Чтение онлайн

Лицо Алана сделалось пунцовым.

– …искомый предмет выпал из Спирали.

– Точно. Молодец, Алан! – сказала Орешек.

Алан испепелил её взглядом.

– Что значит, не нашли? Я думала, вы отправили на поиски всех своих роботов.

– Отправил. И пока мы тут разговариваем, ГАРПУНы прочёсывают территорию. Поиски карандаша пока не увенчались успехом.

– Сами же говорили: ещё час назад вы о нём даже не думали. Я б на вашем месте просто забыла.

– Вот в чём дело, – сказал мистер Бел, – когда мы вернулись в Спираль и обнаружили, что ни тебя, ни твоих друзей в камерах нет, нам стало, разумеется, любопытно, как вам удалось сбежать. Тогда-то мы и увидели твою горку. Весьма изобретательно.

– О, спасибо! – сказала Орешек, стараясь не выдать, что с каждой секундой ей становится всё страшнее.

– Загадка, однако, в том, что все твои контрабандные принадлежности для рисования по-прежнему у нас, – он кивнул на Алана, который поднял вверх патронташ Орешка. – И вот что меня интересует… как тебе удалось нарисовать спуск из башни, если тебе нечем было рисовать?

– Легко. У меня оставалось это, – Орешек бросила нарисованный карандашом баллончик из-под краски под ноги мистеру Белу. – Вы не заметили, когда обыскивали меня.

– Хм-м, – наклонился он, поднимая баллончик. – Маловероятно, чтобы ГАРПУНы не заметили предмет такого размера.

Он отломил сопло баллончика и растёр между пальцами.

– Всё страньше и страньше, – пробормотал он.

– Что вы хотите сказать? – спросила Орешек.

– Любопытно: этот баллончик сделан из графита. Карандашного графита. Очень плотного карандашного графита очень высокого качества. По правде говоря, мне ещё ни разу не встречался такой карандашный графит.

Орешек переступила с ноги на ногу. Мистер М с Роквеллом обступили её чуть теснее.

– Знаете, что я думаю? – улыбнулся мистер Бел. – Я думаю, что вы, мисс Джонс, нарисовали этот баллон с краской карандашом Конте.

– Придумаете тоже! – рассмеялась Орешек. – Вы же видели, как он вылетел из окна. Сами же говорили.

– И тем не менее я считаю, что с нашей стороны будет благоразумно тебя обыскать. Экзосетия! Окружить её!

По меньшей мере сотня шипастых роботов рванулась к Орешку, но мистер М, Роквелл, Лялябет и Штришок оказались проворнее. Они окружили Орешка, не позволяя рыбам подобраться к ней ближе.

– Ха-ха-ха! – захохотал мистер Бел. – Думаете, это нас остановит?

Орешек понимала: он прав. Она набрала в грудь побольше воздуха. Вот и настало время разыграть единственно возможную партию.

– Отзовите их! – крикнула она. – Отзовите! СЕЙЧАС ЖЕ!

Мистер Бел улыбнулся. Он увидел, что Орешек держит над головой Хвостик. Карандаш тихонько светился в лунном свете.

– И зачем же мне их отзывать?

Орешек взглянула мистеру Белу прямо в глаза:

– А затем, что, если не отзовёте, я сломаю карандаш. Его сила пропадёт навсегда. И не думайте, что я на это неспособна…

Секунду-другую мистер Бел помолчал.

– Хорошо, – невозмутимо ответил он. – Экзосетия! Отступить!

Рыбы сдали назад.

– Значит, вот как мы поступим, – сказала Орешек. – Вы отпустите меня и моих друзей. Мы уйдём, а вы не станете нас преследовать. А если нет, я уничтожу карандаш.

Мистер Бел поразмыслил над сказанным.

– Я тебе не верю. Я знаю, что этот карандаш может. Я читал о Конте в книгах и знаю, что карандаш может создавать порталы и много-много чего ещё.

Орешек встревожилась.

– Так что… касательно способа появления в Хроме тебя и твоих друзей… загадка разгадана. Этот карандаш – ваш билет домой. Даже ты не настолько глупа, чтобы уничтожить путь к отступлению.

– А зачем это, спрашивается, мне возвращаться домой? Папа исчез… мама меня не любит… Школу я ненавижу. Скажем честно: не так уж я стосковалась по дому! Что мне ещё терять? Я обещала вернуть мистера М Сопротивлению и намерена сдержать своё слово, так что дайте-ка нам уйти.

Мистер Бел сделал шаг вперёд.

– Предупреждаю! – процедила Орешек, хватая карандаш так, словно собиралась разломить его надвое.

– ХОРОШО! Хорошо! Перестань! – закричал мистер Бел. – Лучше… лучше уйдите.

Орешек посмотрела на мистера М. Посмотрела на Роквелла и Лялябет.

Потом, всё ещё держа карандаш перед собой, она очень медленно пошла задом прочь от мистера Бела. Другие двинулись вместе с ней. Мистер Бел чуть заметно махнул рукой, и косяк рыб расступился позади них.

Отступая, Орешек посмотрела на мистера М. Он посмотрел на неё.

– Вот… – вздохнул мистер М. – Что теперь?

Вся компания продолжала отступать, пока не удалилась на добрую пару сотен метров. Большой Крест по-прежнему казался огромным, так же как и облако роботов-рыб. Орешек увидела, как мистер Бел, всё ещё светясь в ночной темноте, что-то шепчет Алану.

– Мистер М, а сколько надо времени, чтобы дойти отсюда до Бункера? – спросил Роквелл.

– Шагая задом наперёд с такой скоростью, дня полтора!

– Ой.

– Так, – пораскинула мозгами Орешек, – вы четверо стоите на часах. А я что-нибудь нарисую, чтобы нам ускориться.

Орешек присела и взялась за набросок.

– Э-э… Орешек! – окликнула её Лялябет. – Там что-то происходит.

– Что?

– Не знаю. Но мистер Бел разговаривает с одной рыбой и показывает на нас.

– Я сейчас закончу…

Минуту спустя она встала:

– Что скажете?

На снегу, набросанные в самых общих чертах, стояли два самоката, похожие на тот, что она рисовала на Ленте. Только на этот раз вместо колёс у них были огромные реактивные двигатели, которые торчали по обеим сторонам от подножки.

– А там действительно что-то происходит, – заметил Роквелл. – ОРЕШЕК! БЕРЕГИСЬ!

Экзосетии рванули в их сторону с такой скоростью, что Орешек не успела даже опомниться. Сверхзвуковые рыбы пролетели по воздуху, точно стрелы, едва не выбили у Орешка из рук карандаш и, описав полукруг, возвратились к мистеру Белу. Всё это продолжалось секунды три.