Крещение огнём
Шрифт:
— В атаку, «Дамокл»! Это наш шанс.
Бой продолжился, и первым делом Синклер собирался прикончить упавшего звёздного коммандера. Сейчас, находясь под обстрелом всё ещё готового сражаться врага, лучше всего было атаковать самую опасную цель. Ни один из трёх оставшихся омнисов не совершил той ошибки, которую совершил на заводе звёздный коммандер Древин, они не повернулись спиной к врагу. Вместо этого они дали задний ход, уходя назад и влево в надежде увеличить дистанцию между собой и противником. Пытаясь удержать все вражеские войска перед собой. Хорошая тактика в большинстве ситуаций, если бы не одно маленькое преимущество «Тора».
Он прыгал.
Прыжковые двигатели превратили реакционную массу в плазму, направляя её по трубке Вентури с магнитным экранированием. Это создавало достаточно подъёмной силы, чтобы «Тор» мог пролететь над землёй до ста пятидесяти метров. Поднявшись в воздух и развернувшись в самой высокой точке траектории, Коннор приготовился приземлиться прямо позади клановских машин.
Оказавшийся между огневой мощью «Сандера» и крупнокалиберной автопушкой Коннора строй Дымчатых Ягуаров рассыпался. Каждый воин попытался спасти в первую очередь свою жизнь. Не снабжённый прыжковыми двигателями «Валче» остался на земле, подставляя свою спину Синклеру, а не уже продемонстрировавшему свою смертоносность «Сандеру». Вражеские «Шэдоу Кэт» и «Тор» оба взмыли воздух на реактивных струях, пытаясь избежать таким образом опасности. «Тор» прыгнул вперёд, чтобы оказаться подальше от Доминика и Эпоны. «Шэдоу Кэт» увеличил дистанцию, прыгнув назад.
Но это было неважно. Они все попали в ситуацию без удачного выхода.
Над полем битвы раздался рёв автопушки. Коннор удерживал гашетку, делая особенно длинную очередь. Он собирался выпотрошить врага, несмотря на риск получить заклинивание.
Снаряды из обеднённого урана оставляли рваные дыры в спине «Валче». Цепочка попаданий, начавшаяся от левого бедра, прошла почти до правого плеча. Броня раскалывалась как яичная скорлупа под молотком, металлические обломки сыпались на землю, а яростная атака достигла внутренностей машины. Физическая защита реактора была уничтожена, и жёлтое пламя полыхнуло наружу громадным протуберанцем. «Валче» взорвался, энергия взрыва заставила «Тор» Синклера потерять ещё полтонны брони спереди меха и сделать несколько неуклюжих шагов назад.
Дела у его товарища в «Шэдоу Кэте» шли немного лучше, у него даже осталось время на один последний залп. Два больших лазера ударили рубиновыми ножами. Один из них превратил пусковую установку ракет ближнего действия в наполовину расплавленную массу, а второй завершил начатую звёздным коммандером работу, перерубая правую руку в локтевом суставе.
«Тор» Коннора накренился влево, удерживаясь на ногах — нейрошлем передавал чувство равновесия пилота гироскопу. Лёгкое движение рукоятки управления — и машина перестала качаться.
А затем выстрелила ПИЧ «Сандера», пробив броню и повредив гироскоп «Шэдоу Кэта». Мех Ягуаров запнулся, и мехвоин внутри целую секунду видел широкий провал дула пушки Гаусса, пока железоникелевая болванка не пронзила голову и кабину машины.
«Шэдоу Кэт» упал рядом с дымящимися обломками «Валче», выведенный из строя, но пригодный в качестве трофея.
— Чёрт побери!
Услышав возглас Эпоны, Коннор успел повернуть «Тор», чтобы увидеть, как слетает фонарь кабины её меха. Катапультируемое кресло взмыло в воздух, оставляя позади обречённую машину. Вражеский «Тор» не ушёл из пределов досягаемости коммандос и вёл бой с двумя более лёгкими мехами. Ему удалось запустить гауссовый снаряд прямо в термоядерный реактор Эпоны, повредив при этом бункер с ракетным боезапасом. Взрыв разорвал омнимех на части сразу после того, как пилот катапультировалась.
Паракрыло Эпоны раскрылось, и она начала планировать в сторону от поля боя и горящих обломков меха.
— Не беспокойтесь, лейтенант. Мы подберём её.
Одна из МПБ двинулась вперёд, чтобы забрать спасшегося пилота.
Коннор подумал, что она будет не единственным, кого надо будет подобрать, если быстро не уничтожить «Тор». Тот выпустил ещё одну болванку из гауссовой пушки по меху Доминика, попав в бедренный сустав и парализовав правую ногу. Предыдущий выстрел уничтожил одну из ПИЧ «Пумы», вдвое уменьшив её огневую мощь. Заметив, что товарищ находится в беде, Аллен Маттила развернул «Сандер», чтобы помочь ему.
