как у каменной статуи, невидящий взгляд. Но зомби оттолкнули его с глухим ворчанием.

Обезумев, Жиль хотел было применить силу, ударить несчастного, но тут за его спиной чей-то голос, задыхаясь, проговорил:

– Отойди-ка, хозяин... Я знаю, что делать. Селина говорила...

Это была Дезире. Она увидела с крыльца больницы, что происходит на лужайке, и бежала изо всех сил. Она решительно взяла старика за руку, что-то неслышно шепнула ему и сделала жест, похожий на благословение. Зомби бросил мотыгу, повернулся к девушке - к счастью, длинные седые волосы закрыли его лицо - и покорно двинулся за ней к изгороди из кактусов. Остальные тоже покидали инструменты и пошли следом.

С колотящимся сердцем Жиль прикрыл на секунду глаза, вытер рукавом взмокший лоб. Впервые в жизни ему стало страшно, по-настоящему страшно, он не мог ни думать, ни рассуждать, а ударился в панику. В какое-то мгновение ему даже показалось, что он вот-вот потеряет сознание.., как женщина.

Когда Турнемин снова открыл глаза, Дезире и зомби были уже далеко, где-то возле хозяйственных построек и больницы, а паланкин как раз остановился у крыльца. Собрав силы. Жиль подбежал к нему и успел подать руку коадъютору.

– Я еле жив, друг мой!
– признался тот.
– Какой ужасный опыт.

– Мы постараемся сделать все, чтобы вы о нем поскорее забыли, ваше преосвященство, - ответил Жиль, с удовольствием отметив про себя, что священник назвал его своим другом.
– Мой дом со всем, что в нем есть, к вашим услугам...

– А что это за люди были тут только что?
– спросил язвительно брат Игнатий.
– Непохоже, чтобы с вашей плантации, оборванцы какие-то.

А тут у вас рабов, говорят, холят и лелеют...

– Верно, это не рабы. Этих несчастных доктор Финнеган подобрал где-то на дороге. Он старается помочь им, как может, но они не в своем уме...

– В самом деле? Я хочу посмотреть на них. Мы в госпитале Шарите тоже лечим умалишенных.

– Заковывая в цепи и лишая пищи?
– резко спросил Финнеган.
– У меня свои методы. И кроме того...

– И кроме того, с меня хватит!
– оборвал их коадъютор, которого упоминание о еде вернуло к жизни.
– Вы всех нас достаточно помучили сегодня, брат Игнатий. Довольно. Мы уже нарушили покой мертвых, так позвольте мне хоть безумных не трогать... Господин де Турнемин, я очень голоден, думаю, бокал ледяного пунша мне тоже бы не повредил. Или лучше немного французского вина, если есть.

– Есть, ваше преосвященство, есть! Надеюсь, оно вам понравится.

На веранде появился великолепный Шарло в новенькой с иголочки ливрее и белоснежном парике.

– Кушать подано, монсиньор!
– рявкнул мажордом изо всех сил.

Столь внушительное приглашение к столу окончательно примирило Колена Дагре с новым хозяином "Верхних Саванн". Священник взял его под руку и грузно оперся на нее.

– Замечательно! Что же, пойдемте обедать.

Мне хочется познакомиться с вами поближе, любезный друг.

***

Как только коадъютор и брат Игнатий, один с королевским подарком, другой с щедрым подаянием, покинули "Верхние Саванны", Жиль и Финнеган поспешили к Дезире. Она закрыла зомби в одной из больничных палат, и они сидели там на полу неподвижно, как серые статуи. Посмотрев на них. Жиль снова ощутил холодок ужаса, который совсем недавно перерос в настоящую панику. Самое ужасное, что в них было, - это каменные глаза, мертвый взгляд, познавший мрак могилы.

Превозмогая отвращение, Турнемин положил руку на плечо старику - теперь он знал, что тот, прежде чем попасть во власть сатанинской силы, был плантатором, как и он сам, богатым и могущественным хозяином "Верхних Саванн", ставшей теперь такой дорогой Жилю земли... Но старик не шелохнулся.

Финнеган с чисто профессиональным интересом осмотрел всех шестерых и в растерянности отошел.

– Не понимаю, - сказал он.
– Вроде бы организм у них функционирует нормально. Однако они не люди, а машины - ни мыслей, ни воли.

Одной каталепсией этого не объяснишь...

– Что с ними делать?
– шепотом спросил Жиль.
– Если старик и впрямь господин де Ферроне, я должен вернуть ему его добро, дом...

– Нет, - воскликнула с ужасом и отвращением Дезире.
– Это не старый господин, это всего лишь зомби, его нужно вернуть земле.

– Но как? Он не мертвый, не станем же мы его убивать, чтобы избавиться от забот. Что делать?

Вечер был теплый, но даже храбрую Дезире била дрожь. Она поплотнее закуталась в хлопковую шаль.

– Селина говорила, что, если дать зомби соли, он сам вернется в могилу и умрет навсегда.

Но я.., я не могу. Я боюсь, хозяин! Пусть отведут.., этих к Прюдану.

– Кто такой Прюдан?

– Друг Селины, могущественный папалой, он живет на Красном Холме, недалеко от Плезанса.

Это у него она пряталась. Я знаю дорогу, но идти одной ночью в горы, да еще с ними...

– Никто от тебя этого и не требует, Дезире, - воскликнул Жиль.
– Ты и так много сделала!

Без тебя я все бы потерял, возможно даже жизнь.

Можешь просить все, что хочешь. Во-первых, я даю тебе вольную, а во-вторых...

Девушка остановила его движением руки.

– Ничего не надо! Мне здесь хорошо. Принеси мне только голову Симона Легро, и ты сделаешь мне самый дорогой на свете подарок.