Как Коннор ни стремился тоже защитить подчинённого, надо было позаботиться и об офицере Дымчатых Ягуаров.
Или нет. «Мэд Кэту» не удавалось подняться на ноги. Возможно, падение сбило настройку гироскопа омниса. Синклеру было нужно, чтобы мех остался лежать, но он не верил в то, что звёздный коммандер захочет сдаваться. Лейтенант навёл прицел в спину меха и переключился на автопушку. Затем ему в голову пришла мысль о трофеях, и вместо того, чтобы повредить критически важные узлы, Коннор опустил прицел ещё ниже, на ноги омниса. Первая очередь искромсала броню на одной из ног, снова бросив поднимающийся мех на землю. Вторая очередь ампутировала конечность поперёк титанового бедра, сделав возможность подняться совсем маловероятной.
Фонарь «Мэд Кэта» отстрелился, и звёздный коммандер катапультировался в горизонтальном направлении. Кресло сильно ударилось о землю, и закувыркалось, ускоряемое ракетным двигателем, оставляя в земле борозды и кровавые пятна.
— Так глупо, — прошептал лейтенант тихо, чтобы не начать передачу. Звёздный коммандер испытывал такой позор? Или он полагал, что коммандос руководствуются правилом «пленных не брать», как Корбетт?
Хотя это не имело значения. И если у пилота вражеского «Тора» выбор был, то его забрали, когда Аллен залпом заставил мех упасть на колени, а последняя ПИЧ Доминика насквозь пробила голову омниса. В мгновение ока кабина превратилась в крематорий, воин внутри стал кучкой пепла и, возможно, парой угольков.
Окинув взглядом поле боя, на котором лежали восемь разбитых мехов, Коннор покачал головой. Было потеряно столько ценных технологий и бесценных человеческих жизней. Конечно, это были Дымчатые Ягуары, а не его люди, но он всё равно видел предупреждение в этом изуродованном пейзаже.
Кланы были в нескольких мгновениях от победы, если бы не прибытие Аллена Маттилы, и единственной их уязвимостью было отсутствие объединения усилий. Но Коннор видел, где могут появиться те же проблемы у пилотов в его отряде. Каждый воин Звёздной Лиги хранил верность старым подразделениям и товарищам, каждый чувствовал напряжённость ситуации. Коммандос подходили к своему пределу. К счастью, они его ещё не видят.
Но кто знает, что может случиться в следующем бою.
— Ну, мы знаем, что случилось с «Блэк Хаммером». Новости плохие.
— А что, кто-то ожидал иное?
— Пусть он сам расскажет. Продолжай, Аллен.
— Я последний покинул «Блэк Хаммер», Шауна и Карлос не смогли запустить капсулы. Приземлился очень близко к тому месту, где разбился корабль. Выживших не было, настоящее месиво. Первый же встреченный патруль превратил мои системы дальней связи в хлам. Не было вспомогательных машин. Даже возможности пополнить боезапас. Играл в прятки, ожидая, что кто-то организует поисковую экспедицию. Сегодня я перехватил ваши радиопереговоры, сигнал был слабый, но он был, и я поспешил на помощь. Рад, что успел, иначе никто из нас мог бы не выбраться из этой переделки.
— Спасибо, Аллен. Лейтенант, Дымчатые Ягуары однозначно разобрали останки «Блэк Хаммера», но не могли увезти их далеко. Кейт Эндрю получил сведения об автоколонне, движущейся из города Дурган. Я так думаю, чтобы собрать трофеи или их значительную часть. Нам будет легко остановить их и забрать трофеи себе. Тогда мы будем в состоянии атаковать город и встретиться с Кейтом.
— Космопорт находится прямо севернее поселения, надеюсь, там ещё стоит готовый межпланетник.
Коннор шёл по разрушенным переходам «Блэк Хаммера». Межпланетный корабль лежал на боку, как выброшенная каким-то гигантом игрушка, и лейтенанту приходилось ходить по переборкам, как по полу, и перебираться в следующие переходы, взбираясь по трубам и лампам освещения. В нескольких местах приходилось пользоваться ремонтными тоннелями. Главный коридор был раздавлен и непроходим.
Шаги Коннора отдавались гулким эхом. Стены были холодными на ощупь.
Мёртвыми.
Он нашёл помещение, которое искал. То, из-за которого он отклонился от маршрута на Дурган: его комната для инструктажа. Возможно, делать такой крюк к кораблю было не лучшим решением для отряда. Вероятность того, что Ягуары оставили какие-то материальные средства, была невелика. И действительно, короткая стычка с оказавшимся у разбитого корабля патрулём стоила им большего, чем удалось собрать с подбитых мехов.